Clifden hat weniger eigene Sehenswürdigkeiten, als sein Ruf als „Hauptstadt von Connemara“ vermuten lässt – und genau das ist der Punkt: Es ist die Stadt, in der du schläfst, isst und tankst, während das, wofür du eigentlich in den Westen gekommen bist, nur eine kurze Autofahrt entfernt liegt. Mit rund 1.250 Einwohnern ist es mit Abstand die größte Stadt der Region, gelegen dort, wo der Owenglin River unter den Twelve Bens in die Clifden Bay mündet. Wenn du nur eines tust, dann fahr die Sky Road.
Die Sky Road
Die Sky Road ist eine 16 km lange Küstenschleife, die aus der Stadt nach Westen hinaufsteigt, hoch über der Clifden Bay verläuft und dann wieder hinunterführt. An einem klaren Tag ist sie eine der schönsten kurzen Fahrten im Westen Irlands – mit Blick auf die Streamstown Bay, die vorgelagerten Inseln und den offenen Atlantik.
Ein ehrlicher Hinweis: Der obere Abschnitt hat unübersichtliche Kurven und keinen Gehweg – das ist also eine Fahrt, kein Spaziergang. Am hohen Aussichtspunkt, etwa 5,5 km draußen, gibt es einen richtigen Parkplatz – fahr dort rein für die Aussicht, statt unterwegs anzuhalten. Fährst du im Uhrzeigersinn, hast du den größten Teil der Strecke das Licht im Rücken.
Clifden Castle
Ein paar Kilometer entlang der Sky Road führt ein Torbogen hinunter auf einen rauen Weg zu Clifden Castle, dem verfallenen Herrenhaus im Gothic-Revival-Stil, das 1818 von John D’Arcy erbaut wurde, dem Mann, der die Stadt gründete. Der Weg hinein führt an einer Reihe von Menhiren vorbei; das Schloss selbst ist heute nur noch ein Gerippe aus offenen Bögen und nackten Mauern – stimmungsvoll und völlig unbewacht, es gibt keine Einrichtungen.
Der Haken ist das Parken: Der kleine Bereich am Eingang bietet nur drei oder vier Autos Platz und ist in der Hochsaison schnell voll – komm also früh oder sei bereit zu warten. Der Weg hinunter ist uneben, also zieh etwas Strapazierfähigeres als Turnschuhe an.
Marconi, Alcock und Brown
Das geschichtsträchtigste Gelände rund um Clifden ist ein Stück Moor vier Meilen (6 km) südlich, bei Derrygimlagh. 1907 baute Guglielmo Marconi hier die erste permanente transatlantische Funktelegrafenstation – ein weitläufiger Komplex, der bis zu 200 Menschen beschäftigte, die Nachrichten per Morsezeichen über den Ozean übermittelten. Während des Bürgerkriegs wurde sie 1922 zerstört und nie wieder aufgebaut.
Zwölf Jahre nach ihrer Eröffnung, am 15. Juni 1919, setzten die Flieger John Alcock und Arthur Brown ihre Vickers Vimy kopfüber im selben Moor auf – sie hielten den weichen Boden für ein Feld – und vollendeten damit den ersten Nonstop-Transatlantikflug. Ein Rundwanderweg mit Informationstafeln verbindet heute den Landeplatz von Alcock und Brown mit den Fundamenten der Funkstation. Der Weg ist eben, aber exponiert und oft nass unter den Füßen.
Ein wenig Geschichte
John D’Arcy legte die Stadt 1812 auf einem Anwesen von mehr als 17.000 Acres an, und in den 1830er-Jahren war sie ein arbeitender Hafen mit zwei Kirchen, einem Gerichtsgebäude und ein paar Dutzend Pubs. 1843 hielt Daniel O’Connell hier eines seiner „Monster Meetings“ ab, zu dem rund 100.000 Menschen kamen, um für die Aufhebung des Act of Union zu demonstrieren. Die Große Hungersnot in Irland traf wenige Jahre später hart, entvölkerte die umliegenden townlands und zerschlug schließlich das Anwesen der D’Arcy.
Wanderungen und die weitere Region
Clifden lebt davon, eine Basis zu sein, also liegt der größte Teil des guten Wanderns direkt vor der Stadt:
- Diamond Hill – etwa 20 Minuten entfernt im Connemara National Park, eine 7 km lange Schleife, die auf 442 m ansteigt und Ausblicke über die Küste, die Twelve Bens und hinüber zur Kylemore Abbey bietet. Der beste Halbtagesausflug von der Stadt aus.
- Beach Road – ein flacher, leichter Spaziergang hinunter zum Clifden Harbour, gut zum Beobachten der Boote und zum Entdecken von Seehunden im Einlass.
- Kylemore Abbey – ein Schloss aus dem 19. Jahrhundert, das im Norden in ein Benediktinerinnenkloster umgewandelt wurde, mit viktorianischen ummauerten Gärten. Der Eintritt für Erwachsene liegt bei rund 18 €, es ist also ein kostenpflichtiger Tagesausflug, kein kurzer Stopp.
Praktische Informationen
- Anreise: Clifden liegt etwa 77 km (50 Meilen) westlich von Galway City an der N59. Citylink fährt regelmäßige Busse von Galway, und Bus Éireann verbindet die Stadt Richtung Westport. Hier brauchst du wirklich ein Auto – die Sehenswürdigkeiten liegen verstreut, und mit Bushaltestellen kommst du weder zur Sky Road noch nach Derrygimlagh.
- Essen: Bei Meeresfrüchten sind Mitchell’s Restaurant und Off the Square an der Hauptstraße die beiden Namen, die am häufigsten genannt werden; Guys Bar ist die zuverlässige Familienoption für ein Pub-Essen.
- Was los ist: Das Clifden Arts Festival im September ist das am längsten laufende Community-Kunstfestival Irlands und übernimmt eine Woche lang die Stadt. Ein neueres Clifden Piano Festival startete 2026.
- Beste Zeit: Spätes Frühjahr bis früher Herbst wegen des Tageslichts und des Festivalkalenders. Egal in welchem Monat – bring wasserdichte Kleidung mit, denn die Moorwanderungen und der Weg zum Schloss werden schnell zu Matsch.
Wenn du einen Abend in Clifden hast, lass die frühe Nacht aus: Die Pubs veranstalten im Sommer Trad-Sessions, und der Rückweg entlang der Sky-Road-Zufahrt in der Dämmerung, wenn die Bucht silbern wird, ist das, woran sich die Leute erinnern.