Inishglora – die heilige Insel des heiligen Brendan

Überblick

Das Gestein unter Inishglora ist rund 1,75 Milliarden Jahre alt, dalradischer Gneis und Schiefer, die zu den ältesten Steinen Irlands zählen, und vom Wasser aus schimmert die Insel silbergrün unter ihrer Haut aus machair, der kalkreichen Muschelsand-Grasnarbe der Atlantikküste, und weißem Sand. Es ist eine kleine Insel, kaum 20 Acres groß, gut einen Kilometer vor der Westspitze der Mullet Peninsula in County Mayo gelegen. Die letzten Bewohner verließen sie Anfang des 20. Jahrhunderts. Was heute lockt, ist die Überfahrt selbst, der Kranz frühchristlicher Ruinen und die Legende, die die Insel mit den Kindern des Lir verbindet.

Geschichte & Legenden

Frühchristliche Gründung

Der Überlieferung nach gründete der heilige Brendan der Seefahrer hier in den frühchristlichen Jahrhunderten ein Kloster; Seeleute, die draußen vorbeisegelten, fierten einst ihre Toppsegel, um ihn zu ehren. Das eindrucksvollste erhaltene Bauwerk ist eine dachlose Trockenmauerkapelle vom Gallarus-Typ, deren Westgiebel dem Atlantikwetter noch immer standhält. In ihrer Nordostecke stand einst eine Holzstatue des Heiligen, bis sie verwitterte. Im 10. Jahrhundert verlagerte sich die Klostergemeinschaft nach Cross bei Belmullet, doch die Insel behielt den Namen Inishglora oder St Brendan’s das ganze Mittelalter hindurch.

Später fügten Mönche eine Männerkirche (Teampall na bhFear) und eine Frauenkirche (Teampall na mBan) hinzu, die möglicherweise als frühes Nonnenkloster diente. Über den machair verstreut liegen Kreuzplatten, Stelen und die Sieben Stationen des Kreuzwegs, die an dem Felsen des Gebets (Cloch na h-Athchuinge) in der Westhälfte der Insel enden. Knoblauch gedeiht zwischen den Ruinen ungewöhnlich gut; die Leute vor Ort sagen, die Mönche hätten ihn gepflanzt und er werde hier für immer wachsen.

Drei Bienenkorbhütten sind erhalten, Bußzellen statt Kirchen. Die größte, St Brendan’s Cell, ist eine runde Steinkammer von etwa sechs Fuß Höhe. Ganz in der Nähe liegt St Brendan’s Well, einst im selben Bienenkorbstil überdacht. Eine alte Warnung besagte, von einer Frau geschöpftes Wasser verwandle sich in Blut und fülle sich mit roten Würmern. Der Überlieferung nach heilte der heilige Brendan zudem den letzten männlichen Erben des O’Malley-Clans, indem er ihn in die Quelle tauchte, und bewahrte die Familie so vor dem Aussterben. Ein weiterer alter Brauch will es, dass Besucher der Hütten miteinander das Brot brechen.

Mythische Bezüge

Inishglora ist eng mit den Kindern des Lir verbunden. Nachdem sie 900 Jahre lang verflucht waren, als Schwäne über Irlands Seen und Meere zu ziehen, sollen die vier Geschwister hier endlich an Land gegangen sein. Der heilige Brendan taufte sie und gab ihnen für kurze Zeit ihre menschliche Gestalt zurück, ehe sie starben; ihre Grabstätten sollen östlich von St Brendan’s Chapel liegen.

Ein düstererer mittelalterlicher Glaube, den Gerald of Wales festhielt, behauptete, auf der Insel aufgebahrte Leichname verwesten nie. Die moderne Wissenschaft hat das längst widerlegt, doch die Geschichte verleiht den Ruinen noch heute etwas Unheimliches, Überirdisches.

Sehenswertes & Aktivitäten

Alte Ruinen & heilige Stätten

Ein Gang über Inishglora fühlt sich an wie ein Schritt in ein lebendiges Museum des frühen irischen Christentums. Die Wege zwischen Kapellen, Zellen und Kreuzplatten sind ausgetreten, aber nicht ausgeschildert, was zu einem langsamen, entdeckenden Tempo einlädt. Die wichtigsten Stationen:

• St Brendan’s Chapel: Das größte Trockenmauerbauwerk, ideal, um traditionelle irische Klosterarchitektur zu verstehen.
• St Brendan’s Cell: Ein kompaktes, rundes Oratorium, das ein greifbares Gefühl für das asketische Mönchsleben vermittelt.
• Die Sieben Stationen des Kreuzwegs: Steinmarkierungen, die einen Andachtsweg über die Insel zeichnen und am Felsen des Gebets enden.
• St Brendan’s Well: Führt noch immer klares Wasser und ist bis heute ein Fixpunkt der örtlichen Folklore.

