Eagle Island – Mayos sturmgepeitschtes Leuchtfeuer

Überblick

Auf Eagle Island kannst du nicht an Land gehen – Irish Lights hält die Insel geschlossen –, aber ihre Geschichte gehört zu den gewalttätigsten an der irischen Küste. Am Mittag des 11. März 1861 schlug eine Welle in den Laternenraum des Ostturms, zertrümmerte 23 Glasscheiben und spülte die Lampen die Wendeltreppe hinunter; so viel Wasser ergoss sich in den Turm, dass die Wärter die Tür am Fuß nicht öffnen konnten und Löcher bohren mussten, um es abzulassen.

Die Insel – auf Irisch Oileán sa Tuaidh – ist ein kegelförmiger Felsen etwas mehr als eine Meile vor der Nordspitze der Mullet-Halbinsel im County Mayo, ihr weißer Turm wirft sein Licht 67 m über dem Meer. Sie liegt direkt am Abfall des Kontinentalschelfs, mitten im Weg des atlantischen Seegangs, weshalb sie im Lauf der Jahre so viel abbekommen hat. Die meisten sehen sie von einem Boot oder von den Festlandkaps bei Belmullet.

Eine Geschichte, die Stürme geschmiedet haben

Die Idee für ein Leuchtfeuer hier tauchte 1830 auf, als die Coast-Guard-Kommandeure Blake und Glascock um eine Bake baten, um die Passage an den Felsen zwischen Blacksod Bay und Broadhaven Bay zu erleichtern. George Halpin, Inspektor des Ballast Board, empfahl Eagle Island gegenüber Blackrock oder Inishmann Point, Trinity House genehmigte das Vorhaben im November 1830, und es entstanden zwei Steintürme – Eagle Island East und Eagle Island West.

Die Türme wurden aus auf der Insel gebrochenem Stein errichtet, standen 132 Yards voneinander entfernt und ihre Laternen waren auf 220 Fuß (67 m) über Hochwasser ausgerichtet, sodass sie zusammen eine Leitlinie an Gefahren wie den Stags of Broadhaven vorbei bildeten. Die Lichter wurden erstmals in der Nacht des 29. September 1835 gezeigt. Die gesamte Anlage hatte bis Ende 1839 36.418 £ gekostet.

Von Anfang an wehrte sich das Meer. Eine Welle riss während des Baus den halb fertigen Westturm und einen Großteil des Baumaterials in den Ozean, und selbst nachdem eine schwere Sturmwand auf der Seeseite errichtet worden war, blieb die Insel ein Schlachtfeld:

• 17. Januar 1836 – ein Felsbrocken, den die Klippen hinaufgeschleudert wurde, zertrümmerte ein Fenster 27 m hoch am Westturm und löschte das Licht. Die Wärter hatten es innerhalb einer Stunde wieder in Gang.
• 5.–6. Februar 1850 – Stürme beschädigten beide Laternen. Die Lichter brannten bis zum 11. Februar wieder; ein Reparateur konnte erst am 14. anlanden, zu diesem Zeitpunkt funktionierten sie bereits.
• 29. Dezember 1894 – ein Sturm zerstörte die Wohnhäuser der Oststation und beschädigte die Seemauer. Familien suchten über Nacht im Turm Schutz, bevor die Frauen und Kinder nach Belmullet gebracht wurden.

Nach 1894 empfahl der Ingenieur der Commissioners, die Oststation aufzugeben. Am 1. November 1895 kam eine neue dioptrische Linse in den Westturm, und der Ostturm wurde außer Betrieb genommen und um 20 Fuß gekürzt, damit er das arbeitende Licht nicht beschattete.

Leben auf der Insel

Die Volkszählung von 1841 verzeichnete zwei Leuchttürme und sieben Wohnhäuser auf Eagle Island, einem townland der Gemeinde Kilmore. Das Leben war isoliert und gefährlich, doch Familien blieben bis zum Ende des neunzehnten Jahrhunderts, als sie auf dem Festland in Corclough neu untergebracht wurden. Küstenhäuser an der Termoncarragh Road ermöglichten es den Wärtern, per Semaphor mit der Insel zu kommunizieren, bis auch sie 1955 aufgegeben wurden. Wärter lebten auf dem Felsen, bis die Station am 31. März 1988 automatisiert wurde und damit mehr als 150 Jahre Bewohnung endeten.

