Überblick
Die Melcombe Bay ist eine geschützte Bucht auf der Südseite der Kais von Newport, und ihre große Geschichte ist ein Schiffbruch, der nicht geschah. Im Januar 1782 wurde eine sturmgebeutelte dänische Fregatte hierher getrieben und von den Felsen ferngehalten; die Matrosen, die später an Fieber starben, sind noch immer am Ufer begraben. Die Bucht öffnet sich zum Clew Bay, und du erreichst sie über einen kurzen, asphaltierten Spazierweg – den Harbour Walk entlang der Melcombe Road, einen ausgeschilderten Abstecher vom Great Western Greenway. Vom Stadtzentrum mit seinen Parkplätzen sind es zehn bis fünfzehn Minuten zu Fuß, vorbei an einer Reihe umgebauter Industriegebäude und am Freitagsmarkt.
Die dänische Fregatte von 1782
Die Fregatte Bornholm verließ Kopenhagen im Dezember 1781 mit Ziel Dänisch-Westindien. Am 17. Januar 1782 trieb ein atlantischer Sturm sie vom Kurs ab, Richtung irische Küste und hinein in den Clew Bay, wobei Fockmast und Bugspriet weggerissen wurden. Kapitän Mathias De Bille gelang es, das schwer beschädigte Schiff in den Schutz der Melcombe Bay zu manövrieren, fern der Felsen, die heute als Bills’ Rocks bekannt sind – angeblich nach ihm benannt.
Die Rettung hatte ihren Preis. Mehrere Besatzungsmitglieder kamen im Sturm ums Leben, und unter den Überlebenden breitete sich Fieber aus. Die Kranken wurden in ein provisorisches Krankenhaus am Mellow’s Point am Rand der Bucht gebracht, wo viele starben und in einem kleinen Friedhof begraben wurden, der noch heute das Ufer markiert. De Bille steckte sich selbst mit dem Fieber an. Der Newport-Kaufmann John McLoughlin nahm ihn auf und pflegte ihn in seinem Haus an der Main Street, doch De Bille starb am St. Patrick’s Day 1782 und wurde mit vollen militärischen Ehren im alten Pfarrfriedhof beigesetzt, wobei Colonel Sir Neale O’Donnell eine Parade der Volunteers anführte. Aus Dankbarkeit finanzierte die dänische Königsfamilie das De Bille House, das noch heute ein Wahrzeichen an Newports Main Street ist.
Das Ráth
Unter dem Drama des 18. Jahrhunderts liegen ältere Schichten. Ein klassisches Ráth – ein lios oder rath – liegt ein paar hundert Meter vom Ende der Landzunge entfernt, sein Erdwall ist am Boden noch deutlich erkennbar und auf Satellitenbildern scharf zu sehen. Der lokale Historiker Peter Mullowney, dem das Melcomb House gehört, hat es dokumentiert, und der Zugang erfolgt mit dem Einverständnis des Bauern Bernie McManamon, der das Land rundherum bewirtschaftet. Jahrhunderte des Pflügens haben die Anlage mehr oder weniger intakt hinterlassen – ein Zeichen dafür, wie lange Menschen diesen geschützten Punkt an der Bucht geschätzt haben.
Was du sehen und tun kannst
- Der Harbour Walk – der asphaltierte Weg von den Kais am Freitagsmarkt vorbei, mit freiem Blick über die Inseln des Clew Bay.
- Das Ráth – ein rauer Fußweg säumt den westlichen Rand der Bucht in Richtung des Erdwerks; frag vor Ort nach dem Zugang und achte auf unebenen Boden.
- Wildtiere und Fotografie – das ruhige Wasser lockt Möwen und Seeschwalben an, und tief stehende Sonne am Morgen oder Abend gibt langes Licht über dem Flachwasser.
- Das August-Festival – am Feiertagswochenende bringt das Gráinne Uaile Festival in Newport Floßrennen und Straßenmusik in den Hafen.
Praktische Informationen
Die Melcombe Bay ist offene Küste ohne Eintrittsgebühr und ohne feste Öffnungszeiten, ganzjährig erreichbar.
- Wenn du nur eines tust: geh hinaus für die Fregattengeschichte und die Gräber am Ufer – das Ráth ist ein Bonus für alle, die Erdwerke mögen.
- Parken – Straßen- und öffentliche Parkplätze rund um das Zentrum von Newport, die an Freitagsmarkttagen und Sommerwochenenden schnell belegt sind.
- Barrierefreiheit – der Harbour Walk ist weitgehend asphaltiert und für Kinderwagen und Rollstühle geeignet; der letzte Zugang zum Ráth führt über raues Gras.
- Annehmlichkeiten – Cafés, Toiletten und das Tourismusbüro sind innerhalb von fünf Gehminuten von den Kais entfernt.
- Anreise – die N59 nach Newport, dann den Hafenausschildern folgen; vom Hauptbusbahnhof sind es etwa fünf Minuten zu Fuß.
- Gezeiten und Sicherheit – der Uferstreifen ist bei Ebbe mit Algen rutschig, also prüfe die Gezeiten, bevor du dich an den unteren Felsen umsiehst.
Plane einen Besuch am August-Feiertagswochenende ein, und du erlebst die Floßrennen; an jedem anderen Tag bring wasserdichte Schuhe für die Felsen bei Ebbe mit, hol dir einen Kaffee in Newport und fahr weiter nach Westen entlang des Great Western Greenway, wenn du genug von der Stille hast.