Überblick
Castle Carra ist eine der frühesten normannischen Burgen in Mayo. Adam de Staunton errichtete sie im 13. Jahrhundert – um 1229 – auf einem Kalksteinvorsprung am Ostufer des Lough Carra, direkt über dem Black Hole, dem tiefsten Teil des Sees. Die dreistöckige Hülle ist ein National Monument in staatlicher Obhut, und das Office of Public Works führt sie als unbetreute Stätte: Man kann bis zu den Mauern gehen, der Zutritt ins Innere ist jedoch nicht gestattet.
Sei ehrlich zu dir selbst, was du dir ansehen willst. Das hier ist eine dachlose Ruine auf einer Wiese, keine Besucherattraktion, und der Irish Aesthete betitelte seinen Bericht über die Suche nach ihr mit „Difficult to Locate without a Guide“. Der Lohn ist eher die Lage als das Mauerwerk – ein stiller Abschnitt Kalksteinufer, an dem die meisten Menschen vorbeifahren, ohne zu wissen, dass es ihn gibt. Wenn du einen einzigen ruhigen Nachmittag im Herbst oder Winter hast, dann verbringe ihn hier, wenn die tief stehende Sonne den verwitterten Kalkstein erfasst und die Bucht Black Hole die Mauern klar spiegelt.
Geschichte
Adam de Staunton (Staundun) war ein anglonormannischer Vasall der Familie de Burgo, und die Burg, die er um 1229 baute, liegt im townland Cloonlagheen – „die Wiese des kleinen Sees“. Seine Nachkommen nahmen die irische Form ihres Namens an, Mac an Mhilidh, „Sohn des Kriegers“, anglisiert zu MacEvilly. Es waren die MacEvillys, die aus einer Halle ein befestigtes Anwesen machten und Sockel, Bawn, Nebengebäude und Torhäuser hinzufügten; sie hielten die Anlage bis 1574.
Danach fiel die Burg an die Krone und wurde Captain William Bowen übertragen, der den Bawn mit einem runden Flankenturm verstärkte. Dessen Schießscharten zeigen nach innen ins Land statt hinaus auf den See – ein Detail, das einiges darüber verrät, woher die Gefahr im späten 16. Jahrhundert in Mayo kam. Bowers Familie behielt die Burg bis zur Cromwell-Zeit, als Sir Roebuck Lynch mit den Ländereien hier entschädigt wurde. In den 1660er-Jahren ging sie an Sir Henry Lynch, 3. Baronet, und die Lynches hielten sie bis ins 19. Jahrhundert, bevor sie verfiel.
Das OPW führte in den 1950er- und 60er-Jahren Konservierungsarbeiten durch, um die erhaltenen Mauern zu stabilisieren. Bei der Restaurierung 1995 kamen zwei Dinge zum Vorschein, die man beim Betrachten kennen sollte: Schlitzfenster, die sich im ersten Stock auf Kniehöhe nach innen öffnen, sowie Hinweise auf eine frühere Burg, deren Mauern in die späteren Stallungen eingebaut worden waren. Das OPW bezeichnet das Gebäude als wahrscheinliches Beispiel eines Hall House – eines seltenen Typs, dessen Merkmale einem Tower House näherstehen –, weshalb es sich etwas anders liest als das übliche Tower House in Mayo.
Der Spaziergang und die Tierwelt
Ein kurzer, ebener Weg führt vom Parkplatz am Straßenrand am Ufer entlang zu den Mauern. Hunde sind willkommen, aber in der Brutzeit bitte an der Leine halten. Die Vogelbeobachtung ist zwischen Oktober und März der eigentliche Anziehungspunkt, wenn überwinternde Schwärme sich auf dem kalkreichen See versammeln: Graugänse, Singschwäne und Kormorane, wobei die Kormorane oft mit ausgebreiteten Flügeln zum Trocknen auf den Ruinenbrüstungen sitzen.
Angler arbeiten dieselbe Uferlinie auf Forellen und Hechte ab. Ein gültiger irischer Angelschein ist erforderlich, und der nasse Kalkstein unter den Füßen ist rutschig – also achte am Rand auf deinen Tritt.
Anreise und praktische Tipps
Die Burg liegt etwa 2,5 km westlich von Carnacon, und ein kostenloser Parkplatz am Straßenrand bietet Parkmöglichkeit mit kurzem Fußweg zu den Mauern. Carnacon selbst liegt rund 2 km östlich und ist der Ort, an dem du die nächsten Toiletten findest – vor Ort gibt es keine.
Ein paar Dinge, die du vor deinem Besuch wissen solltest:
- Das Denkmal ist nur von außen zu besichtigen; das Innere ist geschlossen, und das Erklettern der Mauern ist sowohl verboten als auch unsicher.
- Es gibt keinen Eintrittspreis, und das Gelände ist ganzjährig geöffnet.
- Der Zugang hat unebene Steinflächen und keine rollstuhlgerechte Route zu den Mauern.
- Die öffentlichen Verkehrsmittel sind hier dünn gesät; prüfe vorher die aktuellen Bus-Éireann-Fahrpläne für Carnacon, wenn du dich darauf verlassen willst, und bring alles Nötige mit.
In der Nähe
Burriscarra Abbey, eine Klosterruine aus derselben anglonormannischen Zeit wie die Burg, steht kaum eine Meile nördlich und ergänzt einen Besuch natürlich. Etwas weiter entfernt sind Ballintubber Abbey – eine noch genutzte Augustinergründung aus dem 13. Jahrhundert – sowie das Moorland und die Tierwelt des Ballycroy National Park eine kurze Fahrt wert.