Überblick
Der Connemara Greenway ist noch nicht fertig, und das solltest du wissen, bevor du losfährst. Geplant ist ein 76 km langer, autofreier Weg von Galway City nach Clifden entlang der alten Bahnlinie; tatsächlich vorhanden sind bislang drei einzelne Abschnitte mit Lücken dazwischen. Jeder davon lohnt für sich einen halben Tag, alle drei sind kostenlos und ganzjährig geöffnet, doch die gesamte Strecke am Stück fährst du noch nicht, ohne lange Passagen auf öffentlichen Straßen zurückzulegen.
Wenn du nur einen Abschnitt schaffst, dann Ballynahinch: Er ist der landschaftlich schönste der drei und führt mitten durch alten Eichen- und Buchenwald.
Eine Bahnlinie im zweiten Leben
Die Route folgt der ehemaligen Bahnstrecke Galway–Clifden, die 1895 in Etappen eröffnet wurde, der Abschnitt Galway–Oughterard am 1. Januar, der Rest noch im selben Jahr, und die bis zur Einstellung des Betriebs 1935 Reisende, Vieh und Güter durch raues Land beförderte. Anschließend holten sich Gestrüpp und Wald die Trasse zurück. Der Greenway, eine Initiative der Connemara Greenway Alliance, will diesen Korridor als Wander- und Radweg zurückgewinnen: vom Fisheries Field an der University of Galway am River Corrib entlang nach Dangan, dann auf der alten Linie weiter über Moycullen, Oughterard, Maam Cross, Recess und Ballynahinch bis nach Clifden.
Die geöffneten Abschnitte
Plane rund um die drei geöffneten Teilstücke, die du am besten jeweils als eigenständigen Ausflug behandelst:
- Galway bis Dangan (4 km): beginnt stadtnah am Fisheries Field und folgt dem River Corrib hinaus zum Dangan Sportsground. Überwiegend asphaltiert, gemächlich und gut geeignet für Familien und Gelegenheitsradler.
- Ballynahinch (6 km): der schönste der drei, eröffnet im Mai 2018, von Athry nach Cloonbeg durch den Eichen- und Buchenwald des Ballynahinch Estate, über den Owenmore River und dicht an Ballynahinch Castle vorbei. Der wassergebundene Kiesbelag trocknet gut ab.
- Clifden (3,5 km): führt am Ortsrand und über die Küstenebene, mit kurzen Wegen zu den Pubs und Geschäften von Clifden und Blick auf die Twelve Bens am Horizont.
Ausrüstung und Verhalten unterwegs
Die Beläge sind gemischt: wassergebundener Kies oder Naturweg auf den ländlichen Abschnitten, vollständig asphaltiert ist nur das Stück bei Galway. Ein Trekking- oder Mountainbike mit ordentlichen Reifen kommt damit bequem zurecht. E-Bikes kannst du beim Clifden Bike Shop mieten oder bei Fat Bike Galway in der Stadt. Das Wetter in Connemara schlägt schnell um, nimm also eine Regenjacke und ein geladenes Handy mit und lade dir die Route vorab herunter, denn auf den abgelegeneren Teilstücken ist der Empfang lückenhaft.
Der Weg wird von Wandernden, Radfahrenden und Familien mit Kinderwagen gemeinsam genutzt. Halte dich rechts, werde vor Kurven langsamer und klingle, wenn du zu Fuß Gehende überholst. Der Korridor Galway–Dangan und Teile des Ballynahinch-Abschnitts sind eben genug für Rollstühle; das alte Bahnbett in abgelegenen Bereichen kann uneben sein.
Praktische Informationen
Der Greenway ist kostenlos und täglich geöffnet, eine Anmeldung ist nicht nötig. Entlang der Route gibt es Parkmöglichkeiten, darunter einen kleinen Parkplatz an der R341 kurz hinter der Einfahrt zu Ballynahinch Castle auf der linken Seite, in Richtung Roundstone. Den Abschnitt bei Galway erreichst du bequem mit dem Stadtbus oder in einer kurzen Autofahrt vom Zentrum, und in Reichweite der Einstiegspunkte liegen Gästehäuser und Ferienhäuser zur Selbstverpflegung.
Die Fertigstellung stockt nicht am fehlenden Willen, sondern an Fragen des Grundstückszugangs und der Finanzierung; die Etappen Galway–Oughterard und Oughterard–Clifden müssen noch gebaut werden. Bis sich die Lücken schließen, nimm die drei geöffneten Abschnitte als das, was sie sind: kurze, landschaftlich reizvolle Tagestouren auf einem Stück alter Bahnstrecke, und Ballynahinch als den einen, für den sich die Anfahrt lohnt.
