Überblick
Die Clew Bay (irisch: Cuan Mó) ist übersät mit Inseln – die lokale Tradition zählt 365, eine für jeden Tag des Jahres. Es sind Drumlins, niedrige Hügel aus Gletscherschutt, die zurückblieben, als die letzte Eiszeit sich zurückzog und das Meer sie umspülte – deshalb liegen so viele halb im Wasser, mit ihren Enden, die ins Meer hineinragen. Die Bucht erstreckt sich etwa 16 km von Ost nach West und 11 km von Nord nach Süd, an der Atlantikküste von County Mayo. Croagh Patrick erhebt sich am Südufer, die Nephin Beg-Bergkette im Norden. Die größte Insel, Clare Island, liegt quer vor der Mündung; kleinere sind Dorinish, das John Lennon 1967 kaufte, und Collanmore.
Wenn du nur Zeit für eines hast, nimm ein Boot – die Inseln ergeben nur vom Wasser aus Sinn, und dort sind auch die Robben.
Geschichte
Im Mittelalter war die Bucht das Herz der gälischen Herrschaft Umhaill, die vom Clan der O’Malley (Uí Máille) gehalten wurde. Die Seefahrerin und Häuptlingin Grace O’Malley aus dem 16. Jahrhundert arbeitete in diesen Gewässern, und zwei ihrer Tower Houses stehen noch heute am Ufer: Rockfleet (Carraig an Chabhlaigh) bei Newport und Carrickkildavnet auf Achill. Das Motto der O’Malleys, Terra Marique Potens („mächtig zu Land und zu Wasser“), passt zu einer Familie, die von beidem lebte.
Ein versunkenes spätbronzezeitliches Fort, das 2024 in der Bucht entdeckt wurde, zeigt, wie lange diese Küste schon von Bedeutung war. Viel später, im Juli 1922, landeten hier 400 Soldaten der Freistaat-Truppen während des Bürgerkriegs, um Westport und Castlebar einzunehmen.
Noch älter sind die steinernen Monumente, die rund um das Ufer verstreut liegen. Der Boheh Stone bei Westport trägt Schälchen- und Ringgravuren, und zweimal im Jahr – am 18. April und am 24. August – scheint die untergehende Sonne vom Standort des Steins aus den Nordhang des Croagh Patrick hinabzurollen, eine Ausrichtung, die der lokale Archäologe Gerry Bracken identifiziert hat. Dazu kommen das Srahwee wedge tomb bei Louisburgh (ca. 3000–2000 v. Chr.), das Türportal aus dem 12. Jahrhundert am Oughavale Churchyard und das National Famine Monument von 1997 in Murrisk – damit hast du den Großteil der irischen Geschichte in kurzer Fahrdistanz rund um dieselbe Bucht.
Tierwelt
Eine Kolonie von rund 400 Seehunden lebt im geschützten Wasser, und die meisten Bootstouren bringen dich nah an sie heran. Delfine tauchen auf, aber auf sie ist kein Verlass. Die Klippen und äußeren Inseln beherbergen brütende Trottellummen und Tordalken, im Sommer auch den einen oder anderen Papageitaucher. Bring ein Fernglas mit; von einem fahrenden Boot aus wirst du es brauchen.
Bootstouren
- Westport Cruises – 90-minütige Fahrten ab Westport Quay, täglich vom 1. Mai bis 31. Oktober. Das Boot hat eine beheizte Lounge, eine Bar, ein Café und barrierefreie Toiletten; die Route führt an der Robbenkolonie vorbei.
- Clew Bay Charters (Newport) – April bis Oktober, auf einem vollständig zugänglichen Katamaran. Wähle zwischen der zweistündigen Sightseeing-Fahrt zwischen den Inseln oder einem halbtägigen Angeltörn.
- Fähren – regelmäßige Verbindungen von Roonagh Quay (westlich von Louisburgh) nach Clare Island und Inishturk, außerdem gibt es Verbindungen nach Achill.
Croagh Patrick und Murrisk
Der Croagh Patrick – der „Reek“ – ist 764 m hoch und thront über dem Südufer. Die übliche Route hinauf ab Murrisk ist etwa 7 km hin und zurück und dauert die meisten Menschen 3½ bis 4 Stunden. Die Belohnung ist die Bucht, die sich unter dir ausbreitet, mit ihren Inseln, Clare Island dahinter und dem offenen Atlantik. Sei ehrlich zu dir selbst: Der obere Abschnitt ist ein mühsamer Aufstieg über loses Geröll, das beim Abstieg den Knien zusetzt, und der Gipfel ist oft bewölkt. Such dir einen klaren Tag aus, trage feste Stiefel, und mach dich gar nicht erst auf den Weg, wenn die Wolken schon auf dem Kegel sitzen – oben siehst du dann nichts.
