Das Galway City Museum ist kostenlos, hat drei Etagen und liegt direkt hinter dem Spanish Arch am Ufer des Corrib – was es zur naheliegenden Wahl macht, wenn das Wetter am Atlantik umschlägt und du etwas im Stadtzentrum unternehmen willst. Du betrittst den Innenhof durch den Arch selbst, vorbei an einigen der am besten erhaltenen Abschnitte der mittelalterlichen Stadtmauer von Galway, und für das Gebäude solltest du etwa anderthalb Stunden einplanen. Lonely Planet hat es zur Top-Attraktion der Stadt gekürt, und es zieht über 200.000 Besucher pro Jahr an.
Wenn du dir nur eines ansiehst, dann den Galway Hooker. Das Museum besitzt ein Exemplar in Originalgröße des charakteristischen hölzernen Segelboots der Stadt mit rotem Segel, die Máirtín Oliver, die eigens dafür gebaut wurde und zusammen mit den Bootsbauwerkzeugen von John Reney gezeigt wird – ein seltenes Exponat, unter dem du stehen und seine Dimensionen erfassen kannst. Danach lohnen sich vor allem die kleinen, besonderen Objekte: der Civic Sword, der auf die Stadtrechte von Galway von König James I. aus dem Jahr 1610 zurückgeht, die Great Mace aus verziertem Silber, 1710 in Dublin gefertigt, und, am anderen Ende der Zeitskala, ein Steinbeil, das per Radiokarbonmethode auf etwa 3500 v. Chr. datiert wurde.
Was es zu sehen gibt
Die drei Etagen sind thematisch von der Vorgeschichte über die mittelalterliche ummauerte Stadt bis ins 20. Jahrhundert angeordnet. Zu den aktuellen Ausstellungen gehören Surrounded by Stone über die steinernen Denkmäler der Region; Keepers of the Gael (Caomhnóirí na nGael); Revolution in Galway, 1913–23, über den Unabhängigkeitskrieg und den Bürgerkrieg; The Galway Hooker; The Claddagh, über das alte Fischerdorf jenseits des Flusses; SUPERHUMAN; und Wild Atlantic – Sea Science, über das Meeresleben vor der Küste. Auch die Bronzestatue des Schriftstellers Pádraic Ó Conaire, lange ein fester Bestandteil des Eyre Square, hat hier inzwischen ihren Platz.
Es ist ein kompaktes Museum und kein großes nationales – ein bis zwei Stunden, nicht einen ganzen Tag – und genau das macht seinen Reiz aus: Was ihm an Größe fehlt, macht es durch seine Kostenlosigkeit, die zentrale Lage und die durchweg gelungene Gestaltung wett. Es trägt die volle Akkreditierung im Rahmen des Museum Standards Programme des Heritage Council, als Qualitätssignal durchaus erwähnenswert.
Das Gebäude
Das heutige Gebäude wurde im April 2007 eröffnet und ersetzte das ursprüngliche Museum nebenan im Comerford House. Entworfen von Ciarán O’Connor und Ger Harvey, wurde es bewusst niedrig und zurückhaltend gestaltet, um die mittelalterlichen Mauern daneben nicht zu überragen, und erhielt einen Bank of Ireland Opus Architekturpreis. Große Fenster rahmen den Fluss ein, und im obersten Stockwerk gibt es eine Aussichtsterrasse mit Blick über den Corrib, das Claddagh und die Galway Bay – an einem klaren Tag den Aufstieg wert.
Das Museum geht auf das Jahr 1976 zurück und entstand aus einer Restbestandssammlung mittelalterlicher Steine der Stadt. Diese Steine hatten der Künstlerin Clare Sheridan gehört, der früheren Bewohnerin des Comerford House (sie war 1970 gestorben), und die dort untergebrachte Sammlung wurde zum Kern des Museums, das danach eröffnete.
Planung deines Besuchs
Der Eintritt ist kostenlos, Spenden sind willkommen. Das Museum ist dienstags bis samstags von 10–17 Uhr geöffnet und im Sommer (ab Ostersonntag) sonntags von 12–17 Uhr; montags ist geschlossen, und die Galerien schließen um 16:45 Uhr. Plane ein bis zwei Stunden ein. Am vollsten ist es während der Schulferien und der Sommerfestivals, daher ist ein Wochentagvormittag die ruhigste Zeit.
Vor Ort gibt es ein Café, und online steht ein virtueller Rundgang mit 360-Grad-Blicken in die Galerien zur Verfügung, falls du einen Vorgeschmack haben möchtest. Was die Barrierefreiheit betrifft: Manuelle Rollstühle können kostenlos per E-Mail an [email protected] oder unter 091 532460 vorbestellt werden; es gibt zwei Behindertenparkplätze auf der Long Walk-Seite, barrierefreie Toiletten, Aufzüge in alle Etagen und Sitzgelegenheiten überall. Die allgemeinen Parkmöglichkeiten sind begrenzt – es gibt Pay-and-display auf dem Spanish Parade und in den umliegenden Straßen mit kurzen Höchstparkdauern, daher ist ein Parkhaus in der Innenstadt und ein kurzer Fußweg meist einfacher.
Das Museum liegt im Herzen des alten Galway: Der Spanish Arch ist direkt vor der Tür, die Long Walk-Promenade und das Claddagh sind nur ein paar Minuten entfernt, und Shop Street, St Nicholas’ Collegiate Church und der Eyre Square sind alle in kurzer Gehdistanz. Betrachte es eher als Ausgangspunkt für einen Spaziergang denn als Ziel an sich.