Westport – georgianische Stadt an der Clew Bay

Überblick

Westport gehört zu der kleinen Zahl irischer Städte, die jemand von Grund auf geplant hat. Der Architekt William Leeson gewann 1767 einen Wettbewerb für die Anlage der Stadt, und sein Entwurf ist bis heute im Stadtbild ablesbar: ein zentrales Oktogon, zwei baumgesäumte Uferpromenaden, die als Malls bekannt sind, und der Carrowbeg River, der pfeilgerade zwischen Steinbrücken kanalisiert wurde. Die Stadt liegt in der südöstlichen Ecke der Clew Bay in County Mayo – eine lebendige Stadt mit bunten, unabhängig geführten Ladengeschäften, die zugleich der naheliegende Ausgangspunkt für drei der großen Attraktionen des Westens ist: Croagh Patrick, die Great Western Greenway und die Inseln der Bucht. Wenn du nur einen Tag hast, widme den Vormittag der Greenway oder dem Reek und den Abend einer Session bei Matt Molloy’s.

Geschichte und die geplante Stadt

Dies war Ó-Máille-Land, lange bevor das Straßenraster angelegt wurde. Der seefahrende Clan von Grace O’Malley, der Häuptlingin und zeitweiligen Piratin des 16. Jahrhunderts, besaß eine Burg auf dem heutigen Vorgarten von Westport House, und der irische Name Cathair na Mart („die steinerne Festung der Rinder“) erinnert an jene ältere Siedlung. Als die Familie Browne, die in den Besitz eingeheiratet hatte, gestaltete Parkanlagen um ihr neues Haus wollte, räumte sie das alte Dorf ab und baute ab 1767 eine neue Stadt nach Leesons Entwurf, nachdem sie dafür in Faulkner’s Dublin Journal inseriert hatte. Der Entwurf wird oft fälschlich James Wyatt zugeschrieben; Wyatt arbeitete am Haus, nicht an den Straßen. Wie auch immer die Herkunft sein mag – die Stadt hat sich makellos gehalten: drei Tidy-Towns-Titel (2001, 2006 und 2008) und 2012 die Auszeichnung der Irish Times als „Best Place to Live in Ireland“. Der Art-déco-Uhrenturm an der Hauptkreuzung ist seit 1947 der übliche Treffpunkt und örtlich berühmt dafür, die falsche Zeit anzuzeigen; die Stadtverwaltung gab 2022 rund 900 € für Reparaturen aus.

Westport House und das Anwesen

Westport House steht auf den Fundamenten von Grace O’Malleys Burg. Richard Cassels entwarf 1730 die Ostfassade für Colonel John Browne und seine Frau, Vorfahren des Marquess of Sligo, und James Wyatt vollendete das Haus um 1778; seit 1960 ist es für die Öffentlichkeit zugänglich. Im Inneren befinden sich mehr als 30 möblierte Räume, Gemälde aus verschiedenen Epochen und ein 3.000 Jahre alter griechischer Sarkophag. Das umliegende Anwesen umfasst 400 Acres Terrassen, Waldwege und einen See, der den Blick auf die Clew Bay und den dahinterliegenden Croagh Patrick einrahmt. Familien kombinieren das Haus meist mit dem hauseigenen Pirate Adventure Park – Netzparkanlage, Seilrutsche, Miniatureisenbahn und Wasserrutschen – und das Anwesen betreibt außerdem einen Wohnmobilstellplatz und ein Glamping-Dorf für längere Aufenthalte.

Der Hafen und die Clew Bay

Westports Kai, fünfzehn Gehminuten die Bridge Street vom Oktogon entfernt, diente im 18. Jahrhundert als Handelshafen, bevor der Tourismus übernahm. In den umgebauten Steinlagern befinden sich heute Cafés, Galerien und Bootsbetreiber. Das Clew Bay Heritage Centre am Wasser erzählt von der Fischerei der Bucht, ihren Schiffswracks und Inselgemeinschaften, und vom selben Pier aus legen saisonale Kreuzfahrten ab in die Clew Bay, eine ertrunkene Drumlin-Landschaft mit rund 365 Inseln. Die Touren passieren die Robbenkolonie und den Inishgort-Leuchtturm; das geschützte Wasser eignet sich auch gut zum Meeresangeln, Kajakfahren und Stand-up-Paddling, wobei die Anbieter Ausrüstung und Routen bereitstellen.

