Überblick
Mit rund 48 km² ist der Lough Conn (irisch: Loch Con) Irlands siebtgrößter See – und für die meisten, die hierherkommen, bedeutet er eines: Forellen. Seit Generationen zählt er zu den ernstzunehmenden Gewässern für Bachforellen und Lachs in County Mayo, und wenn du hier nur eines tust, dann wirf bei Tagesanbruch die Angel in einer der flachen Buchten aus. Der See ist mit seinem kleineren südlichen Zwillingssee, dem Lough Cullin, durch einen schmalen Kanal verbunden, der unter der R310 bei Pontoon hindurchführt; vom Cullin aus fließt das Wasser südlich bei Foxford in den River Moy, der es ostwärts zum Atlantik an der Killala Bay trägt. An einem stillen Morgen spiegelt die torfdunkle Oberfläche den Kegel des Nephin, des Berges, der über der gesamten Westküste des Sees thront.
Geschichte & Legende
Der Name Loch Con ist tief in der gälischen Mythologie verwurzelt. Die bekannteste Legende erzählt von den Hunden des Fionn mac Cumhaill, Conn und Cullin, die ein Wildschwein über die Ebene jagten. Aus den Hufen des Tieres soll bei seinen panischen Sprüngen Wasser geströmt sein, das die Landschaft überflutete und die beiden Seen formte, in denen die erschöpften Hunde schließlich ertranken. Eine schlichtere Überlieferung übersetzt den Namen direkt als „See der Hunde“ und erinnert an die Hunde eines örtlichen Häuptlings, die bei der Jagd auf ein Wildschwein umkamen.
Jenseits des Mythos birgt das Ufer greifbare Geschichte. Die Ruinen von Errew Abbey, einem mittelalterlichen Augustinerpriorat am Westufer, sind ein stilles Zeugnis des langen klösterlichen Erbes der Gegend. Über die umliegenden Felder verstreut findest du zudem megalithische Gräber und Ráths (Ringforts), besonders am Eingang des Blanemore Forest – sie stammen aus einer Zeit Jahrtausende vor der schriftlichen Überlieferung.
Was du sehen und tun kannst
Angeln
Der Lough Conn ist in erster Linie ein Angelsee mit Bachforellen, Frühlingslachs und Meerforellen, wobei Frühjahr und Herbst die aktiven Zeitfenster sind. Für Lachs oder Meerforelle brauchst du eine staatliche Lachslizenz, eine separate Seegenehmigung gibt es jedoch nicht – niemand verlangt Geld dafür, am Conn selbst eine Angel oder ein Boot ins Wasser zu lassen. Die Brücke über den Kanal bei Pontoon ist seit Langem ein Favorit unter Lachsanglern. Angelgeschäfte in Foxford und Ballina verkaufen Lizenzen und können dir die ergiebigen flachen Buchten nennen.
Wandern & Spazierengehen
Das Ufer ist für Wanderer jeden Könnens gut ausgestattet, mit markierten Wegen und klarer Beschilderung:
- Enniscoe House Loop – Ein sanfter 2,9 km langer Waldrundweg vom Anwesen Enniscoe aus, das auch das North Mayo Heritage Centre mit seinem Genealogie-Service beherbergt – praktisch, wenn du deinen Mayo-Vorfahren nachspürst. Der Pfad bleibt dicht am Wasser, gut für Familien und Vogelbeobachter.
- Drumin Wood – Ein 4,7 km langer Hin- und Rückweg entlang des Ufers des Lough Cullin. Die Route bietet durchgehende Wasserblicke und einen moderaten Anstieg von 108 m durch gemischten einheimischen Wald.
- Nephin out and back – Eine moderate Wanderung über 4,65 Meilen (7,5 km) mit 2.325 ft Anstieg bis zum Gipfel des Nephin. Trekker werden mit weiten Blicken über beide Seen und die umliegende Mayo-Landschaft belohnt.
- Lough Cullin loop from Foxford – Ein 8,7 km langer Rundweg, der den Kanal zwischen den beiden Seen überquert und an historischen Steinbrücken und stillen Angelplätzen vorbeiführt.
Routenkarten und GPX-Dateien für diese Wege findest du auf Plattformen wie Komoot und Outdooractive.
