Wenn du in Ballinrobe nur für eine Sache anhältst, dann für die Kirche. Die katholische St Mary’s Church beherbergt neun Buntglasfenster von Harry Clarke, dem bedeutendsten irischen Glasmaler des 20. Jahrhunderts, und der Eintritt ist frei – du gehst hinein und schaust nach oben. (Es gibt zwei St Mary’s in der Stadt; die andere, die ehemalige Church of Ireland, ist heute die Bibliothek.) Für eine kleine Marktstadt in Mayo ist das eine bemerkenswerte Sache an der Hauptstraße.
Ballinrobe – Baile an Róba, „Stadt am Robe“ – liegt am River Robe, zwei Kilometer oberhalb des Lough Mask, und ist eine der ältesten Städte der County Mayo, deren Ursprünge mindestens bis ins Jahr 1390 zurückreichen. Ein Eintrag von 1337 im Register des Dominikanerklosters von Athenry erwähnt bereits das monastery de Roba, ein Augustinerkloster, dessen restaurierte Ruinen noch heute an der Nordseite der Stadt stehen. Ein königliches Patent vom 6. Dezember 1606 verlieh der Stadt ihre Jahrmärkte und Märkte, und seitdem ist Montag Markttag – die Straßen waren einst bestimmten Gewerben vorbehalten: Torf in der Abbey Street, Geflügel in der Glebe Street, Kälber in der Bridge Street.
Ein Mann mit Ehrenmedaille und ein abgestürztes Flugzeug
Zwei Geschichten geben der Stadt mehr Gewicht, als ihre Größe vermuten lässt. Am Cornmarket steht eine Bronzestatue von John King, geboren 1862 direkt vor den Toren Ballinrobes, der zur See ging, in der US Navy diente und die Congressional Medal of Honor nicht nur einmal, sondern zweimal erhielt; die über zwei Meter hohe Figur von Rick Lewis wurde 2010 enthüllt. Und 1935 kam der litauische Pilot Feliksas Vaitkus, der mit einem einmotorigen Flugzeug namens Lituanica II den Atlantik überqueren wollte, in einem Feld nahe der Stadt herunter – ein weiter Weg von Kaunas bis in den Süden Mayos.
Ein kostenloser, herunterladbarer Kulturerbe-Spaziergang verbindet dreißig Orte rund um die Stadt, wenn du der Geschichte zu Fuß folgen möchtest. Für tiefere Wurzeln hält das South Mayo Family Research Centre im renovierten Schoolhouse an der Main Street über eine Million Aufzeichnungen bereit – Kirchenbücher, Zivilregister und Grabsteininschriften, die bis in die 1740er-Jahre zurückreichen.
Lough Mask und das Angeln
Das Wasser ist der andere Grund, hier zu sein. Ballinrobe liegt in dem, was Mayo als Irlands Seenland anpreist, zwischen Lough Mask, Lough Carra und (weiter südlich) Lough Corrib, und der Mask ist einer der großen Wildforellenseen des Landes. Am August-Bank-Holiday-Wochenende ist der See Austragungsort der Weltmeisterschaft im Nassfliegen-Angeln, die weit über 600 Teilnehmer anzieht – gefischt wird bei jedem Wetter von Booten aus, und gewonnen wird oft von einem Einheimischen. Außerhalb der Meisterschaft gibt es rund um den See Führer und Bootsverleih.
Näher an der Stadt folgt der Bowers Walk dem River Robe auf einem ebenen, gepflasterten Uferweg, der sich für Familien und alle eignet, die einen Rollstuhl nutzen. Südwestlich von Ballinrobe lohnt ein Blick auf Cairn Daithi, einen über sechs Meter hohen Steinhaufen, der vermutlich ein Ganggrab bedeckt – eine von mehreren prähistorischen Stätten, die über die umliegenden Felder verstreut sind.
Die Rennen und das Golf
Die Ballinrobe Racecourse ist die einzige Rennbahn in Mayo und eine der malerischsten des Landes, mit zehn Renntagen von April bis September; 2012 wurde sie zur Rennbahn des Jahres gewählt. Der Eintritt liegt bei rund 15 € mit kostenlosem Parken, und der Reiz, wie Stammgäste dir sagen werden, ist, wie nah du den Pferden und Jockeys kommst. Pferderennen sind in der Gegend seit 1773 belegt, und die heutige Rennbahn ist fast ein Jahrhundert alt.
Direkt vor der Stadt auf dem Anwesen Cloonacastle liegt der Ballinrobe Golf Club, ein 18-Loch-Meisterschaftsplatz, entworfen von Eddie Hackett und eröffnet 1995, durchzogen von künstlichen Seen, alten Bäumen und Steinmauern. Padraig Harrington nannte ihn „den besten Meisterschaftsgolfplatz im Westen Irlands“. Es gibt eine Driving Range und einen Pro Shop, geöffnet von 9 Uhr bis zur Dämmerung.
Anreise
Ballinrobe liegt an der N84, der Hauptstraße von Galway nach Castlebar, mit der R331 hinüber nach Claremorris. Bus Éireann fährt dreimal täglich zwischen Galway und Ballina und hält hier; die nächsten Flughäfen sind Knock (etwa 35 Kilometer) und Galway (etwa 48). Im Zentrum gibt es kostenloses Parken auf der Straße sowie größere Parkplätze an der Rennbahn und am Golfclub.
Wenn du flexibel bist, was den Zeitpunkt angeht, komm an einem Montag zum Markttag oder am August-Bank-Holiday-Wochenende zur Nassfliegen-Meisterschaft – die Stadt füllt sich mit Anglern, und der See erledigt den Rest.