Galway City – Stadt der Stämme

Überblick

Galway ist die einzige Stadt am 2.500 km langen Wild Atlantic Way und damit die natürliche Basis für die Westküste – auch wenn sie für sich genommen ein paar Tage wert ist. Sie liegt dort, wo der River Corrib auf die Galway Bay trifft, und der alte Kern ist wirklich klein: Vom Eyre Square durch das Latin Quarter bis zum Spanish Arch brauchst du zu Fuß etwa zehn Minuten. Das Vergnügen liegt in den Gassen – Shop Street, Quay Street, Kirwan’s Lane –, wo in den Kaufmannshäusern aus dem 16. Jahrhundert heute Pubs, Buchläden und Straßenmusiker zu Hause sind. Die Stadt war lange als Baile na Sruthán bekannt, die „Stadt der Bäche“, wegen der Arme des Corrib, die sich durch sie ziehen.

Wenn du nur einen Nachmittag hast, verbringe ihn zu Fuß zwischen Eyre Square und Spanish Arch und überquere dann den Corrib zum Claddagh. Diese eine Linie nimmt das meiste mit, was die Stadt ausmacht.

Eine kurze Geschichte

Galway wuchs an einer Furt über den Corrib; die überlieferte Geschichte reicht bis 1124 zurück, doch den Charakter prägten die Tribes of Galway – vierzehn Kaufmannsfamilien, die vom 15. bis ins 19. Jahrhundert den Handel der Stadt bestimmten. Ihre Spuren sind noch im Zentrum sichtbar: der Eyre Square, das Browne Doorway, Lynch’s Castle an der Shop Street und die Fragmente der mittelalterlichen Stadtmauer, die erhalten sind.

Das Meer machte den Ort. Im 14. Jahrhundert gewährte König Richard II. Galway das Recht, direkt mit der Iberischen Halbinsel Handel zu treiben, und die Kaufleute wurden reich mit Wein und Salz. Der erste eigens gebaute Handelssteg folgte 1832, errichtet von den Harbour Commissioners, und im Laufe des nächsten Jahrhunderts wuchs der Hafen auf zurückgewonnenem Land nach außen. Die Galway Harbour Company betreibt die Docks bis heute und plant eine große Neuentwicklung für Offshore-Windarbeiten und größere Schiffe.

Zwei Wahrzeichen rahmen diese lange Geschichte ein. Der Spanish Arch von 1584 markiert die alte Hafenmauer, und die Hall of the Red Earl bewahrt die mittelalterlichen Fundamente der anglonormannischen Herren. Die Galway Cathedral ist der Neuling: 1965 auf Nun’s Island fertiggestellt, ist ihre grüne Kupferkuppel das jüngste Element der Skyline.

Was du sehen und tun kannst

• Latin Quarter, Shop Street und Kirwan’s Lane – das fußgängerfreundliche Herz der Stadt, gesäumt von traditionellen Pubs, Kunsthandwerksläden und den Tages-Trad-Sessions, für die Galway bekannt ist. Die Kirwan’s Lane ist die schmalste und älteste der mittelalterlichen Gassen, mit Gebäuden aus dem 16. Jahrhundert, die noch stehen.
• Spanish Arch und Galway City Museum – der Bogen (1584) steht über dem Fluss neben einem kostenlosen Museum, geöffnet Dienstag bis Samstag 10–17 Uhr und Sonntagnachmittag von Ostern bis Mitte September, das von den prähistorischen Wurzeln der Stadt bis zu ihrer maritimen Vergangenheit reicht. Das Café im Erdgeschoss blickt auf den Bogen und das Wasser.
• Eyre Square – der zentrale Park, offiziell Kennedy Memorial Park, umgeben vom mittelalterlichen Browne Doorway und fünf Gehminuten von den Docks und dem Bahnhof entfernt.
• Galway Cathedral – die Kathedrale von 1965 auf Nun’s Island, mit ihrer Kuppel und einer gewaltigen Pfeifenorgel; ein guter Stopp für Regentage und kostenlos zugänglich.
• Claddagh und der Salmon Weir – überquere den Corrib zum alten Fischerdorf, das dem Claddagh-Ring seinen Namen gab, und halte im Frühsommer Ausschau nach Lachsen, die das Wehr hinauflaufen.
• Salthill-Promenade – ein 3 km langer Spaziergang am Meer, der direkt hinter den Docks beginnt, mit Cafés und der alteingesessenen lokalen Gewohnheit, am anderen Ende „die Mauer zu treten“, bevor man umkehrt.

