Überblick
Westport House wurde auf den Fundamenten einer Burg errichtet, die Grace O’Malley gehörte, der Piratenkönigin von Connacht im 16. Jahrhundert. Ihre Nachkommen – die Familie Browne, später die Marquesses of Sligo – lebten fast 300 Jahre lang in dem georgianischen Herrenhaus darüber. Es liegt am Carrowbeg River direkt vor den Toren von Westport im County Mayo, auf einem 400 Acre großen Anwesen mit Wäldern, Seen und terrassierten Gärten, die den Blick auf Clew Bay, Clare Island und Croagh Patrick freigeben.
Heute hat das Anwesen zwei Gesichter. Wer mit Kindern unterwegs ist, den zieht es zu Westport Adventure und seinem Netzpark, nicht zur Hausbesichtigung. Wer sich für die Geschichte interessiert, sollte zur Öffnung um 10 Uhr kommen und an der Führung teilnehmen, bevor die Aktivitätsmassen eintreffen.
Geschichte und Architektur
Die Geschichte des Anwesens beginnt vor der georgianischen Fassade. Das Haus entstand auf den Ruinen einer O’Malley-Burg, der angestammten Festung von Gráinne Mhaol (Grace O’Malley). In den frühen 1700er-Jahren beauftragte der 1. Earl of Altamont den Architekten Richard Cassels mit dem Entwurf eines Wohnsitzes an dieser Stelle; bevor das Anwesen angelegt werden konnte, musste die alte Stadt vom Vorgarten auf das Gebiet umgesiedelt werden, wo Westport heute steht.
Spätere Generationen erweiterten das Haus. Thomas Ivory fügte um 1778 den vorderen Portikus hinzu, James Wyatt gestaltete 1781 die Innenräume neu und baute 1796 ein Gewächshaus. Zu den wichtigsten Ergänzungen zählen die 1858 vom 3. Marquess in Auftrag gegebene Treppe aus sizilianischem Marmor sowie eine Bronzestatue von Grace O’Malley aus dem Jahr 2003 des Bildhauers Michael Cooper, die heute im Park steht. Nach dem Tod des 11. Marquess im Jahr 2014 wurde das Anwesen 2017 von der Familie Hughes gekauft, die erheblich in Restaurierung und Besuchereinrichtungen investiert hat.
Was es zu sehen und zu tun gibt
Das Haus und seine Sammlungen
Das Haus öffnet über 30 Räume, viele noch möbliert mit Stücken aus dem 18. Jahrhundert und Familienerbstücken. Die Eingangshalle wird von der Marmortreppe mit Geländern aus Phosphorbronze dominiert. Im Inneren findest du die Skulptur „Angel of Welcome“ von Charles Francis Fuller, eine nach einem Brand von 1826 wiederaufgebaute Bibliothek sowie Porträts von Sir Joshua Reynolds, William Beechey und John Singleton Copley, neben irischen Landschaften von James Arthur O’Connor. Es gibt sogar einen 3.000 Jahre alten griechischen Sarkophag, 1812 mitgebracht, der seltsam und doch wunderbar in der georgianischen Umgebung wirkt.
Gärten und Park
Das Gelände ist kostenlos begehbar und bildet einen ruhigen Kontrast zum Aktivitätspark. Ein 3,5 km langer Rundweg führt vorbei an alten Eichen, terrassierten Rasenflächen und dem See des Anwesens, mit weiten Blicken auf Clew Bay und Croagh Patrick, einem restaurierten Bootshaus und der Grace-O’Malley-Bronze unterwegs. Die offene Anlage lässt dir die Freiheit, dein eigenes Tempo zu bestimmen – ob kurzer Spaziergang oder ein ganzer Nachmittag unter den Bäumen.