Tierwelt & Natur

An den Sandstränden ruhen Kegelrobben, besonders in den ruhigen Stunden vor Sonnenaufgang. Im Sommer brüten an den Klippen Trottellummen, Tordalke und vereinzelt Papageitaucher, und eine kleine Herde wilder Schafe weidet auf dem machair. Inishglora gehört zu einer Natural Heritage Area und einer Important Bird Area, nimm also ein Fernglas mit und bewege dich rund um brütende Paare leise.

Anreise

Inishglora hat weder Pier noch Brücke noch planmäßige Fähre. Der Zugang hängt vollständig von örtlichen Bootsführern und den Seebedingungen ab.

• Fahrten mit dem currach: Traditionelle Holz-currachs, die schlanken irischen Ruderboote mit bespanntem Rumpf, legen in den Sommermonaten im Hafen von Belmullet ab, gelegentlich auch an ruhigen Tagen im Frühjahr und Herbst.
• Beste Bedingungen: Die Bootsführer bevorzugen für sicheres Anlanden meist Nordwestwind. Kläre Verfügbarkeit und Wettertauglichkeit immer vor der Anreise ab.
• Gezeiten: Die Anlandestelle ist ein schmaler Sandstrand, der bei Hochwasser vollständig überspült sein kann. Sieh in die Gezeitentabellen von Met Éireann und ziele auf eine Ankunft bei Niedrig- oder Halbwasser.

Tipps für den Besuch

• Frühzeitig buchen: Die currach-Fahrpläne sind informell und wetterabhängig. Wende dich an örtliche Bootsführer in Belmullet oder frage im Tourismusbüro des Ortes nach den aktuellen Abfahrtszeiten.
• Das Nötigste einpacken: Auf der Insel gibt es keinerlei Einrichtungen. Nimm reichlich Wasser mit, energiereiche Snacks, eine winddichte Jacke und einen wasserdichten Drybag für Handy und Kamera.
• Auf das Schuhwerk kommt es an: Der Boden ist uneben, mit losen Steinen, rutschigen Felsen und feuchtem Gras. Feste, wasserdichte Wanderstiefel mit gutem Grip sind dringend zu empfehlen.
• Den Ort respektieren: Da es sich um ein geschütztes Kultur- und Naturschutzgebiet handelt, solltest du auf den vorhandenen Wegen bleiben, keine Steine verrücken und allen Abfall wieder aufs Festland mitnehmen.

Praktische Informationen

• Zugang: Nur mit privatem currach; kein öffentlicher Nahverkehr, keine regulären Fähren.
• Öffnungszeiten: Ganzjährig zugänglich, der Zugang hängt aber strikt von Wetter und Gezeiten ab.
• Einrichtungen: Keine auf der Insel. Alles Nötige findest du in Belmullet.
• Eintritt: Das Anlanden ist kostenlos; deine einzige echte Ausgabe ist die Organisation des Boots.
• Sicherheit: Halte dich an die Anweisungen deines currach-Bootsführers, behalte die Gezeitenzeiten im Blick und nimm ein voll geladenes Handy in einer wasserdichten Hülle mit.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

• Wild Nephin National Park: Eine Autofahrt landeinwärts von Belmullet, mit Wanderwegen, Deckenmoor und Bergpanorama.
• Inishkea Islands: Die größeren unbewohnten Inseln direkt südlich von Inishglora, mit einem verlassenen Fischerdorf, einem norwegischen Walfangpier und Kegelrobben.

Das mit Abstand Schwierigste an einem Besuch auf Inishglora ist, überhaupt hinzukommen. Es gibt keinen Pier, du landest also an einem schmalen Strand, der bei Hochwasser verschwindet, und die Bootsleute warten auf den richtigen Wind. Kläre das Boot, bevor du irgendetwas anderes an diesem Tag planst; auf der Website Irish Islands kannst du dich gut einlesen, während du auf das Wetter wartest.