Tuam – Die Stadt der zwei Kathedralen

Überblick

Tuam hat zwei Kathedralen für eine Stadt mit weniger als 10.000 Einwohnern – eine katholische, erleuchtet von Harry-Clarke-Buntglas, und eine der Church of Ireland, erbaut um ein Hochkreuz aus dem 12. Jahrhundert. Die Stadt liegt 32 km nördlich von Galway an der N17/M17, ist Markt- und Handelszentrum des nördlichen Galway und Geburtsort von The Saw Doctors. Schon der Name verrät etwas über ihr Alter: Tuam (irisch Tuaim) bedeutet „Grabhügel“, benannt nach den Gräbern aus der Bronzezeit, die hier einst standen.

Wenn du nur eine Stunde hast, sind zwei Dinge deine Zeit wert: das Hochkreuz in der St Mary’s Cathedral und das laufende Wasserrad im Mill Museum. Beides ist kostenlos.

Geschichte und Erbe

Menschen leben hier seit der Bronzezeit: 1875 wurde in der Nähe der heutigen Shop Street eine Urne mit einer Bestattung aus der Zeit um 1500 v. Chr. ausgegraben. Das geistliche Leben der Stadt nahm im frühen 6. Jahrhundert Gestalt an, als der Mönch St Jarlath an der Stelle des heutigen Temple Jarlath eine Klosterschule gründete. Der lokalen Überlieferung zufolge brach an genau dieser Stelle das Rad von Jarlaths Streitwagen – ein Motiv, das bis heute im Stadtwappen erscheint und mit ziemlicher Sicherheit eher symbolisch als historisch ist. Das Kloster wuchs zu einem Zentrum der Gelehrsamkeit heran, und im 12. Jahrhundert war Tuam Sitz eines Erzbistums, das 1152 auf der Synode von Kells bestätigt wurde. Hochkönig Ruaidrí Ua Conchobair errichtete hier 1164 eine steinerne Burg; ein Fragment ihrer Mauer soll als „Chair of Tuam“ auf dem Parkplatz von O’Tooles erhalten sein.

Eine königliche Urkunde von Heinrich III. aus dem Jahr 1252 genehmigte einen Jahrmarkt, der bis heute im monatlichen Markt auf dem Platz nachklingt. Durch die turbulenten Jahrhunderte des 16. und 17. Jahrhunderts – und einen Angriff auf das Rathaus 1920 während des Unabhängigkeitskrieges – blieben die kirchlichen und kommerziellen Wurzeln der Stadt bestehen. Das 1800 gegründete St Jarlath’s College ist bis heute eine der bekanntesten weiterführenden Schulen Irlands für Sport und Studium.

Direkt westlich der Stadt steht Castlehackett, ein Turmhaus aus dem 13. Jahrhundert, das 1703 aufgegeben wurde. Es wird oft mit Königin Maeve in Verbindung gebracht, aber die Legende ihres Grabes gehört zum nahe gelegenen Knockma Hill, nicht zur Burg.

Was du sehen und unternehmen kannst

Die zwei Kathedralen

Tuams Zwillingskathedralen liegen in bequemer Gehdistanz zueinander und unterscheiden sich sowohl im Stil als auch in der Konfession.

• Cathedral of the Assumption (römisch-katholisch) – Dieser neugotische Steinkirchenbau aus den Jahren 1827 bis 1837 dominiert die Bishop Street. Die Fenster aus dem Harry-Clarke-Studio und die Orgel mit vier Manualen machen sie zu einem regelmäßigen Konzertort.
• St Mary’s Cathedral (Church of Ireland) – Das heutige Gebäude stammt aus den Jahren 1861–1878, bewahrt aber einen romanischen Chorbogen aus dem 12. Jahrhundert. Im Inneren befindet sich das Hochkreuz von Tuam, ein Sandstein-Hochkreuz aus dem 12. Jahrhundert, auch bekannt als Tuam Market Cross. Nach Jahrhunderten auf dem Stadtplatz wurde es 1992 in das südliche Querschiff versetzt, um es vor Verkehr und Wetter zu schützen.