Am Fuß des Berges hat Murrisk einen Parkplatz, die Murrisk Abbey aus dem 15. Jahrhundert, die mit den O’Malleys verbunden ist, und das National Famine Monument, ein bronzenes Sargschiff von John Behan.
Radfahren auf dem Great Western Greenway
Der Great Western Greenway ist ein 42 km langer autofreier Weg entlang der alten Bahnstrecke Westport–Achill, der der Nordseite der Bucht folgt. Er teilt sich in drei mittelschwere Abschnitte:
- Westport nach Newport (12 km)
- Newport nach Mulranny (18 km)
- Mulranny nach Achill (14 km)
Clew Bay Bike Hire verleiht Giant-Rennräder, E-Bikes und Familienräder, mit einem kostenlosen Shuttle zwischen den Standorten in Newport, Mulranny und Achill – praktisch, wenn du nur in eine Richtung fahren willst. Der längere Clew Bay Bike Trail schlängelt sich über 105 km auf Küstenstraßen und Inlandspisten für alle, die die Beine dafür haben.
Der archäologische Pfad
Der Clew Bay Archaeological Trail ist ein selbstgeführter Rundweg mit 21 markierten Stationen in vier Abschnitten, die Westport, Murrisk, Louisburgh und Clare Island umfassen. Jede Station hat eine braune Informationstafel, aber sie sind auf Landstraßen schwer zu finden, also bring ein GPS oder eine Karten-App mit. Ein paar der lohnendsten Stopps:
| Station | Zeitraum / Besonderheit | Warum anhalten |
|---|---|---|
| Boheh Stone (Westport) | Jungsteinzeit / frühe Bronzezeit | Schälchen- und Ringgravuren; „rollende Sonne“ am 18. Apr. & 24. Aug. |
| Annagh-Killadangan-Komplex | Bronzezeit | Fünf Menhire, ausgerichtet auf die Wintersonnenwende |
| Oughavale Churchyard | 12. Jahrhundert | Frühes Steinportal und alter Friedhof |
| Murrisk Abbey & National Famine Monument | 15. Jahrhundert & 1997 | Pilgerstätte und das Sargschiff-Denkmal |
| Bunlahinch clapper footbridge | Mitte 19. Jahrhundert | Eine lange Reihe von Steinplatten-Spannweiten über den Fluss |
| Clare Island tower house | 16. Jahrhundert | Verfallene O’Malley-Festung mit Meerblick |
| Clare Island Abbey (1224) | Frühmittelalter | Seltene mittelalterliche Wandmalereien und ein O’Malley-Wappen |
Die Festland-Abschnitte schaffst du an einem Tag, aber für Clare Island brauchst du die Fähre ab Roonagh, also behandle die Insel-Stationen als eigenen Ausflug. Die Wandmalereien der Clare Island Abbey sind das Highlight des gesamten Pfads.
Anreise
Westport liegt an der N5 und wird von Bus Éireann aus Dublin, Galway und Castlebar bedient. Der nächste Flughafen ist Ireland West Airport Knock, etwa 45 km entfernt. Ein Auto hilft enorm für die ländlichen Stationen des Pfads; öffentliche Busse verbinden die Hauptorte Westport, Newport, Mulranny und Achill, aber nicht viel dazwischen.
Zum Parken: Westport Quay hat Kurzzeitparkplätze (gebührenpflichtig), Murrisk hat einen kostenlosen Parkplatz, und die Fährterminals nach Clare Island haben begrenzte Parkmöglichkeiten.
Praktische Hinweise
- Bootssaison: Touren von Mai bis Oktober. Der Greenway und die meisten Wanderwege sind ganzjährig geöffnet, auch wenn der Winter Wind, Regen und kurze Tage bringt.
- Barrierefreiheit: Westport Cruises und der Katamaran von Clew Bay Charters nehmen Rollstuhlfahrer mit, und der Greenway ist weitgehend eben. Viele der alten Monumente liegen auf rauem, unebenem Gelände.
- Was du mitbringen solltest: Wanderschuhe, Regenjacke, Fernglas und ein geladenes Handy oder GPS für den Pfad.
- Sicherheit: Die Gezeiten rund um die Inseln sind stark – hol dir vor dem Kajakfahren oder Schwimmen lokalen Rat ein und halte Abstand zu den geschützten Robbenkolonien.
In der Nähe
- Achill Island – am Ende des Greenway über die Straße erreichbar, mit Klippen, Stränden und Kildavnet Castle.
- Ballycroy National Park – nördlich der Bucht, in den Wild-Nephin-Bergen, mit langen Wanderwegen.
- Westport – die naheliegende Basis, mit den Booten ab dem Kai und Westport House am Stadtrand.