Überblick
Das Connemara Sheep & Wool Centre liegt am Kopf des Killary Fjord in Leenane, und seine Besonderheit ist, dass die Wolle hier tatsächlich in Bewegung ist. Statt Glasvitrinen gibt es Kardierkämme, Spinnräder und Webstühle aus der Zeit um die Jahrhundertwende – noch voll funktionsfähig – und Mitarbeiter, die dir die Wolle direkt in die Hand geben. Gegründet wurde das Zentrum 1992 von Michael und Kathleen O’Toole – Michael war Agrarwissenschaftler mit Spezialgebiet Schafzucht – und heute führen ihre Tochter Áine und deren Mann Gregg den Betrieb.
Wenn du kleine Kinder hast oder auf der Killary Road eine Stunde zu füllen hast, lohnt sich der Stopp. Wer das Scheren von Hand sehen möchte, sollte wissen: Das gibt es nur im Juli und August; den Rest der Saison dreht sich alles um Kardieren, Spinnen und Weben.
Das Woolcraft Experience
Kernstück eines Besuchs ist das 45-minütige, geführte Woolcraft Experience für 10–12 €, das rohe Wolle den ganzen Weg bis zum Strickgarn begleitet. Es ist zum Mitmachen, nicht zum Vorbeigehen: Du setzt dich an ein Spinnrad und spürst, wie die Faser sich zum Faden auszieht, probierst das Kardieren eines Vlieses mit den traditionellen Kämmen und siehst zu, wie aus Wolle auf den alten Maschinen Garn wird. Ein Einführungsvideo stimmt dich vorab auf die Region ein – auf Englisch, Französisch, Deutsch, Spanisch und Italienisch.
Im Juli und August zeigt ein örtlicher Bauer das Scheren von Hand – eine Technik aus der Zeit vor der Elektrizität, die echte Kraft erfordert und der Grund ist, um den man einen Besuch am ehesten planen sollte.
Seltene Rassen und natürliches Färben
Das Zentrum hält eine kleine Herde der älteren, robusteren Rassen – Jacob-, Soay- und Shetland-Mutterschafe – und verarbeitet deren Wolle, statt sie nur zu zeigen. Die Vorführungen behandeln das natürliche Färben, bei dem die Farben aus gesammelten Materialien gewonnen werden: Rinde, Zwiebelschalen, Ginster und Flechten, wobei Eisen und andere Beizen den Farbton verschieben. Das Ergebnis ist die gedeckte Palette des alten Connemara-Hausgespinsts – Brauntöne, Rost, Salbeigrün, stumpfes Gold – und die ausgestellten Muster machen den Punkt besser als jedes Etikett, denn der genaue Farbton hing davon ab, wann der Ginster geschnitten wurde oder auf welchem Boden die Flechte wuchs.
Café und Shop
Das Killary Café serviert hausgemachte Meeresfrüchtesuppe, Apfelcrumble, Scones und glutenfreie Optionen, mit ein paar Außentischen über dem Fjord. Der Geschenkeladen setzt auf lokale Wolle: Aran-Pullover, handgewebte Decken in Farbtönen namens Seaweed, Mist, Scarlet, Dusk und Irish Liquor, Schaffellteppiche und naturgefärbte Garne. Wer nach der Abreise noch etwas kaufen möchte, findet einen Online-Shop, der ganzjährig versendet.
Anreise und praktische Informationen
Das Zentrum liegt in Letterbrickaun, Leenaun, Co. Galway (H91 P28K), an der N59 zwischen Westport und Galway. Vom Dorf Leenane aus fährst du auf der N59 nach Südwesten und biegst auf die R336 Richtung Letterbrickaun ab; es liegt auf der linken Seite. Parkplätze gibt es gegenüber, kostenlos, für Autos und kleine Busse gleichermaßen, und Museum, Shop und Café sind alle rollstuhlgerecht.
Geöffnet ist täglich von Mitte März bis Oktober, 9:30–17:00 Uhr. Der Eintritt für Erwachsene beträgt 10–12 € und umfasst Museum und Vorführungen; ermäßigte Preise gelten für Kinder und Gruppen ab zehn Personen mit Voranmeldung. Außerhalb der Hauptsaison kannst du meist spontan hereinkommen, aber im Juli und August sind die Plätze – besonders rund um das Handscheren – schnell vergeben, also buche vorab telefonisch oder über die Website.
In der Umgebung
Leenanes Lage am Kopf des Fjords macht den Ort zu einer praktischen Basis. Kylemore Abbey ist etwa 13 km entfernt und der Connemara National Park liegt innerhalb von 15 Fahrminuten. Die Aasleagh Falls sind einen 15-minütigen Spaziergang vom Dorf entfernt und am schönsten nach Regen, wenn die Erriff Hochwasser führt. Viele Besucher verbinden das Zentrum mit einer Bootstour auf dem Killary selbst, um die umliegenden Gipfel vom Wasser aus zu sehen.