Überblick
Pontoon, das sind eine Brücke und ein paar verstreute Häuser auf der schmalen Landzunge, die Lough Conn von Lough Cullin trennt – an der R310 im Nordosten von County Mayo. Seit zwei Jahrhunderten ist der Ort ein Anglerdorf: Das erste Gasthaus, Vorläufer der heutigen Hotels von Pontoon, ließ Richard Bingham, zweiter Earl of Lucan, Anfang des 19. Jahrhunderts als Rast für Reisende errichten. Nach Foxford sind es fünf Minuten, nach Castlebar und Ballina rund zwanzig, zum Ireland West Airport Knock eine halbe Stunde.
Pontoon ist eher Ausgangspunkt als Ziel. Die Freuden hier sind stille: ein Boot auf dem Lough, ein Waldspaziergang, das wechselnde Licht über dem Wasser. Der Ort passt also zu allen, die entschleunigen wollen, statt Sehenswürdigkeiten abzuhaken.
Angeln
Dafür ist Pontoon da. In Lough Conn und Lough Cullin stehen wilde Bachforellen, Frühjahrslachse und Grilse – befischt vom Ufer aus oder, üblicher, vom Boot mit einem einheimischen Ghillie, der weiß, wo die Fische liegen. Der eigentliche Trumpf liegt gleich nebenan: Lough Conn entwässert in den River Moy, der als lachsreichster Fluss Irlands gilt. In einer außergewöhnlichen Saison, 1996, holten Angler 12.305 Lachse aus ihm heraus.
Ein paar praktische Hinweise:
- Lizenz: Für Lachs und Meerforelle brauchst du eine staatliche Angellizenz von Inland Fisheries Ireland, erhältlich online und in örtlichen Angelgeschäften.
- Saison: Der Lachsaufstieg nimmt vom Frühjahr bis in den Herbst zu; wilde Bachforellen beißen ab der Maifliegenzeit gut.
- Boote und Ghillies: Wenn du die Loughs nicht kennst, lohnt sich beides für einen Tag – das erspart dir viel Zeit über fischleerem Wasser.
Wandern und Fahren
Der Foxford Way, ein 86 km langer markierter Rundweg durch diesen Winkel von Mayo, folgt den Ufern beider Loughs und führt dicht am Dorf vorbei; er lässt sich gut in Halbtagesetappen aufteilen. Näher am Wasser gibt es kürzere Wald- und Uferwege. Ein 9 km langer Freizeitweg, der Knockmore entlang der Seen mit Pontoon verbinden soll, wurde geprüft und über LEADER teilfinanziert – gebaut ist er zum Zeitpunkt der Recherche allerdings noch nicht.
Wer lieber fährt: Der Lough Conn Drive umrundet den gesamten See auf rund 102 km, und das schönste Licht liegt früh und spät auf dem Wasser. Auch Golfer sind gut aufgehoben, mit Plätzen von Ballina und Enniscrone bis Carne bei Belmullet, alle in weniger als einer Stunde erreichbar.
Drummin Wood und die Strände
An Lough Cullin reiht sich eine ganze Kette geschützter Strände, und der beliebteste liegt bei Drummin Wood am Ufer: ein Platz zum Baden und Picknicken im See, von Bäumen gesäumt, nicht am offenen Atlantik. Das Wasser ist ruhiger, die Umgebung stiller. Eine gute Wahl an einem warmen Tag, wenn dir die Fahrt an die Küste zu weit ist.
Übernachten und essen
Zwei Hotels liegen an den Seen. Das Pontoon Bridge Hotel hat Zimmer mit Seeblick und ein Restaurant; Healy’s, das ältere der beiden am Ufer von Lough Cullin, ist nach einem Brand wegen Renovierung geschlossen – prüfe also vorher, ob es wieder geöffnet hat, bevor du fest damit planst. Ansonsten säumen Ferienhäuser die Loughs, und in Foxford und Ballina gibt es Gästehäuser.
In der Umgebung
- Ballina – die „Lachshauptstadt“, zwanzig Minuten entfernt, mitten durch die Stadt fließt der Moy.
- Foxford – Heimat der Foxford Woollen Mills mit Besucherzentrum, fünf Minuten entfernt.
- Museum of Country Life – die volkskundliche Sammlung des Nationalmuseums in Turlough bei Castlebar.
- Céide Fields – das steinzeitliche Feldersystem an der Nordküste von Mayo, ein etwas längerer Weg nach Norden.
- Knock Shrine – der Wallfahrtsort neben dem Ireland West Airport, rund eine halbe Stunde entfernt.
Wer angelt, legt den Besuch am besten in die Maifliegenzeit im späten Frühjahr; sonst komm an einem windstillen Abend, wenn beide Loughs spiegelglatt werden und das Einzige, was man hört, eine steigende Forelle ist.