Castlebar ist die County Town von Mayo – ein Verwaltungs- und Einkaufszentrum mehr als ein Touristenstopp, und ehrlich genug, das zuzugeben. Die Stadt ist schnell gewachsen: von 7.648 Einwohnern im Jahr 1991 auf 13.054 im Jahr 2022, eine der am schnellsten wachsenden Städte des Landes. Die meisten Besucher nutzen sie als Ausgangspunkt für den Rest von County Mayo. Aber sie hat eine Attraktion, die für sich genommen einen Umweg wert ist – und sie kostet nichts.
Das Museum of Country Life
Das National Museum of Ireland – Country Life ist die einzige Filiale des National Museum außerhalb Dublins und liegt im Gelände des Turlough Park, etwa 8 km östlich des Zentrums. Es erzählt die Geschichte des ländlichen Alltags in Irland zwischen 1850 und 1950 – die Arbeit, die Häuser, die Werkzeuge, die sie füllten – in einer eigens errichteten Galerie neben dem restaurierten Herrenhaus von 1865. Der Eintritt ist frei, das Museum ist vollständig rollstuhlgerecht mit Aufzügen in jedes Stockwerk, und es gibt einen großen kostenlosen Parkplatz. Du erreichst es auch mit dem Bus Local Link 454 von Castlebar und Ballina oder per Rad entlang des Greenway. Geöffnet ist es dienstags bis samstags von 10–17 Uhr sowie sonn- und montags von 13–17 Uhr. Wenn du in Castlebar nur eines machst, dann das; nimm dir ein paar Stunden Zeit.
Die Races of Castlebar
Der Name der Stadt stammt von einer Burg, die die normannische Familie de Barra hier um 1235 errichtete; später ging sie an die de Burgos über und 1586 an die Familie Bingham, die sie über Generationen hielt. Ihr berühmtester Tag kam im August 1798. Eine kleine französische Truppe unter General Humbert, verstärkt durch irische Rebellen, traf auf die Briten unter General Lake und schickte sie in eine so kopflose Flucht, dass sie seither die „Races of Castlebar“ genannt wird – der Hügel, über den die Rotröcke flohen, heißt bis heute Staball. In der Folge wurde John Moore aus Moore Hall zum Präsidenten der kurzlebigen Republik Connacht ausgerufen; sein Grab liegt am Denkmal von 1798 auf dem Mall, der baumgesäumten Grünfläche im Zentrum der Stadt.
Für eine Stadt dieser Größe hat Castlebar eine beachtliche Riege bekannter Namen hervorgebracht: zwei Taoisigh in Charles Haughey und Enda Kenny, die Sopranistin Margaret Burke Sheridan und Louis Brennan, der einen geführten Einschienen-Torpedo erfand. Lord Lucan führte seinen Titel von hier.
Wandern und der Greenway
Ein Greenway führt von der Stadt entlang des Castlebar River hinaus nach Turlough, durch Wald und offenes Land, und mündet in den Great Western Greenway, die 44 km autofreie Strecke, die weiter nach Westen bis Achill führt. Sie ist flach und leicht, gut für Kinderwagen und Fahrräder; wenn du kein eigenes Rad dabei hast, verleihen Bikes and Boards im Lough Lannagh Holiday Village und The Bike Clinic welche. Der Lough Lannagh selbst, nur einen kurzen Spaziergang vom Zentrum entfernt, hat eine Uferpromenade und Wanderwege, im Sommer mit Stand-up-Paddling auf dem Wasser. Daneben erinnert der Mayo Peace Park, eröffnet 2008, an alle aus dem County, die in Kriegen auf der ganzen Welt gestorben sind.
Praktisches
Castlebar liegt an der N5 und an der Bahnstrecke Dublin–Westport, mit Zügen weiter nach Ballina; der nächstgelegene Flughafen ist Ireland West Airport (Knock), etwa 28 Meilen östlich. Parken in den Straßen der Innenstadt ist in der Regel kostenlos. Das große Datum im Kalender ist der International Four Days Walk Ende Juni und Anfang Juli, ein Wanderfestival, das Tausende anzieht; das Traditional-Music-Festival Fleadh Cheoil Chonnacht und ein Bluesfestival finden in manchen Jahren ebenfalls hier statt. Für einen Nachmittag drinnen: das Linenhall Arts Centre – in einer der ältesten erhaltenen Leinenhallen Irlands, erbaut um 1790 – bietet Ausstellungen, Theater und Musik, also schau vor deiner Ankunft, was gerade läuft.
Castlebar hat sich zuletzt zwei ungewöhnliche Titel geholt: bester Ort Irlands für Remote-Arbeit 2022 und beste Stadt für Work-Life-Balance 2024. Mach das Museum zu deinem Grund anzuhalten, und nutze die Stadt dann als Basis für Croagh Patrick, Westport und die Küste.