Clare Island – Grace O'Malleys Insel

Überblick

Wenn du auf Clare Island nur eines tust, dann stell dich in die Abtei und schau nach oben. Die bemalte Decke über dem Chorraum ist der vollständigste Zyklus mittelalterlicher Wandmalereien, der in einer irischen Kirche erhalten ist – Drachen, ein Viehraub, Hirsche, ein Harfenspieler, ein Hahn, der ein Fenster bewacht – und es gibt nichts Vergleichbares im ganzen Land.

Die Insel (irisch: Oileán Chliara) liegt an der Mündung der Clew Bay, vier Meilen vor der Küste des westlichen Mayo, ihre Silhouette wird vom 462 m hohen Buckel des Knockmore dominiert. Sie umfasst 4.053 Acres. 1841 lebten hier 1.615 Menschen; die Große Hungersnot in Irland reduzierte die Zahl innerhalb eines Jahrzehnts auf 845, und die Volkszählung von 2022 zählte 138. Diese lange Entleerung ist der Landschaft auf Schritt und Tritt eingeschrieben – verlassene Feldmauern, Kochgruben, ein court tomb – neben 6.000 Jahren älterer Geschichte und dem noch immer lebendigen Erbe der Piratenkönigin Grace O’Malley (Granuaile) aus dem 16. Jahrhundert, deren Clan diese Gewässer beherrschte.

Anreise

Die Fähre verkehrt ganzjährig ab Roonagh Pier bei Louisburgh. Zwei Betreiber bedienen die Strecke – die Clare Island Ferry und O’Malley Ferries – und die Überfahrt dauert je nach Boot zwischen 9 und 20 Minuten.

• Preise: O’Malley Ferries verlangen 17 € für die Rückfahrt für Erwachsene, 12 € für Studierende und 13–18-Jährige, 8 € für Kinder von 5–12 Jahren, unter 5 Jahren und Senioren mit Pass sind frei.
• Parken: Roonagh Pier hat einen kostenlosen, videoüberwachten Parkplatz. Im Hochsommer wird er voll – ein kürzlicher Besucher berichtete, dass er voll war und 5 € für das Parken auf einem Ausweichfeld zahlte. Komm also früh oder sei darauf gefasst.
• Buchung: Buche für Juli und August im Voraus und prüfe die Rückfahrzeiten, bevor du ablegst; auf der falschen Seite der letzten Überfahrt zu stranden ist der klassische Inselfehler.

Clare Island Abbey und ihre Wandmalereien

Die Abbey of St Brigid ist der Grund, warum die meisten kommen. Sie wurde im 12. Jahrhundert gegründet und um 1460 als Zisterzienserkloster wiederaufgebaut, und sie birgt Irlands vollständigstes Ensemble spätmittelalterlicher Wand- und Deckenmalereien. Achte auf den Drachen über dem Kirchenschiff, den Hahn am Fenster, die Viehraub-Szene und den Harfenspieler unter den Hirschen. Der Überlieferung nach wurde Grace O’Malley hier getauft, verheiratet und begraben; ihr steinernes Grabmal mit Baldachin steht im Kirchenschiff unter einer Tafel mit dem O’Malley-Motto Terra Marique Potens – „mächtig zu Land und zu Wasser“.

Die Abtei wird vom Office of Public Works verwaltet und ist kostenlos. Im Sommer (etwa Mai–September) ist Personal vor Ort; im Winter wird der Zugang über den Insel-Laden arrangiert. Fotografieren ohne Blitz ist in Ordnung, aber die Farbe ist empfindlich – fass die Wände nicht an.

Granuaile’s Castle und die ältere Insel

Über dem Hafen steht Granuaile’s Castle, ein Turmhaus der O’Malleys aus dem 16. Jahrhundert, das die Ankerbucht bewachte. Geh weiter zurück in der Zeit, und die Insel wird schnell älter: Ein ausgeschilderter archäologischer Pfad verbindet Grabhügel aus der Bronzezeit, fulachta fiadh (antike Kochgruben), ein 5.500 Jahre altes megalithisches court tomb und die Überreste einer neolithischen Siedlung. Ein napoleonischer Signalturm, 1804 am westlichen Punkt errichtet, fügt die jüngste militärische Schicht hinzu.

Die Insel schrieb auch ein Fußnote in der Wissenschaft. Die Clare Island Survey (1909–1911) erstellte eine wegweisende biologische Bestandsaufnahme der Pflanzen und Tiere der Insel, auf die Forscher noch heute zurückgreifen, wenn sie ein Jahrhundert des Wandels messen.

Der Leuchtturm

Auf der nördlichen Spitze steht Clare Island Lighthouse, der einzige Leuchtturm Irlands mit zwei Türmen. Er wurde 1806 erstmals in Betrieb genommen, 1813 durch einen Brand beschädigt, 1818 wieder in Betrieb genommen und 1965 außer Dienst gestellt. Seit 2008 ist er ein Boutique-Gästehaus: sechs Zimmer im alten Wärterhaus, mit Gusseisenbetten, Steinböden, Holzöfen, Fußbodenheizung und keinen Fernsehern, sodass die Gäste den Meerblick Richtung Achill Island und der Küste von Mayo überlassen bleiben. Der Turmzugang für Nicht-Gäste ist nur auf Anfrage möglich, also verlass dich nicht darauf als Tagesausflugsziel.

Wandern, Radfahren und das Wasser

Zwei ausgeschilderte Rundwege starten und enden am Hafen: die Fawnglass Loop (3 km, etwa eine Stunde) und die längere Knocknaveen Loop (7 km, ungefähr 2,5 Stunden). Das Gelände ist uneben und das Atlantikwetter schlägt schnell um, also sind feste Schuhe und eine Regenjacke keine Option. E-Bikes und normale Fahrräder können auf der Insel geliehen werden, wenn du lieber auf Rädern unterwegs bist.

Für die Küste selbst gibt es Bootstouren rund um die Seeklippen und Seevogelkolonien der Insel, mit guten Chancen auf Riesenhaie, Delfine und Wale in der Saison. An Land betreibt Macalla Farm Yoga- und Meditationsretreats sowie vegetarische Kochkurse auf einem kleinen Hof, auf dem 6.000 Bäume gepflanzt wurden, und die Insel bietet inzwischen Whiskey-Erlebnistouren an – Treffen mit der 10:35-Fähre, etwa zwei Stunden, Inselgeschichte und die O’Malley-Story mit optionaler Verkostung von auf See gereiftem Whiskey.

Praktische Informationen

Bargeld ist das Eine, das alle vergessen – es gibt keinen Geldautomaten auf der Insel, und du wirst es für den Laden, die Bar und die Fähre brauchen. Klär das auf dem Festland, nimm ein frühes Boot und gib der Abteidecke die zehn ungestörten Minuten, die sie verdient.