Das Clew Bay Heritage Centre ist in einem Steinschuppen am Westport Quay untergebracht, in dem einst Schweine auf ihren Abtransport per Schiff warteten – und es ist eines der wenigen Museen in Irland, in dem es darum geht, die Exponate anzufassen, statt sie hinter Glas zu lesen. Die eigenen Guides nennen es augenzwinkernd „einen regelrechten Flohmarkt der Geschichte“, und das trifft es ziemlich genau: Kuriositätenkabinette von Bauernhof und Haushalt bis zum Ersten Weltkrieg, mit minimalem Budget von Freiwilligen betrieben. Geh durch die rote Halbtür hinein, und du wirst wahrscheinlich persönlich durch die Ausstellung geführt.
Setz die Erwartungen richtig: Es ist klein, und es liegt draußen am Quay, etwa 2 km westlich von Westports Stadtzentrum, in der Nähe des Westport Coast Hotels – nicht am Octagon. Rechne mit 45 Minuten bis einer Stunde. Der eigentliche Gewinn ist die Führung, die anhand eines Modells von Westport im Maßstab die Geschichte der Planstadt durchgeht, sowie der Genealogie-Schalter, falls du Vorfahren in Mayo hast.
Was drin ist
Die Ausstellungen zeichnen die Geschichte von Westport und der weiteren Clew Bay von vorchristlicher Zeit an nach. Betrieben wird das Zentrum von der Westport Historical Society, die den alten Schweinestall der Hafenbehörde restaurierte und 1987 als Museum eröffnete. Wiederkehrende Themen: Grace O’Malley (Gráinne Ní Mháille), die seefahrende Häuptlingstochter, deren Clan, die O’Malleys, diese Küste beherrschte; Croagh Patrick und die Reek-Sunday-Pilgerfahrt auf der anderen Seite der Bucht; und Irlands Kampf um Unabhängigkeit, darunter John MacBride, der 1916-Führer mit Mayo-Verbindungen, und seine Frau Maud Gonne. Es gibt auch Ausstellungen zu Schriftstellern aus Mayo, darunter George Moore, George A. Birmingham, Eleanor Fairburn und Michael Mullen. Kinder werden oft in das „Guess What“-Quiz der Guides verwickelt, bei dem sie seltsame alte Gegenstände identifizieren und einen Preis gewinnen können.
Ein ehrlicher Hinweis zu den Kosten: Mehrere Auflistungen nennen den Eintritt kostenlos, aber neuere Besucher berichten von einer kleinen Gebühr von etwa 5 €. Der Rundgang und die grundlegende Genealogie-Hilfe unten sind unabhängig davon kostenlos.
Mayo-Wurzeln erforschen
Wenn du Vorfahren suchst, ist das die stärkste Karte des Zentrums. Die Freiwilligen arbeiten mit einer Datenbank aus Kirchenregistern, den Volkszählungen von 1901 und 1911, Schulregistern, Pachtlisten, Friedhofsunterlagen, alten Zeitungen und Straßenverzeichnissen – abgedeckt wird das gesamte Einzugsgebiet der Clew Bay von Achill Island bis Louisburgh. Grundlegende Hilfe ist kostenlos; ausführliche Stammbaumforschung kostet eine Gebühr. Im Sommer solltest du vorab buchen, damit sich jemand richtig Zeit für dich nehmen kann.
Kostenlose Stadtführung und der archäologische Pfad
Von Juli bis September bietet das Zentrum jeden Mittwoch um 11 Uhr eine kostenlose geführte Stadtführung durch Westport an, geleitet von einem Fáilte Ireland-zertifizierten Guide und startend an der Uhr am oberen Ende der Bridge Street. Das ist der einfachste Weg, die georgianische Planstadt richtig zu lesen.
Für einen Tag auf eigene Faust: Nimm den kostenlosen Reiseführer des Zentrums zum Clew Bay Archaeological Trail mit, einer Route mit 21 Stationen, die von Westport hinunter nach Louisburgh und hinaus zur Clare Island führt. Bring festes Schuhwerk für die ländlichen und Küsten-Stationen mit.
Besuch
Die Öffnungszeiten sind kurz und saisonal, und das Zentrum ist im Dezember geschlossen: Montag bis Donnerstag 10–14 Uhr von Januar bis Mai und erneut im Oktober und November, erweitert auf Montag bis Freitag 10–17 Uhr von Juni bis September. Es gibt begrenzte Parkplätze an der Straße entlang des Quay. Die Ausstellung im Erdgeschoss ist rollstuhlgerecht, auf Anfrage steht eine mobile Rampe zur Verfügung. Größere Gruppen, Schulen und Busreisegruppen sollten vorher anrufen oder eine E-Mail schreiben.
Du kannst für 20 € pro Jahr Mitglied bei den Friends of the Centre werden und erhältst dafür ein Exemplar des jährlichen Journals der Gesellschaft, Cathair na Mart, sowie 20 % Rabatt auf deren andere Publikationen.