Jeder Künstler, der ein Stipendium in Ballinglen erhält, muss ein Werk zurücklassen. Seit 1992 sind Hunderte in dieses Dorf an der Nordküste Mayos gekommen, um das Moor, die Klippen und das wechselnde Licht zu malen, zu drucken und zu fotografieren – und aus den zurückgelassenen Werken ist eine Sammlung von mehr als 900 Stücken gewachsen. Das Ballinglen Museum of Art an der Hauptstraße von Ballycastle ist der Ort, an dem diese Sammlung heute hängt.
Was du sehen wirst
Die Werke sind überwiegend Gemälde, Drucke und Fotografien von irischen und internationalen Künstlern, und sie reichen von erkennbaren Ansichten der Küste bis hin zu völlig abstrakten Stücken. Was sie verbindet, ist das Motiv: dieselbe Landschaft, immer wieder festgehalten über dreißig Jahre. Stell zwei Gemälde desselben Kaps nebeneinander, eines aus den 1990ern und eines vom letzten Jahr, und du hast ein Dokument dessen, was sich hier verändert hat und was nicht.
Das Gebäude ist klein und die Hängung wechselt, also hängt es von deinem Besuchszeitpunkt ab, was an den Wänden zu sehen ist. Im hinteren Bereich öffnet sich ein Fenster zur Bunatrahir Bay, mit Downpatrick Head und St John’s Church in der Ferne – dieselbe Aussicht, die mehrere der Künstler als Vorlage nutzten.
Wie es begann
Die Stiftung war die Idee von Margo Dolan und Peter Maxwell, einem amerikanischen Paar, das die Galerie Dolan/Maxwell in Philadelphia betrieb. Maxwell hatte die Anziehungskraft des Nordens von Mayo für Maler bereits in den frühen 1980er Jahren erkannt; die Geschichte, die die Stiftung erzählt, ist, dass er auf die Küste blickte und sagte: „Weißt du, wem es hier gefallen würde? Künstlern.“ 1991 stellten sie die Galerie auf einen privaten Betrieb mit Terminvereinbarung um und zogen nach Irland, und im darauffolgenden Jahr eröffnete die Stiftung.
Maxwell starb 2016 und Dolan 2025, aber das Programm, das sie aufgebaut haben, läuft weiter. 2018 verlieh ihnen die Royal Hibernian Academy beide ihre Goldmedaille für ihren Beitrag zur Kunst in Irland.
Das Stipendium
Ballinglen ist keine Residenz zum stillen Rückzug. Die Stipendiaten bekommen ein Cottage zum Wohnen und ein eigens gebautes Atelier zum Arbeiten, und sie können ihre Familie mitbringen – es ging immer darum, Künstler in das Leben eines arbeitenden Dorfes mit ein paar hundert Einwohnern, seinen Geschäften und Pubs einzubinden. Im Gegenzug hinterlässt jeder ein Stück für die ständige Sammlung. Diese Verpflichtung ist der Grund, warum das Museum existiert: Drei Jahrzehnte davon haben die Bestände aufgebaut, die du jetzt siehst.
Besuch
Das Museum ist montags bis freitags von 12:00–17:00 Uhr geöffnet, am Wochenende von 13:00–17:00 Uhr, wobei die Wochenenden im Winter nur nach Vereinbarung zugänglich sind. Der Eintritt ist frei, und es gibt kostenlose Parkplätze. Dies ist ein spezialisiertes Museum für zeitgenössische Kunst in einem kleinen Gebäude, also behandle es als Halbstunden-Stopp und nicht als Nachmittagsprogramm, und prüfe die Öffnungszeiten, bevor du losfährst – das Zeitfenster am Wochentagnachmittag ist schmal, und außerhalb der Saison können die Türen geschlossen sein.
Im Museum selbst gibt es kein Café, aber June’s Café (ehemals Mary’s Cottage Kitchen) im Dorf serviert Frühstück und Mittagessen.
Ballycastle liegt zwischen zwei der bekanntesten Sehenswürdigkeiten im Norden Mayos: Céide Fields, den 5.000 Jahre alten Feldmauern, die unter dem Moor etwa 8 km westlich an der R314 erhalten sind, und Downpatrick Head mit seinem Brandungspfeiler Dún Briste, etwa 6 km nördlich. Beides dauert ein paar Stunden; das Museum fügt sich passend dazwischen ein, und an einem regnerischen Tag – von denen es hier viele gibt – ist es der naheliegende Ort, um die Stunde zu verbringen, wenn die Klippen im Regen verschwinden. Killala mit seinem Rundturm liegt etwa 20 Minuten südlich, falls du weiterfährst.