Überblick
Der Lough Carra (irisch: Loch Ceara) liegt etwa 16 km südlich von Castlebar im County Mayo und ist der oberste der drei Great Western Lakes, die sich als Carra–Mask–Corrib aneinanderreihen. Es ist ein Mergelsee: Das Kalziumkarbonat auf dem Seegrund kann dem flachen Wasser an hellen Tagen eine blasse, milchig-türkise Farbe verleihen und bei ruhiger See eine ungewöhnliche Klarheit. Mit rund 4.000 Acres (16 km²) ist er etwa 6 Meilen (9,7 km) lang und bis zu einer Meile breit, aber im Schnitt nur 6 Fuß (1,8 m) tief – nur in einigen Becken fällt er auf rund 60 Fuß (18 m) ab. Mehr als 70 Inseln unterbrechen die Uferlinie, und der See entwässert über den Keel River nach Süden in den Lough Mask. Er ist als Special Area of Conservation, Special Protection Area und Natural Heritage Area geschützt.
Moore Hall
Das Ostufer wird von den Ruinen der Moore Hall dominiert, dem Sitz der Familie Moore aus dem 18. Jahrhundert, der während des Bürgerkriegs 1923 ausbrannte. Seine dachlosen Steinmauern und der gewölbte Wirtschaftstunnel ragen noch immer über den Bäumen auf, und der Tunnel ist ein bekannter Schlafplatz der seltenen Kleinen Hufeisennase. Der bekannteste der Moores ist der Schriftsteller George Moore (1852–1933), dessen Asche hinaus zur Castle Island auf dem See getragen und mit Blick aufs Wasser beigesetzt wurde. Weiter entlang des Ufers stehen die Überreste von Burriscarra Abbey und Castle Carra, Zeugen einer weit älteren Besiedlung.
Wenn du Zeit für einen Spaziergang hast, nimm die Moore-Hall-Schleife ab dem kostenlosen Parkplatz an den Ruinen – eine kurze, ebene Runde von gut 2 km, die Haus, Wald und offene Blicke über das Wasser einschließt und in unter einer Stunde locker zu schaffen ist.
Tierwelt
Das Mergelwasser und die Kalksteinufer machen den Carra zu einem der artenreichsten Wildtierseen im Westen. Am bekanntesten ist er als Gewässer für wilde Bachforellen, mit Hecht und Flussbarsch in den Flachwasserzonen. Die schilfgesäumten Buchten und bewaldeten Ufer sind belebt von Vögeln – im Winter sammeln sich bei Einbruch der Dämmerung große Schwärme über den Schilfflächen –, während auf dem feuchten Kalkgrünland im Frühsommer Orchideen sprießen. Otter durchstreifen die ruhigeren Buchten, und die alten Wälder rund um die Moore Hall bieten Fledermäusen Unterschlupf.
Angeln
Der Carra wird als See für wilde Bachforellen befischt und ist wie die anderen Great Western Lakes im späten Frühjahr rund um den Maifliegenschlupf am besten, wenn Trockenfliegenfischen und Dapping ihre Stunde haben; Hecht und Flussbarsch halten Angler über den Sommer beschäftigt. Regeln und Genehmigungen ändern sich von Saison zu Saison, also prüfe die aktuellen Anforderungen bei Inland Fisheries Ireland, bevor du aufs Wasser gehst. Wenn du hinaus auf den See möchtest, vermitteln örtliche Pensionen und Angelgeschäfte Boote und Gillies.
Naturschutz
Der Carra ist das Vorzeigegebiet eines EU-LIFE-Naturschutzprogramms, das vom Mayo County Council und der Lough Carra Catchment Association (LCCA) durchgeführt wird. Es bekämpft Nährstoffeinträge, stellt orchideenreiches Grünland und Niedermoor wieder her und kontrolliert den invasiven Amerikanischen Nerz sowie nicht heimische Wasserpflanzen. Das Projekt „Our Lake, Our Heritage“ der LCCA ergänzt das Programm um Citizen-Science-Erhebungen und geführte Wanderungen; auf ihrer Website erfährst du, was vor deiner Reise ansteht.
Praktische Informationen
- Anfahrt und Parken – Der wichtigste kostenlose Parkplatz liegt neben den Ruinen von Moore Hall, erreichbar über die R310 von Castlebar. Hier startet die Moore-Hall-Schleife.
- Öffnungszeiten und Eintritt – Rund um die Uhr geöffnet; kein Eintrittspreis.
- Anreise – Ein Auto ist der mit Abstand bequemste Weg zum See; die nächste größere Stadt ist Ballinrobe, etwa 10 km südlich.
- Auf dem Wasser – Spüle und trockne Stiefel, Boote und Ausrüstung zwischen den Gewässern („check, clean, dry“), um keine invasiven Arten von einem See zum nächsten zu verschleppen.
In der Nähe
Ballinrobe mit seiner Rennbahn und Geschäften ist die nächste Stadt, und die mittelalterliche Pilgerabtei in Ballintubber ist ein kurzes Stück nordöstlich entfernt. Beides lässt sich gut mit einem Vormittag am See zu einem halbtägigen Ausflug verbinden.