Croagh Patrick und die Greenway

Der Kegel des Croagh Patrick erhebt sich 764 Meter direkt von der Küste, etwa 8 km westlich der Stadt. „The Reek“, wie er hier genannt wird, zieht seit Jahrtausenden Pilger an und ist mit dem 40-tägigen Fasten des heiligen Patrick verbunden; der belebteste Tag ist der Reek Sunday Ende Juli, wenn Tausende besteigen, manche barfuß. Der Pilgerweg beginnt am Besucherzentrum in Murrisk und dauert für die meisten Menschen 1,5 bis 2 Stunden hinauf und etwa genauso lange hinunter. Eine Warnung: Der letzte Anstieg ist ein steiler Hang aus lockerem Geröll, das beim Abstieg unter den Füßen wie Kugellager wirkt – hier verknacksen sich Leute den Knöchel. Bring also feste Schuhe mit und nimm den letzten Abschnitt langsam.

Wer es flacher mag: Die Great Western Greenway folgt der alten Bahnstrecke Westport–Achill auf 42 km autofreiem Weg, durch Newport und Mulranny und über die Brücke zur Achill Island. Fahrräder lassen sich in der Stadt leicht mieten, Cafés und Pubs säumen die Strecke, und sie eignet sich für Familien und Gelegenheitsradler. Wenn du nur eine Sache draußen schaffst, mach die Greenway: Sie bietet die Landschaft ohne die Strapazen, und der Reek ist auch beim nächsten Mal noch da.

Essen, Trinken und Musik

Westport isst gut mit Meeresfrüchten und regionalen Erzeugnissen. An Port Mór an der Bridge Street serviert saisonale Küche von der Küste, und Sage setzt auf raffinierte irische Zutaten. Aber der Pub, der Menschen aus dem ganzen Land anzieht, ist Matt Molloy’s, im Besitz des Flötisten von The Chieftains, mit Trad-Sessions an den meisten Abenden im Hinterzimmer; The Porter House und Cobbler’s Bar sind die Alternativen für Musik und ein ruhigeres Pint. Donnerstags füllt der Country Market das Stadtzentrum mit Ständen voller frischer Miesmuscheln, Venusmuscheln, Bauernhofkäse und Backwaren – geh morgens hin, denn die guten Stände sind am frühen Nachmittag ausverkauft.

Anreise und Praktisches

• Anreise: Iarnród Éireann fährt direkt von Dublin Heuston nach Westport in etwa 2,5 Stunden; Bus Éireann bedient Sligo, Galway und Dublin, und der Ireland West Airport Knock ist mit dem Auto etwa 30 Minuten entfernt.
• Parken: Pay-and-display im Stadtzentrum gilt täglich von 11:00 bis 18:30 Uhr außer sonntags und an Feiertagen; an einigen Stellen gibt es kostenloses Parken, unter anderem am Westport Plaza Hotel.
• Öffnungszeiten: Westport House und das Clew Bay Heritage Centre öffnen saisonal – prüf vor der Reise die aktuellen Zeiten, da sie im Winter kürzer sind. Bootstouren fahren ungefähr von April bis Oktober, wetterabhängig.
• Unterkunft: Von Bed & Breakfasts in historischen Stadthäusern über Hotels am Wasser bis zum Camping auf dem Anwesen ist alles dabei. Buche für Juli und August früh, wenn Sommerferien und Reek-Sunday-Pilger aufeinandertreffen.
• Auf dem Wasser: Zum Meeresangeln vom Kai ist ein gültiger Angelschein erforderlich, und vor Croagh Patrick lohnt ein Blick auf Met Éireann, denn die Bedingungen am Gipfel schlagen schnell um.

Komm früh zum Donnerstagsmarkt, und wenn die Vorhersage freundlich ist, lass das Auto am B&B und lass die Greenway die Arbeit machen.