Mill Museum

An der Chapel Lane am Fluss gelegen, ist das Mill Museum eine funktionierende Getreidemühle – die einzige wassergetriebene, die im Westen Irlands noch in Betrieb ist. Das Gebäude stammt aus dem 17. Jahrhundert und wurde 1970 von einer Gruppe lokaler Jugendlicher restauriert; sein Rad mahlt noch immer Getreide. Der Komplex beherbergt eine audiovisuelle Ausstellung, ein Touristeninformationsbüro und das Miller’s House mit zeitgenössischen Möbeln. Es ist ein seltener, praktischer Einblick in die vorindustrielle Landwirtschaft – aber beachte: Die Mühle ist nur von Juni bis September, Montag bis Freitag, geöffnet, ein Besuch am Wochenende oder im Winter findet sie also geschlossen vor.

Palace Grounds

Einst das Gut der Bischöfe von Tuam, sind die Palace Grounds heute die wichtigste Grünfläche der Stadt. Ein 2 km langer Spazierweg am Fluss führt an einem Spielplatz aus viktorianischer Zeit, Outdoor-Fitnessstationen und dem Coral Leisure Centre mit 25-m-Becken, Fitnessstudio und Sauna vorbei.

Knockma

Acht Kilometer westlich bietet Knockma (der „Hügel der Maeve“) einen markierten Rundweg durch Mischwald, uralte Cairns und Felsformationen, die oft mit Feentüren übersät sind. Zwei Cairns aus der Bronzezeit auf dem Gipfel werden der Legende nach mit Königin Maeve und dem Feenkönig Finvarra in Verbindung gebracht.

Tuam Golf Club

Der 18-Loch-Platz (Par 72) in Barnacurragh wurde 1904 angelegt und schlängelt sich durch alte Bäume. Die Greenfees sind fair, und Gäste sind willkommen.

Mehr zu entdecken

• Die St Jarlath Statue am St Jarlath’s College zeigt den Heiligen mit Stab, Buch und seinem zerbrochenen Wagenrad zu seinen Füßen.
• Die Statuen von John McHale und William Burke stehen auf der Terrasse der Cathedral of the Assumption und ehren den Erzbischof des 19. Jahrhunderts und seinen wichtigsten Förderer.
• Die Musiktradition der Stadt ist tief verwurzelt – sie ist die Heimat von The Saw Doctors, und Trad-Sessions füllen noch immer Pubs wie The Brogue und The Thatch Bar. Der Audio-Guide Walking Whid erzählt Tuams Folklore und das Erbe der Traveller.

Essen und Einkaufen

Unabhängige Geschäfte wie Abbert Lifestyle Store und Love it Fashions liegen neben den Supermärkten. Zum Essen: Gather serviert moderne irische Küche, Xian Street Food chinesische, und das Leaf and Bean Café ist der Ort für Kaffee und hausgemachtes Gebäck.

Praktische Informationen

Anreise

• Mit dem Auto – Die M17 (2017 eröffnet) verbindet Tuam mit Galway und dem Autobahnnetz, und die N17-Umgehungsstraße hält den Durchgangsverkehr aus dem Zentrum heraus.
• Mit dem Bus – Bus-Éireann-Linie 417 fährt zwischen Galway und Tuam, und Citylink, Expressway und Burkesbus bedienen alle die Stadt Galway mit Weiterverbindungen nach Dublin und zum Flughafen.
• Mit der Bahn – Der nächste Bahnhof ist Athenry (etwa 10 km); Tuams eigener Bahnhof ist seit Langem geschlossen.

Öffnungszeiten und Eintritt

Service für Besucher

• Touristeninformation – Ein saisonales Büro befindet sich im Mill-Museum-Komplex (Mo–Fr, Juni–Sept). Das Personal hat Karten für den ausgeschilderten Tuam Heritage and Nature Trail.
• Parken – Kostenloses Parken auf der Straße rund um den Marktplatz, mit einem größeren Parkplatz an den Palace Grounds.
• Barrierefreiheit – Die Cathedral of the Assumption und die Palace Grounds haben ebenerdigen Zugang; das historische Gebäude des Mill Museums ist nur eingeschränkt rollstuhlgeeignet.

In der Nähe

Innerhalb einer Autostunde erreichst du den Pilgerberg Croagh Patrick, das Knock Shrine, Connemara und den Burren. Näher dran ist Knockmoy Abbey – ein Zisterzienserkloster aus dem Jahr 1189 mit seltenen mittelalterlichen Wandmalereien – eine der schönsten Klosterruinen der Region und ein lohnender Abstecher östlich der Stadt.

Das Mill Museum ist das, wofür die meisten Menschen kommen, und es ist am leichtesten zu verpassen: Juni bis September, nur werktags. Plane deinen Besuch für einen Werktagvormittag, wenn du dem Rad beim Drehen zusehen möchtest.