Überblick
Im 19. Jahrhundert war diese kleine Insel im River Corrib das industrielle Herz von Galway, und ihre Persse Distillery schickte jährlich 400.000 Gallonen Whiskey durchs Tor hinaus – ein Teil davon an die Bar des House of Commons in London. Die Mühlen und die Brennerei sind längst verschwunden, und Nun’s Island ist heute ein ruhiges Geflecht aus Gassen und Universitätsgebäuden, nur wenige Gehminuten von der Kathedrale von Galway entfernt. Wenn du zwischen dem Latin Quarter und der Kathedrale zwanzig Minuten übrig hast, lohnt sich der Weg über die Brücke – für den Fluss, das alte Steinwerk und die Whiskey-Geschichte.
Ein Kloster, dann eine Brennerei
Der Name geht auf das Jahr 1649 zurück, als eine Gemeinschaft von Poor-Clare-Schwestern – ein kontemplativer Orden mit Klausur, der unter Gelübden der Stille und Armut lebt – ein Kloster auf der Insel gründete. Seitdem ist die Präsenz der Poor Clares mit dem Ort verbunden. Sie gab der Insel sowohl ihren Namen als auch ihren stillen Charakter.
Im 19. Jahrhundert hatte sich der Charakter von Kontemplation zu Handel gewandelt. Der Corrib ist kurz, etwa 6 km, aber gemessen an seiner Wassermenge einer der kräftigsten Flüsse Irlands – und diese Strömung trieb die Mühlen und Fabriken an, die sich hier drängten. Die bekannteste war die Persse Distillery, deren Nun’s Island Whiskey auf dem Höhepunkt mit rund 400.000 Gallonen pro Jahr das Werk verließ und das House of Commons belieferte. 1911 schloss sie. Ihr Ruf überlebte sie um einiges: Eine seltene erhaltene Flasche wurde bei einer Auktion für 150.000 £ versteigert.
Ein Spaziergang über die Insel
Die Insel lässt sich bequem in einer halben Stunde umrunden, aber sie belohnt einen langsameren Rundweg entlang des Flusses. Achte auf die verwitterten Steinmauern und Ziegelfundamente aus der Industriezeit, die in das heutige Straßenbild eingearbeitet sind, statt als Denkmäler konserviert zu werden. Der Corrib ist hier tideabhängig, sodass sich der Wasserstand und sogar die Fließrichtung im Laufe des Tages ändern; dem Wasser dabei zuzusehen, wie es sich gegen die Brückenpfeiler drückt, ist ein kleines, unaufdringliches Schauspiel.
Zwei Gebäude sind einen Blick wert. Die Nun’s Island Mill – eine ehemalige Getreidemühle mit sieben Achsen und sechs Stockwerken aus der Zeit um 1810 – dient heute als Labor der University of Galway. Sie ist nicht öffentlich zugänglich, aber ihre Größe erschließt sich von der Gasse davor ohne Weiteres. Das St Joseph’s Patrician College, in Galway allen als „The Bish“ bekannt, öffnete 1862 und seine viktorianischen Gebäude halten noch immer die Mitte der Insel; du kannst das Gelände und die Wege darum herum begehen, auch während der Schulbetrieb läuft.
Was es sonst noch gibt
Das Nun’s Island Theatre ist der einzige Ort auf der Insel, für den man ein Ticket kauft: eine kleine Gemeindebühne mit lokalen Produktionen und Akustikkonzerten – es lohnt sich, vor dem Besuch das Programm zu prüfen, denn der Raum ist intim und das Programm stark lokal verwurzelt. Auch das Gelände der University of Galway erstreckt sich auf die Insel, mit Rasenflächen und gepflasterten Wegen, die sich an schönen Nachmittagen mit Studierenden füllen. Für ein Foto ist die Fußgängerbrücke der richtige Ort: Sie bringt den Corrib, die Kuppel der Kathedrale und die Dächer des West End in einem Bild zusammen, und das frühe oder späte Licht erledigt den Rest.
Anreise und Zugang
Nun’s Island ist ein öffentlicher Raum, täglich rund um die Uhr geöffnet, ohne Eintrittsgebühr. Die Insel dient vor allem als Wohn- und Universitätsviertel, daher gibt es hier keine Cafés, Geschäfte oder öffentlichen Toiletten – bring Wasser mit, wenn du länger bleiben willst, und nutze die Bänke auf dem Universitätsgelände und entlang des Flusspfads.
Das Theater und die Gassen sind stufenfrei und eben, mit einem rollstuhlgerechten Eingang am Nun’s Island Theatre; einige ältere Abschnitte nahe dem Flussufer behalten ihr unebenes Kopfsteinpflaster.
Anreise
- Zu Fuß: vom Stadtzentrum westlich an der Kathedrale vorbei; die Fußgängerbrücke liegt direkt nördlich davon.
- Bus: die Stadtlinie 414 hält an der Dominick Street, etwa vier Gehminuten vom Theater entfernt.
- Parken: keine Parkplätze auf der Insel. Der Parkplatz an der Mill Street ist vier Gehminuten entfernt (ca. 2 € pro Stunde, Mo.–Sa. 08.30–18.30 Uhr, So. 13.00–18.00 Uhr); der Parkplatz der Kathedrale von Galway ist ähnlich (ca. 5 € pro Tag). Es gibt einen barrierefreien Parkplatz gegenüber dem Theater und drei weitere an der Mill Street.
In der Nähe
Die Insel fügt sich mühelos in einen größeren Galway-Spaziergang ein. Auf der anderen Flussseite lockt das Latin Quarter mit traditionellen Pubs, Straßenmusikern und unabhängigen Geschäften, und ein kurzer Spaziergang nach Süden führt dich zum Galway City Museum am Spanish Arch – Eintritt frei und stark in der maritimen Geschichte der Stadt.
Komm an einem Wochentagvormittag für die ruhigste Version der Insel, oder plane deinen Brückenübergang für den Gezeitenwechsel, um den Corrib dabei zu erwischen, wie er seine Meinung darüber ändert, in welche Richtung er fließt.