Überblick
Dass der Carrowbeg mitten durch Westport fließt, ist kein Zufall. Als der Architekt James Wyatt die Stadt in den 1780er-Jahren für die Familie Browne anlegte, kanalisierte er den kleinen Fluss und säumte ihn mit dem baumbestandenen Boulevard, der als Mall bekannt ist – deshalb verläuft Westports Fluss so schnurgerade zwischen den georgianischen Häuserzeilen, überspannt von einer Reihe steinerner Bogenbrücken. Westport ist eine der wenigen Planstädte Irlands, und der Fluss ist der Grund, warum das Zentrum so aussieht, wie es aussieht.
Mach dir die Größenordnung klar: Der Carrowbeg ist ein kleiner Fluss, und der Weg an seinem Stadtabschnitt entlang ist ein Zehn-Minuten-Bummel, kein Tagesausflug. Es geht um die Kulisse – den Mall, die Brücken und die bequeme Verbindung hinaus nach Westport House – und darum, dass alles kostenlos und zu jeder Stunde zugänglich ist. Betrachte den Fluss eher als Rückgrat eines Stadtspaziergangs denn als Ziel für sich.
Der Mall und die Brücken
Wenn du nur eines machst, dann geh den Mall entlang. Er verläuft parallel zum Wasser unter alten Linden, eben und gut befestigt, vorbei an mehreren von Wyatts ursprünglichen Steinbrücken, die jeweils einen etwas anderen Blick auf den Fluss und die bunt gestrichenen Ladenfronten dahinter eröffnen. Komm früh: In der ersten Stunde nach Sonnenaufgang liegt das Wasser still genug, um die georgianischen Fassaden zu spiegeln, und die Fotografen, die sich bis Mittag auf den Brücken drängen, sind noch nicht da. Stockenten, Blässhühner und ab und zu ein Schwan sind an den ruhigeren Flussbiegungen unterhalb der Haupteinkaufsstraßen unterwegs.
Der Weg ist größtenteils eben und gut für Kinderwagen und Rollstühle geeignet, mit einer Einschränkung: An einigen der älteren Brückenauffahrten gibt es niedrige Bordsteinkanten, die etwas Vorsicht erfordern. Außerdem dürfen Kinder dort, wo der Fluss durch die Stadt fließt, kostenlos angeln – das ist wirklich gut zu wissen, wenn du mit unruhigem Nachwuchs unterwegs bist.
Hinaus nach Westport House
Vom Zentrum aus führt der Fluss hinunter zum Gelände von Westport House, wo Wyatts Plan den Carrowbeg über Steinstufen zu einer dekorativen Kaskade leitete. Das äußere Gelände und die Uferwege stehen Spaziergängern offen, das Haus selbst hat allerdings saisonale Öffnungszeiten – prüfe das also lieber vorab, bevor du fest mit einem Besuch drinnen rechnest. Der ausgeschilderte Westport House and Carrowbeg River Walk schließt die Runde: rund 1,5 Meilen (2,4 km), leicht, gemütlich in einer halben bis einer Stunde zu gehen und am schönsten zwischen Februar und Oktober, wenn die Wege nicht überschwemmt sind.
Westport House steht auf dem Gelände einer Burg, die einst den O’Malleys gehörte; die Familie Browne, die das heutige Haus errichtete, stammt von Grace O’Malley ab, der Piratenkönigin von Clew Bay aus dem 16. Jahrhundert – eine Verbindung, die oft eher lose der Stadt selbst zugeschrieben wird, tatsächlich aber über die Familienlinie besteht.
Praktische Informationen
Der Fluss und der Mall sind kostenlos und rund um die Uhr zugänglich. Nach Westport fahren direkte Züge aus Dublin, und der Bahnhof liegt nur einen kurzen, ebenen Fußweg vom Flussufer entfernt; auch die Busse von Bus Éireann halten in bequemer Nähe zum Mall. Auf kostenlose Parkplätze am Straßenrand direkt am Fluss solltest du dich nicht verlassen – nutze die nahen gebührenpflichtigen Parkplätze und achte auf die Beschilderung mit den Zeitbeschränkungen, die im Sommer und während Festivals strenger ausfallen.
Der Flusslauf lässt sich bestens mit dem Great Western Greenway verbinden, dem autofreien Wander- und Radweg, der in Westport beginnt und entlang der alten Bahnstrecke hinaus Richtung Achill Island führt; örtliche Geschäfte vermieten Fahrräder, falls du mehr Strecke machen möchtest. Als kompletten Gegensatz zum sanften Lauf des Carrowbeg erreichst du die Aasleagh Falls in etwa einer halben Stunde nördlich Richtung Killary.
Am schönsten zeigt sich der Fluss an einem Wochentagmorgen: Der Mall ist ruhig, die Spiegelungen sind klar, und du kannst die Brücken für dich allein haben, bevor der Tag beginnt.