Die Lough Conn Drive
Die 102 km lange Lough Conn Drive umrundet den gesamten See. Sie startet in Ballina auf der N57, folgt der R310 südlich an Knockmore vorbei, steigt zu einem Aussichtspunkt mit klarem Blick auf den Nephin an und führt weiter an Sandstränden, den Dörfern Foxford, Pontoon und Lahardane sowie historischen Stätten wie Abbeytown Abbey und Castle Deel vorbei. Zahlreiche Haltebuchten laden zum Picknick, kurzen Spaziergang oder Fotografieren ein. Heb sie dir aber für einen Tag mit etwas Aufheiterung auf – bei flachem grauem Wetter, wenn der Nephin in Wolken verschwindet, gibt es nicht viel zu sehen. Eine lokale Kuriosität am Wegesrand: der Lough Conn Airfield, ein 600 m langer Grasstreifen am Ufer, betrieben von der Lough Conn Flying Group, wo die Landung kostenlos ist, aber eine Spende von Keksen geschätzt wird.
Wildtiere & Natur
Das Süßwasserökosystem des Sees beherbergt ein gesundes Spektrum an Wasser- und Vogelwelt. Neben den begehrten Forellen und Lachsen halten die Gewässer Hechte, Flussbarsche und Plötzen. Vogelbeobachter entdecken häufig Singschwäne, die über das offene Wasser gleiten, während Goldregenpfeifer, Kiebitze und Brachvögel am schlammigen Ufer nach Nahrung suchen. Die umliegenden Wälder und Hecken bieten Lebensraum für Eichhörnchen, Otter und eine Vielzahl ansässiger Singvögel.
Kann man im Lough Conn schwimmen?
Ja, und Einheimische tun es im Sommer in den geschützten Buchten. Nichts verbietet es, aber der Lough Conn gehört nicht zu Irlands neun ausgewiesenen Badegewässern in Seen, es gibt also keine markierte Zone, keinen Rettungsschwimmer und keine Wasserproben. Es ist ein großer, exponierter See mit steinigem Grund – such dir also einen ruhigen Tag aus, bleib in den flachen Bereichen nahe einem bekannten Zugangspunkt und schwimm nicht allein.
Saisonführer
- Frühling (März–Mai) – Der Lachs beginnt seinen Aufstieg flussaufwärts, was dies zu einem Spitzenzeitfenster für Angler macht. Wildblumen färben die Wiesen, und die Wanderwege sind meist trocken und angenehm.
- Sommer (Juni–August) – Wärmere Temperaturen laden zum Schwimmen in den geschützten Buchten des Sees und zum Picknicken an den Haltebuchten der Straße ein. Frühe Abende bieten weiches Licht für Fotos der Nephin-Spiegelung.
- Herbst (September–November) – Meerforellen und Herbstlachs bleiben aktiv. Die Laubbäume entlang der Panoramastraße färben sich gold und rostrot und bilden reiche Kulissen für Wanderungen.
- Winter – Die Angelaktivität lässt nach, aber die Gegend bleibt ruhig und stimmungsvoll. Überwinternde Wasservögel sind zahlreicher, und der Mangel an Menschenmassen macht Spaziergänge friedlich.
Praktische Informationen
Der Lough Conn ist frei zugänglich, es gibt keine Eintrittsgebühr. Parkplätze gibt es an den meisten Wanderausgangspunkten, darunter das Anwesen Enniscoe House, die Abzweigung der R310 bei Knockmore sowie ausgewiesene Haltebuchten entlang der Panoramastraße. Öffentliche Toiletten findest du an der Hauptbucht bei Pontoon und im Besucherzentrum von Foxford. Picknicktische und Bänke sind über die Halteplätze der Panoramastraße verteilt.
Die wichtigsten Zugangspunkte sind die Dörfer Foxford, Pontoon und Crossmolina, alle gut mit dem Auto erreichbar. Die öffentlichen Verkehrsmittel zum See sind begrenzt; die Anreise mit dem Auto von Ballina (etwa 15 km) oder von Castlebar über die R310 ist die zuverlässigste Option. Hunde sind auf den meisten Wald- und Uferwegen willkommen, aber Halter sollten sie dort anleinen, wo Vieh weidet, und der örtlichen Beschilderung folgen.
Für die Navigation gib 54.043333, -9.245000 in ein GPS ein. Und wenn du angeln willst, besorg dir deine staatliche Lachslizenz vor der Reise oder hol sie in einem Angelgeschäft in Ballina oder Foxford – die Aufseher kontrollieren den See während der Hauptsaison durchaus.