Das Fischerdorf mit Strohdächern, das dem Claddagh-Ring seinen Namen gab, existiert nicht mehr. Seine 468 Cottages wurden in den 1930er-Jahren nach einem Tuberkuloseausbruch abgerissen und durch Sozialwohnungen ersetzt; was heute dort steht, sind die St Mary’s Dominican Church, eine Schule, ein Gemeindezentrum und der Kai. Wer ein konserviertes Postkartendorf erwartet, wird enttäuscht sein. Wer für die Uferpromenade und die Geschichte kommt, für den lohnt sich der zehnminütige Spaziergang vom Stadtzentrum.
Die Lage ist das Entscheidende. The Claddagh liegt dort, wo der River Corrib in die Galway Bay mündet, am westlichen Ufer, und war jahrhundertelang eine irischsprachige Gemeinschaft abseits der ummauerten Handelsstadt – mit eigener Fischereiflotte, eigenen Bräuchen und einem eigenen König, der die Boote anführte und Streitigkeiten schlichtete. Die Linie besteht heute nur noch zeremoniell fort: Der letzte echte King of the Claddagh, Martin Oliver, starb 1972, und der Ehrentitel ruht derzeit bei Michael Lynskey.
Der Kai
Geh den Kai entlang. Die gepflasterte Promenade verläuft an der Flussmündung mit freiem Blick über die Bucht, den ansässigen Schwänen, die alle zum Füttern kommen, und den hohen rostroten Segeln der Galway Hookers, der traditionellen Arbeitsboote, mit denen die Männer von Claddagh einst fischten. Es ist kostenlos, rund um die Uhr geöffnet und am besten am frühen Morgen oder in der Dämmerung, wenn das Licht auf dem Wasser liegt. Das – und nicht irgendein Museum – ist der Grund zu kommen.
Der Ring
Der Claddagh-Ring – zwei Hände, die ein gekröntes Herz umfassen, für Freundschaft, Liebe und Treue – gehört zu einer alten europäischen Familie der „Fede“-Ringe mit verschränkten Händen und wird in Galway seit etwa 1700 ununterbrochen hergestellt, auch wenn der Name „Claddagh-Ring“ erst in den 1830er-Jahren aufkam. Die populäre Geschichte, ein Galwayer Silberschmied namens Richard Joyce habe ihn erfunden, nachdem er von algerischen Piraten gefangen genommen worden war und in Gefangenschaft das Handwerk gelernt hatte, ist eben das: eine Geschichte. Eine von mehreren Ursprungslegenden, keine davon belegt. Die ältesten erhaltenen Exemplare stammen von einem Goldschmied namens Bartholomew Fallon.
Für den Ring selbst geh zu Thomas Dillon’s in der 1 Quay Street, das seit den 1750er-Jahren handelt und das kostenlose Claddagh Ring Museum beherbergt, angepriesen als „das kleinste Museum Europas mit dem größten Geschenkeladen“. Es zeigt historische Ringe, darunter den kleinsten Claddagh-Ring der Welt. Geöffnet Montag bis Samstag, 10 bis 17 Uhr. Wenn du die Legende ausführlich erzählt bekommen willst: Das kostenlose Besucherzentrum Legend of the Claddagh Ring an der Ecke von Shop, Market und Mainguard Street zeigt einen 20-minütigen Film in Dauerschleife und hat eine Werkstatt mit Strohdach, in der du zusehen kannst, wie ein Ring gefertigt wird; geöffnet Montag bis Samstag ab 9 Uhr, sonntags kürzere Öffnungszeiten.
Katie’s Cottage
Nahe dem Kai ist Katie’s Cottage ein restauriertes Claddagh-Wohnhaus mit Strohdach, eingerichtet, wie es die Fischerfamilien gekannt hätten, wo man am Feuer Tee und hausgemachtes Gebäck bekommt; das angrenzende Claddagh Arts Centre verkauft irisches Kunsthandwerk. Die Öffnungszeiten wechseln mit der Saison, also vor einem besonderen Ausflug nachsehen.
Anreise und Parken
The Claddagh ist ein ebener zehnminütiger Spaziergang westlich vom Stadtzentrum, über die Wolfe Tone Bridge. Parken auf der Straße in der Quay Street ist begrenzt und zeitlich beschränkt; der günstigste größere Parkplatz ist an der Claddagh Church (etwa 80 Plätze, rund um die Uhr geöffnet, online über APCOA buchbar), mit einem städtischen Parkhaus mit Parkschein hinter dem Arts Centre.
In der Nähe
Vom Kai aus überquerst du die Wolfe Tone Bridge zum Spanish Arch, dem erhaltenen Tor der mittelalterlichen Stadtmauer und dem alten zollfreien Fischmarkt, wo die Frauen von Claddagh den Tagesfang verkauften. Das Galway City Museum daneben ist kostenlos und hat einen vollständigen Galway Hooker von der Decke hängen. Von beiden bist du direkt im Latin Quarter und im Stadtzentrum.