Das neolithische Haus
Das Bemerkenswerte an Ballyglass ist heute unsichtbar. 1970 fanden Archäologen bei der Ausgrabung eines neolithischen Court Cairns darunter den Grundriss eines rechteckigen Holzhauses aus der Zeit um 3000 v. Chr., komplett mit Keramik, Feuerstein-Pfeilspitzen und Hornstein-Schabern – eines von nur einer Handvoll bekannter neolithischer Wohnhäuser in Irland oder Großbritannien.
Sei gewarnt: Es ist ein Ort für die Vorstellungskraft, nicht für die Kamera. Das Haus wurde dokumentiert und das Gelände längst wieder in Ackerland verwandelt, sodass es vor Ort kaum etwas zu sehen gibt. Was du wirklich besuchst, ist eine Tatsache, kein Denkmal – aber eine verblüffende für ein ruhiges Dorf, an dem die meisten Menschen vorbeifahren.
Die weitere Landschaft untermauert das: Grabhügel aus der Bronzezeit (die Anlage bei Curlisduane wurde in den 1930er-Jahren ausgegraben), Ráth und fulachta fiadh, die uralten Kochgruben. Drei natürliche turloughs – saisonale Seen, die sich im Winter füllen und im Sommer austrocknen – liegen verstreut im umliegenden Land; der größte bei Carrowhall lockt in den kalten Monaten Schwäne und anderes Wassergeflügel an.
Das Dorf
Ballyglass (An Baile Glas, „das grüne Dorf“) wird seinem Namen auf einem fruchtbaren Streifen zwischen den Pfarreien Mayo Abbey und Carnacon gerecht, etwa 16 km (10 Meilen) von Castlebar und ungefähr ebenso weit von Claremorris und Ballinrobe entfernt. Für seine Größe ist es gut versorgt: ein Postamt, Laden und Tankstelle, zwei Pubs, eine Grundschule, eine Kindertagesstätte und ein Gemeindezentrum. Die Landwirtschaft ist nach wie vor das Rückgrat.
Das Gemeindezentrum übernahm die alte Nationalschule, nachdem diese 1986 geschlossen wurde, und bietet heute alles von Fitness und Kartenspielen bis zu einem Schreibclub und einer Gruppe für Über-55-Jährige, mit einem kostenlosen Tennisplatz hinten im Hof. Der Heritage Club, 2007 gegründet, treibt den Veranstaltungskalender voran. Komm am Sonntag des Juni-Feiertagswochenendes zur Vintage Show – klassische Traktoren, alte Maschinen und lokales Kunsthandwerk – oder im August zur Tractor Road Run.
Fußball und alte Sportarten
Sport hat hier echtes Gewicht. Ballyglass FC hat die Mayo Association Football League dreimal gewonnen, 1990–91, 1996 und 1997, und spielt auf einem Gelände mit beleuchtetem Trainingsplatz, einem Kunstrasenfeld und einem Clubhaus. Eine 2009 enthüllte Gedenktafel erinnert an Gründungsmitglied Michael Keaveney.
Das Dorf hat außerdem eine lange Tradition offener Sportveranstaltungen, die bis in die 1940er-Jahre zurückreicht, zunächst auf dem saisonalen turlough, später auf ein größeres Feld verlegt. Sie liefen bis Mitte der 1990er-Jahre und wurden 2010 wiederbelebt.
Alte Gebäude und lokale Überlieferung
Ballyglass’ Gebäude erzählen seine Geschichte als Rastplatz. Im 19. Jahrhundert war es eine Station auf den Bianconi-Postkutschenrouten, die vor der Eisenbahn verkehrten. Der Pub Old Ground begann als Lagerhaus. Und die ehemalige Garda-Kaserne wurde – optimistisch – als Hotel gebaut, um einen Bahnhof der Strecke Claremorris–Westport zu bedienen, der nie kam; als die Linie woandershin führte, wurde daraus stattdessen eine Polizeistation, die 2013 schloss und 2021 versteigert wurde. Auf dem Gelände des alten Gerichtsgebäudes befindet sich heute Murphy’s Guest House.
Die lokale Erinnerung besagt, dass der Dorfmarkt einst nach einem tödlichen Streit ins nahe Donamona verlegt wurde – eine Erinnerung daran, dass historische irische Markttage rauer sein konnten, als das Wort „Markt“ vermuten lässt.
In der Nähe
- Moore Hall – Die kahlen Ruinen eines Hauses aus dem 18. Jahrhundert am Ufer des Lough Carra, Heimat der Familie Moore (darunter der Schriftsteller George Moore), bis es 1923 im Bürgerkrieg niedergebrannt wurde; heute ein Waldpark für Spaziergänge und Vogelbeobachtung. (Carnacon)
- Lough Carra – Ein klarer Mergelsee, im richtigen Licht blassgrün, mit wilden Bachforellen und reichlich Vogelwelt.
- Mayo Abbey – Etwa 6 km östlich, mit den Ruinen eines im 7. Jahrhundert vom Heiligen Colman gegründeten Klosters und einem kurzen Kulturpfad.
Praktische Hinweise
Du brauchst ein Auto. Ballyglass ist über die N60 und Regionalstraßen zu erreichen, die Castlebar, Claremorris und Ballinrobe verbinden; der nächste Bahnhof ist Castlebar (etwa 16 km) und der Flughafen Ireland West Airport Knock liegt ungefähr 45 km entfernt. Die Bus-Éireann-Verbindungen zwischen Castlebar und Claremorris sind begrenzt, also prüfe die Fahrpläne, bevor du dich auf sie verlässt. Kostenlose Parkplätze gibt es am Gemeindezentrum, an den Fußballplätzen und am Laden.
Wenn du das Dorf von seiner lebendigsten Seite erleben willst, ziele auf den Sonntag des Juni-Feiertagswochenendes und die Vintage Show. Den Rest des Jahres ist es eine ruhige Bauernpfarrei mit einem guten Pub und einer sehr alten Geschichte unter den Feldern.