Für seine Größe hat das Essen einiges zu bieten. The Dough Bros startete als Foodtruck, und ihre Pizza wurde inzwischen auf Platz 15 der Welt gewählt; Rúibín macht sorgfältige Meeresfrüchte unten an den Docks; und Coffeewerk + Press ist die Adresse für Spezialitätenkaffee. Nimm dir auch Zeit für Charlie Byrne’s Bookshop, einen verschachtelten unabhängigen Buchladen mit rund 100.000 Büchern – eine Galway-Institution für sich.

Eyre Square und die Docks

Der Arbeitshafen liegt direkt am Rand der Altstadt, was für eine irische Stadt ungewöhnlich ist. Kreuzfahrtschiffe bringen ihre Passagiere mit Tendern im umzäunten Nassdock an Land, einem kurzen, ausgeschilderten Fußweg vom Zentrum entfernt. Die Marina hat 31 Pontonliegeplätze plus 8 weitere entlang eines 60 Meter langen Steg-Pontons, mit Landstrom und Frischwasser, falls du unter eigenem Segel ankommst.

Ein verregneter Nachmittag

Galway ist die nasseste Ecke eines nassen Landes, daher lohnt es sich, die Indoor-Optionen zu kennen. Die Zentralbibliothek in der St Augustine Street ist kostenlos, warm und einladend, mit kostenlosem WLAN und einem Veranstaltungsprogramm, das von Kleinkind-Vorlesestunden bis zu Vorträgen zur Lokalgeschichte reicht; aktuelle Öffnungszeiten findest du auf der Website des Stadtrats. Draußen an der Salthill-Promenade ist die Atlantaquaria – Irlands nationales Aquarium – der zuverlässige Griff mit Kindern. Und Charlie Byrne’s verschlingt bei jedem Regenschauer gerne eine Stunde.

Praktische Informationen

• Anreise – Galway wird von Bus Éireann und Irish Rail bedient; der Bahnhof ist 10 Gehminuten vom Eyre Square entfernt. Kreuzfahrtpassagiere werden im Nassdock angelandet, einem kurzen Fußweg vom Zentrum.
• Parken – Parken auf der Straße ist gebührenpflichtig Mo–Sa 8.30–18.30 Uhr und So 13–18 Uhr, zahlbar über die Galway City Parking App, auf GalwayCityParking.ie, telefonisch (091 894 300) oder in Payzone-Geschäften. Für längere Aufenthalte bietet der Port of Galway eine Pauschale von 15 € für 24 Stunden, und es gibt ein Park-and-ride für 12 € inklusive Bus hin und zurück.
• Barrierefreiheit – Museum und Zentralbibliothek haben Rollstuhlzugang und kostenloses WLAN, und Promenade und Dockwege sind eben und für Kinderwagen und Mobilitätshilfen geeignet.

• Wann du kommen solltest und was dich erwartet – das Zentrum ist kompakt und wird im Juli zum Galway International Arts Festival und zu den Galway Races richtig voll, wenn die Unterkünfte ausgebucht sind und zentrale Parkplätze fast verschwinden. Nutze das Park-and-ride oder komm wenn möglich mit dem Zug. Zu Halloween übernimmt die Macnas-Parade nach Einbruch der Dunkelheit die Straßen. Und bring bei jedem Besuch eine Regenjacke mit: Das Wetter hier schlägt im Handumdrehen um.

Die Stadt belohnt Gehen mehr als Planen. Park einmal, lass das Auto stehen und lass die Gassen zwischen Eyre Square und Corrib die Arbeit machen.