Westport Adventure
Der Aktivitätspark des Anwesens ist um einen Netzpark herum gebaut, der als der größte Irlands beworben wird. Daneben gibt es Seilrutschen-Parcours, einen Sprung über eine Kante, zwei parallele Ziplines, eine Riesenschaukel, einen Kletterturm, Riesentrutschen und einen eigenen Kleinkindbereich. Einige Aktivitäten setzen eine Mindestgröße von 1,3 m und ein Höchstgewicht von 120 kg voraus – prüfe die Details also, bevor du mit kleineren Kindern anreist.
Camping, Glamping und Gastronomie
Der Wohnwagen- und Campingplatz bietet heiße Duschen, barrierefreie Einrichtungen und kostenloses WLAN; die Unterkünfte reichen von Rasenstellplätzen bis zu Zeltkuppeln im Glamping-Dorf. Zur Gastronomie vor Ort gehören der Farmyard Café, die Gracy’s Pizzeria und die Bar Oak Door, dazu saisonal Food Trucks – vom schnellen Toastie bis zur Pizza aus dem Holzofen ist alles dabei.
Praktische Informationen
Öffnungszeiten Westport House ist täglich von 10 bis 16 Uhr geöffnet, mit Führungen über den Tag verteilt; Westport Adventure läuft am Wochenende von 11 bis 17 Uhr. Die Zeiten wechseln mit der Saison – im Juli und August hat das Haus tendenziell länger geöffnet, und das Anwesen ist im Januar und Februar in der Regel geschlossen, wobei Gruppenbesuche arrangiert werden können – prüfe also vor der Anreise die Website. In der Weihnachtszeit gibt es ein Winter Wonderland mit dem Weihnachtsmann.
Eintritt Die Ticketstruktur ist inzwischen auf Westport Adventure ausgerichtet, mit Kombi-Tickets und Saisonkarten für den Aktivitätspark; die Preise für die Hausführung solltest du am besten auf der Website prüfen, da sie sich ändern. Tickets können online gekauft werden. Der Hop-on-Hop-off-Zug umrundet das Gelände – praktisch, wenn du nicht zwischen Haus, Park und See laufen möchtest. Es gibt einen großen Parkplatz auf dem Anwesen, wobei eine Parkgebühr anfallen kann – prüfe das bei der Ankunft.
Anreise und Barrierefreiheit
Westport House liegt wenige Kilometer von der Stadt Westport entfernt und ist mit dem Auto über die N5 und N59 erreichbar. Bus Éireann bedient Westport, mit einem kurzen Taxi oder saisonalem Shuttle zum Eingang. Der nächste Bahnhof ist Westport, eine kurze Fahrt entfernt (Dublin Heuston liegt bei etwa drei Stunden und fünfzehn Minuten), und der nächste Flughafen ist Ireland West Airport Knock, rund 60 km entfernt.
Das Gelände und die meisten Außenwege sind eben und gut begehbar, aber das Haus selbst ist nicht vollständig barrierefrei: Zum Schutz der antiken Parkettböden ist es nicht kinderwagentauglich, und der Zugang zu den oberen Etagen und zum Keller ist für Rollstuhlnutzer eingeschränkt. Babytragen können ausgeliehen werden, und eine Begleitperson eines Besuchers mit Behinderung erhält gegen Vorlage eines Nachweises freien Eintritt. Wickelmöglichkeiten und kostenloses WLAN gibt es auf dem gesamten Gelände.
Sehenswürdigkeiten in der Umgebung
Westport House ist ein guter Ausgangspunkt für das gesamte County. Der Great Western Greenway startet in Westport und führt 43,5 km abseits der Straße bis nach Achill; Achill Island selbst ist ebenso gut erreichbar wie die Strände von Bertra, White Strand und Silver Strand sowie der Pilgerweg hinauf zum Croagh Patrick (plane dreieinhalb bis viereinhalb Stunden für den Aufstieg ein). Wenn du übernachtest, buche Pässe für den Abenteuerpark oder Campingplätze im Voraus, besonders im Juli und August, wenn das Anwesen am stärksten besucht ist.