Überblick
Der River Erriff stürzt hier über eine Abfolge heller Felsstufen rund vier Meter in die Tiefe, kurz nördlich der Grenze zwischen Galway und Mayo, bevor er weiter in den Killary Harbour fließt. Zu beiden Seiten erheben sich Ben Gorm und die Devil’s Mother. Nach irischen Maßstäben ist es ein kleiner Wasserfall, und an einem trockenen Sommertag kann er recht bescheiden wirken – doch der Erriff ist ein Wildbach, und ein, zwei Tage nach kräftigem Regen wird er zum reißenden Strom. Der Ort ist ein Signature Point des Wild Atlantic Way, und eine Kartentafel markiert den Beginn des Fernwanderwegs Western Way.
Das ist eher ein halbstündiger Zwischenstopp als ein Tagesausflug. Der eigentliche Grund, den Besuch gut zu timen, ist der Wasserstand – dazu mehr in den Tipps weiter unten.
Der Name
Der irische Name Eas Liath bedeutet „grauer Wasserfall“ – eine schlichte Anspielung auf das verwitterte Gestein entlang der Kaskade. Ältere Reiseführer und Schilder schreiben ihn manchmal Aashleagh, eine Variante, die vor Ort noch immer auftaucht.
Der Fluss und seine Tierwelt
Der Erriff ist ein klassischer Wildbach, der im Landesinneren am Zusammenfluss von Owenree und Owenmore entsteht, und seine Wasserführung schwankt stark mit dem Wetter. Seit Langem wird hier gefischt: Forellen in den Gumpen und Rauschen unterhalb der Fälle und einer der zuverlässigeren Lachsläufe Connemaras in den Oberläufen zwischen Juni und September. Der Flusslauf beherbergt zudem Mittelsäger und Eisvögel an den Ufern, an ruhigeren Tagen Fischotter sowie den Europäischen Aal, dessen Wanderzyklus durch diese Gumpen und Untiefen führt.
Film und Fernsehen
Die Fälle tauchen in einer Kampfszene in Jim Sheridans The Field auf, mit Richard Harris, Tom Berenger und Sean Bean. Jahre später kam David Attenborough mit einem BBC-Team hierher, um einen Beitrag über den Europäischen Aal zu drehen und dessen Wanderung von oberhalb der Kaskade aus zu kommentieren.
Wandern und der Western Way
Der Western Way beginnt direkt an den Fällen. Sein erster Abschnitt von 12 km führt durch das Erriff Valley mit Blick über den Killary Harbour, den einzigen Fjord der irischen Küste, verläuft unterhalb der Devil’s Mother und des Ben Gorm und erreicht schließlich den Sheeffry Pass. Halte unterwegs Ausschau nach dem Tawnyard Lough, dessen Ufer mit kleinen Inseln gesprenkelt ist – eine davon ein Crannóg, jene Art künstlicher Seesiedlung, wie sie gälische Siedler über Jahrtausende hinweg nutzten. Nahe dem Pass blüht Saint Dabeoc’s Heath von Mai bis Oktober in Violett und Gold. Für einigermaßen fitte Wanderer ist das eine ordentliche Tour und kein bloßer Spaziergang.
Praktische Informationen
Parken und Verkehrssicherheit
Zwei kleine Haltebuchten säumen die R335 kurz hinter der Brücke und bieten zusammen Platz für rund 40 Fahrzeuge. Sie liegen direkt in einer scharfen, weit gezogenen Kurve, und über die Jahre kam es hier zu mehreren Beinaheunfällen. Wenn du zur Brücke oder zum Aussichtspunkt hinübergehst, halte dich dicht an den Straßenrand, achte auf entgegenkommenden Verkehr und nimm nach Möglichkeit Blickkontakt mit den Fahrern auf.
Zugang und Wege
Der beste Blick bietet sich von der Brücke, die den Fluss kurz oberhalb der Fälle überspannt. Ein kurzer, ebener Pfad führt hinab zum Fuß der Kaskade. Er ist unbefestigt und wird nach Regen matschig und rutschig, festes Schuhwerk ist also ratsam. Einen rollstuhlgerechten Weg gibt es nicht, und der unbefestigte Untergrund bedeutet besondere Vorsicht mit kleinen Kindern oder Haustieren.
Anreise und Umgebung
Mit dem Auto nimmst du die N59 von Galway westwärts nach Leenane und biegst dann nordwärts auf die R335 ab. Die Fälle liegen etwa 70 km von der Stadt Galway und 40 km von Clifden entfernt. Öffentliche Verkehrsmittel sind rar: Die Linie Galway–Clifden von Bus Éireann hält in Leenane, doch den Rest des Weges müsstest du zu Fuß gehen oder dich mitnehmen lassen.
Leenane, 4 km südlich, ist die naheliegende Anlaufstelle für eine Stärkung, mit ein paar Cafés und Pubs. Für einen längeren Tag fährst du durch das Doolough Valley, besuchst die Kylemore Abbey oder machst eine Bootstour auf dem Killary Harbour.
Tipps
- Wann hin: Herbst und Winter bringen die stärksten Regenfälle und die größte Wasserführung. Frühling und Sommer verlaufen ruhiger, mit der Chance auf Lachse im Lauf zwischen Juni und September.
- Fotografie: Komm kurz nach einem Schauer. Wenn die Sonne durchbricht, fängt sie den Sprühnebel ein und lässt die Hänge dahinter aufleuchten.
- Mitnehmen: Wasserdichte Stiefel, eine Regenjacke und ein Picknick.
- Hunde: Angesichts der Straßenüberquerung und der rutschigen Felsen am Fuß lässt du sie am besten zu Hause.
- Zeitbedarf: 30 Minuten bis eine Stunde für die Brücke, den kurzen Pfad und die Talblicke.