Überblick
Das National Museum of Ireland – Country Life, die einzige Filiale des Nationalmuseums außerhalb Dublins, liegt in diesem kleinen Dorf in Mayo, 6 km nordöstlich von Castlebar – und wie alle Nationalmuseen ist der Eintritt kostenlos. Das Dorf verdankt seinen Namen dem irischen turlach, einem turlough (saisonalen See), einem Gelände, das mit dem Grundwasserspiegel überflutet und wieder trockenfällt, so wie einst das Anwesen. Die Einwohnerzahl liegt knapp unter 300, doch innerhalb eines kurzen Spaziergangs wechselst du von einem Rundturm aus dem 12. Jahrhundert und Kirchenruinen aus dem 17. Jahrhundert zu einem viktorianisch-gotischen Herrenhaus, preisgekrönten Gärten und einem autofreien Greenway.
Das Museum ist der Grund für den Besuch; der Turm und das Gelände sind das Bonusprogramm. Wenn du mit dem Rad oder zu Fuß anreist, führt das 7,3 km lange Ende des Great Western Greenway flach und autofrei von Castlebar direkt bis zum Museumstor.
Der Rundturm und die Kirchenruinen
Das älteste Bauwerk in Turlough ist sein Rundturm, erbaut irgendwann zwischen dem 9. und 12. Jahrhundert. Mit 22 Metern ist er einer der kleinsten vollständig erhaltenen Rundtürme Irlands – eher eine Kuriosität als ein spektakuläres Bauwerk, also setze deine Erwartungen entsprechend. Aus lokalem Stein gebaut, hat er die für diesen Typus typische erhöhte Türöffnung, die über Kopfhöhe liegt, sowie schmale Schlitzfenster, die das Innere beleuchten. Seine Geschichte ist rauer, als seine Größe vermuten lässt: Er überstand eine Plünderung durch die MacWilliam-Iren im Jahr 1236 und ein päpstliches Dekret von 1351, als Papst Clemens VI. den Erzbischof von Tuam anwies, das Gelände zu behalten.
Direkt daneben liegen die Kirchenruinen. Der kreuzförmige Grundriss stammt aus dem 17. Jahrhundert, nutzt aber Steinmaterial eines früheren mittelalterlichen Klosters wieder; achte auf ein vierteiliges Maßwerkfenster aus dem späten 16. Jahrhundert, die Gewände und eine Gruppe von Gräbern aus dem 19. Jahrhundert im südlichen Querschiff. Sowohl Turm als auch Kirche sind National Monuments in der Obhut des Office of Public Works und jederzeit frei zugänglich.
Das National Museum of Ireland, Country Life
Das Anwesen war lange Zeit das Zuhause der FitzGeralds, am berüchtigtsten George Robert FitzGerald – „Fighting FitzGerald“, ein Duellant und Spieler, der 1786 gehängt wurde. Das heutige High-Victorian-Gothic-Haus wurde von Sir Thomas Newenham Deane entworfen und zwischen 1863 und 1867 erbaut, in den 1990er-Jahren restauriert, nachdem der Mayo County Council das Anwesen 1991 gekauft hatte, und beherbergt heute das Museum.
Das 2001 eröffnete Country-Life-Museum verbindet das historische Haus mit einem eigens errichteten, steinverkleideten Ausstellungsflügel. Auf vier Etagen zeigt es die Irish Folklife Collection – rund 37.000 Objekte, die das ländliche Leben in Irland zwischen 1850 und 1950 dokumentieren – thematisch geordnet, von landwirtschaftlichen Geräten und jahreszeitlichen Bräuchen bis zu Wohnräumen und handgefertigtem Kunsthandwerk.
Die Architektur ist Teil des Besuchs: Eine geschwungene Treppe aus Portland-Stein kragt sich um die Wände, und ein Buntglasfenster im Ausstellungszentrum trägt das Wappen des ursprünglichen Erbauers Charles Lionel FitzGerald.
Gärten und Gelände
Jenseits der Ausstellungsräume sind die Außenanlagen ein ruhiger Kontrapunkt. Ein Zierteich mit kleinen Inseln liegt im Herzen der Parklandschaft, umgeben von terrassierten Rasenflächen, Waldwegen und einem restaurierten viktorianischen Gewächshaus – in den 1870er-Jahren erbaut, in den 1930er-Jahren verloren und 2000 wiederaufgebaut. Das mit der Green Flag ausgezeichnete Gelände wird als bienenfreundlicher Raum bewirtschaftet, mit heimischen Wildblumen für Bienen und Schmetterlinge in den wärmeren Monaten, und Schwänen, Enten und gelegentlich einem Eisvogel am Wasser. Im Freien sind Kunstwerke verteilt, und die Ruine des ursprünglichen Fitzgerald-Wohnsitzes von 1722 aus dem 18. Jahrhundert steht noch immer zwischen den Bäumen.
Familien finden einen preisgekrönten Waldspielplatz, einen Croquet-Rasen und einen Tennisplatz, doch der Hauptanreiz ist schlicht der Platz zum Umherstreifen. Rollstuhltaugliche Wege führen durch den Park.
Anreise und praktische Informationen
Öffnungszeiten Das Museum ist dienstags bis samstags von 10:00–17:00 Uhr und sonntags bis montags von 13:00–17:00 Uhr geöffnet – sonntags und montags öffnet es also erst um 13 Uhr. Für den allgemeinen Eintritt ist keine Voranmeldung nötig, Gruppenbesuche sollten jedoch mit dem Buchungsbüro abgestimmt werden.
Eintritt und Einrichtungen Der Eintritt in Museum, Gärten und Rundturm ist kostenlos, ebenso das Parken vor Ort. Das Synge and Byrne Café serviert Heißgetränke und leichte Mahlzeiten, und der Museumsshop führt irisches Design, Kulturerbe-Bücher und Reproduktionen.
Anreise
- Mit dem Auto: Von Castlebar auf der N5 nach Norden und den Schildern nach Turlough folgen (ca. 5 km). Die Adresse lautet Turlough Park House, Gortnafolla, Castlebar, Co. Mayo, F23 HY31.
- Mit dem Rad oder zu Fuß: Der Great Western Greenway endet am Museumseingang – flach und autofrei, 7,3 km vom Castlebar Town Park, etwa 60 Minuten mit dem Rad oder 90 Minuten zu Fuß.
- Mit dem Bus: Lokale Linien verbinden Castlebar und Turlough, die Haltestelle liegt einen kurzen Fußweg von den Toren entfernt.
Die meisten Besucher verbringen zwei bis drei Stunden allein im Museum; mit Gärten, Turm und einem Stück Greenway wird daraus leicht ein halber Tag. Für Veranstaltungstermine wie das Féile na Tuaithe-Festival im Mai wende dich an das Museum unter +353 94 903 1755 oder [email protected].
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Das Dorf Aughagower mit seiner mittelalterlichen Kirche und Heiligen Quelle ist ein alter Pilgerort, nur eine kurze Autofahrt entfernt, und Ballintubber mit seiner Abtei aus dem 12. Jahrhundert, die noch heute täglich genutzt wird, lässt sich leicht in einen Tag voller Kulturerbe in Mayo einbauen.