Überblick
Als die St Muiredach’s erbaut wurde, stand sie in County Sligo. Eine Grenzrevision im Jahr 1898 verschob sie nach County Mayo, ohne dass auch nur ein Stein bewegt wurde – so liegt die Mutterkirche der Diözese Killala heute in einem anderen County, als dem, in dem sie gegründet wurde. Sie erhebt sich am Ostufer des River Moy in Ballina, und ihr Turm ist das höchste Bauwerk an der Skyline von North Mayo.
Architektur und Innenraum
Die Kathedrale ist ein kreuzförmiges neugotisches Gebäude aus lokal gebrochenem Kalkstein, der zu einem warmen Grau verwittert, das gut zum Mayo-Licht passt. Der Bau begann 1827 unter Reverend Dr John MacHale, dem späteren Erzbischof von Tuam; der Entwurf wird dem Galwayer Architekten Dominick Madden zugeschrieben, der auch an der Cathedral of the Assumption in Tuam arbeitete.
Der Turm kam später hinzu, 1855 nach Plänen von James Joseph McCarthy, und mit über 46 Metern übernimmt er den Großteil der Aufgabe, das Gebäude schon von weitem anzukündigen. Im Inneren wird das Langhaus von der Höhe und vom Licht der Glasfenster geprägt. Das Ostfenster der Münchner Firma Franz Mayer wirft Farbe über den Steinboden und entfaltet seine volle Wirkung am späten Nachmittag. Die Kathedrale soll außerdem ein Fenster von Harry Clarke besitzen, einem der großen Namen der irischen Glasmalerei des 20. Jahrhunderts – es lohnt sich allerdings, vorher bei der Gemeinde zu bestätigen, welches Fenster welches ist, bevor du dich auf die Suche machst. Eine Pfeifenorgel aus dem 19. Jahrhundert führt noch immer die Musik bei der Messe an.
Geschichte und Gemeinschaft
Der Bau wurde 1827 begonnen, 1845 geweiht und erst 1875 vollständig abgeschlossen; in den dazwischenliegenden Jahrzehnten wurde die Arbeit durch die Große Hungersnot in Irland verlangsamt. Die Kathedrale ist dem heiligen Muiredach geweiht, dem Gründungsbischof von Killala im 6. Jahrhundert, der der Überlieferung nach vom heiligen Patrick eingesetzt wurde; sein Festtag, der 12. August, wird im Gemeindekalender noch immer begangen. 2027 feiert die Kathedrale ihr zweihundertjähriges Bestehen, gerechnet von der Grundsteinlegung 1827.
Die Kathedrale war auch in schweren Zeiten ein Ort der Versammlung. Im Juni 1974 fand hier die Beerdigung von Michael Gaughan statt, einem Hungerstreikenden, der im Parkhurst Prison starb; der Gottesdienst zog Tausende an und ist bis heute eine prägende lokale Erinnerung. In jüngerer Zeit zog sie ein anderes Publikum an, als Präsident Joe Biden, dessen Wurzeln nach Ballina reichen, im April 2023 von ihren Stufen aus die Stadt ansprach.
Die Umgebung erkunden
Das Beste an einem Besuch liegt ebenso sehr draußen wie drinnen. Ein kurzer Spaziergang vom Haupteingang führt dich zu den verwitterten Ruinen einer Augustinerabtei, einem stillen Zeugnis der frühen Klostersiedlungen, die das Moy-Tal säumten. Neben der Kathedrale steht eine originalgetreue Nachbildung des St Muiredach’s High Cross, an der du die keltischen Knotenmuster und biblischen Szenen aus der Nähe betrachten kannst; das Original befindet sich heute im Ulster Museum in Belfast.
Wenn du den Spaziergang ausdehnen möchtest, ist der grüne Flussvorort Ardnaree nur wenige Minuten entfernt, mit Villen aus dem 19. Jahrhundert und ruhigeren Abschnitten des Moy.
Praktische Informationen
- Eintritt und Öffnungszeiten: Der Eintritt ist kostenlos. Allgemeine Öffnungszeiten werden nicht veröffentlicht; es ist eine aktive Kirche, daher kann es sein, dass du auf einen Gottesdienst triffst. Ruhige Besuche unter der Woche sind deine beste Chance – erkundige dich vor Ort, wenn du speziell wegen des Innenraums anreist.
- Gottesdienste: Die Messe wird unter der Woche gefeiert, die Beichte findet samstags von 10.30–11 Uhr und 17–17.45 Uhr statt. Wenn du teilnimmst, kleide dich angemessen und komm 10–15 Minuten früher.
- Barrierefreiheit und Parken: Das Gelände fällt sanft ab und die Haupteingänge sind zugänglich, auch wenn einige interne Stufen den vollen Zugang einschränken. Es gibt keinen eigenen Parkplatz; nutze das Parken entlang der Straßen an der Uferpromenade des River Moy und in den umliegenden Wohnstraßen.
Tipps für Besucher
Fotografiere den Kalkstein am Vormittag oder späten Nachmittag, wenn das Seitenlicht die Fassade erfasst und das Ostfenster lange Muster über das Langhaus wirft. Plane einen Besuch so, dass er mit einer Wochenendmesse zusammenfällt, und du hörst die Pfeifenorgel in voller Klangfülle. Dann geh die wenigen Minuten zu den Augustinerruinen und der Hochkreuz-Nachbildung – die älteren Steine sind der Teil, an den sich die meisten Besucher erinnern.