Der Leuchtturm heute

Nur der Westturm arbeitet noch. Er ist 11 m hoch, wurde 1976 auf elektrischen Betrieb umgestellt und ist heute automatisiert und wird ferngesteuert vom Irish-Lights-Depot in Dún Laoghaire überwacht, wobei ein Wärter die Routinewartung übernimmt. Das Licht zeigt drei weiße Blitze alle 20 Sekunden (Fl (3) W 20s) und trägt 18 Seemeilen weit. Wartungsteams erreichen die Insel per Helikopter von Blacksod aus, das als Basis sowohl für Eagle Island als auch für Black Rock dient.

Die Station stützte sich einst auf eine Reihe von Navigationshilfen. Ein explosives Nebelsignal lief von 1917 bis 1923, als die Ladungen von der Irish Free State Army entfernt wurden; es wurde im Juli 1924 wieder eingerichtet und hielt, bis es im September 1927 durch ein Diaphon ersetzt wurde, das wiederum bis 1985 ertönte. Ein Funkfeuer, das das Morsecode-Signal „GL“ ausstrahlte, arbeitete von 1937 – eine von sechs Stationen einer Kette quer durch Irland, Schottland, die Scilly-Inseln und Frankreich – bis 1999, als die Satellitennavigation es überflüssig machte.

Wildtiere und die Adler

Die Insel ist nach den Steinadlern und Seeadlern benannt, die einst auf diesen Klippen nisteten. Wie die meisten großen Greifvögel Irlands wurden sie im frühen zwanzigsten Jahrhundert durch Verfolgung und Lebensraumverlust ausgerottet. Seeadler sind seither andernorts wieder angesiedelt worden, vor allem bei Killarney, aber ein Bruten auf Eagle Island wurde nicht bestätigt – komm also wegen des Felsens und des Meeres, nicht in der Erwartung eines Adlers.

Das Wasser ist der größere Anziehungspunkt für Wildtiere. Taucher schätzen es: Die Wände fallen durch den Bereich von 25–45 m ab, übersät mit Edelsteinanemonen, und werden üblicherweise an der Nordost- und Nordwestseite betaucht. Seehunde und Schweinswale ziehen vorbei, und an den Klippen halten sich Tordalken, Trottellummen und Dreizehenmöwen auf.

Aussicht und Zugang

Die Insel ist für die Öffentlichkeit gesperrt – Irish Lights beschränkt das Anlanden, um sowohl den Lebensraum als auch die alten Steinstrukturen zu schützen. Der ehrlichste Weg, sie richtig zu sehen, ist vom Wasser aus: Lizenzierte Anbieter aus Belmullet und Blacksod veranstalten Halbtageskreuzfahrten, die Eagle Island zusammen mit Blackrock und Ballyglass umrunden, meist mit Kommentaren zu Geschichte und Wildtieren. Falls das nichts ist: Die Kapsstraße nördlich von Belmullet bietet eine klare Sichtlinie auf den Turm vor dem Atlantik, und von den zugänglichen Stationen Blackrock und Ballyglass kannst du ihn am Horizont ausmachen.

In der Nähe

• Ballycroy (Wild Nephin) National Park – Deckenmoor, Bergpfade und Küste, gut zum Wandern und für Rothirsche.
• Achill Island – Irlands größte Insel mit hohen Klippen und Sandstränden.
• Bangor Trail – eine anspruchsvolle Bergwanderung durch das Hinterland von Erris mit weiten Atlantikblicken.

Praktische Informationen

Anreise: folge der R314 nach Belmullet, dann den Schildern zu den nördlichen Aussichtspunkten an der Küste; Parkplätze gibt es in Belmullet und in Ausweichbuchten nahe der Landspitze. Halbtagesbootstouren starten vom Hafen in Belmullet und von Blacksod – buche im Juli und August im Voraus, wenn Wetterfenster und Bootsplätze knapp sind.

Ausstattung: keine auf der Insel. Belmullet hat Parkplätze, Cafés und ein Besucherinformationszentrum mit Karten für die Küstenwanderungen.

Sicherheit: Das Wasser um Eagle Island ist bekannt für plötzlichen Seegang und starke Strömungen, und die Anbieter verschieben oder streichen Touren, wenn die Vorhersage umschlägt. Vom Festland aus trage festes Schuhwerk und halte dich gut von den Klippenkanten zurück.

Ausführliche technische und historische Details findest du auf der Irish-Lights-Seite zu Eagle Island. Bootsabfahrten hängen ganz vom Seegang ab, also behandle jede Tour als wetterabhängig und halte einen Aussichtspunkt auf dem Festland als Reserve bereit für den Tag, an dem das Meer Nein sagt.