Inishkea Islands – ein verlassenes Mayo-Dorf

Überblick

In der Nacht zum 28. Oktober 1927 überraschte ein plötzlicher Atlantiksturm die Fischerflotte der Inishkeas auf See und zehn junge Inselbewohner ertranken. Es war der Anfang vom Ende der Gemeinschaft, und innerhalb weniger Jahre waren die Zwillingsinseln Inishkea (Inis Cé) leer. Sie liegen drei bis fünf Kilometer vor der Westspitze der Mullet-Halbinsel, flache Flächen aus weißem Sand und Machair über silbrig-grünen Schieferkämmen, ohne Straßen, Autos oder Versorgungseinrichtungen. Heute sind einige Menschen auf die Inseln zurückgekehrt – drei leben ganzjährig hier, etwa fünfzehn im Sommer –, und eine Handvoll lokaler Bootsbetreiber bringt Besucher vom Mullet herüber.

Geschichte & das verlorene Dorf

Die menschliche Besiedlung der Inishkeas reicht mindestens 5.000 Jahre zurück, bis zu den neolithischen Grabhügeln, die auf Inishkea North als „the Baileys“ bekannt sind. Eine frühchristliche Klostersiedlung, die mit dem heiligen Colmcille verbunden wird, hatte sich bis zum 7. Jahrhundert etabliert und hinterließ Bienenkorbhütten (Clocháns), eine kleine Steinkirche und verzierte Kreuzplatten. Eine Platte aus dem späten 7. Jahrhundert trägt eine seltene stilisierte Kreuzigungsszene.

Jahrhundertelang lebte hier eine gälischsprachige Fischergemeinschaft, die im 19. Jahrhundert mit bis zu 380 Menschen ihren Höhepunkt erreichte, mit Schule, Laden, einer illegalen Kneipe (Shebeen) und dem zweistöckigen Haus, das lokal als „King’s House“ bekannt war. Sie stellten Purpurfarbstoff aus Wellhornschnecken her und verehrten einen terrakottafarbenen „Godstone“ (Naomhóg), von dem man glaubte, er beruhige Stürme und sichere eine gute Kartoffelernte; ein Priester ließ ihn schließlich zerbrechen und ins Meer werfen. Während der Großen Hungersnot in Irland trieb die Not einige Inselbewohner zur Piraterie – sie ruderten in Currachs hinaus, um vorbeifahrende Frachtschiffe abzufangen.

Industrie kam 1908, als eine norwegische Firma eine Walfangstation auf der Gezeiteninsel Rusheen baute (Norwegen hatte 1904 den Walfang in eigenen Gewässern verboten). Sie war mindestens bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 in Betrieb, einige Quellen nennen auch 1922; der Betonpier und die Eisenfundamente tauchen bei Niedrigwasser noch immer auf. Dann kam der Sturm vom Oktober 1927, der zehn junge Männer ertrinken ließ. Der Verlust brach die Gemeinschaft, und die letzten Bewohner wurden 1932 evakuiert – zurück blieben die dachlosen Hütten, die heute noch stehen.

Was man sehen & tun kann

Ein Besuch auf Inishkea dreht sich vor allem ums Wandern und Schauen. Die Inseln sind klein, aber voller lohnender Stopps, und wenn du nur eines tust, dann geh durch das verlassene Dorf auf Inishkea South und weiter zu den Robbenstränden. Discover Ireland empfiehlt, vier bis fünf Stunden an Land einzuplanen – das passt, wenn man die Überfahrt mitrechnet.

• Inishkea North: Hier liegt der Schwerpunkt auf der antiken Klosterstätte. Wandere durch die Ruinen der St.-Colmcille-Kirche, erkunde den Grabhügel Bailey Mór und untersuche die verwitterten Kreuzplatten. Die umliegende Machair ist ideal, um Wildblumen und brütende Vögel zu beobachten.
• Inishkea South: Einst das Herz des Fischerdorfs. Folge den Pfaden zwischen den verlassenen Steinhütten, besuche das alte Schulhaus und das King’s House und steig auf den Hügel Alt Mór für weite Blicke über die Erris-Küste und den Atlantikhorizont.
• Rusheen Island: Eine kleine Gezeiteninsel, die bei Niedrigwasser mit dem Festland verbunden ist, wo die Überreste der norwegischen Walfangstation auftauchen – eine eindringliche Spur der Industrie des frühen 20. Jahrhunderts.

Die meisten Besucher verbinden ihre Zeit auf der Insel mit einer Sea Safari. Kleine RIB-Touren navigieren durch das klare Wasser um die Inseln und stoppen oft für ein Bad oder um Meeresleben vom Boot aus zu beobachten. Geführte Wanderungen gibt es gelegentlich, geleitet von lokalen Nachfahren, die mündliche Überlieferungen zum Dorfleben, der Klostervergangenheit und den Legenden um den heiligen Kea und den heiligen Colmcille teilen.

Die Inseln sind ein Vogelschutzgebiet (Special Protection Area) und ein Naturerbegebiet (Natural Heritage Area) und liegen auf einer bedeutenden Zugvogelroute. Kegelrobben sind die sichtbarsten Bewohner: Etwa ein Drittel der atlantischen Population Irlands zieht hier ihren Nachwuchs auf, mit rund 150 Jungtieren pro Jahr. Die Wurfzeit läuft von Mitte September bis Ende Oktober – der Herbst, nicht der Sommer, ist also die Zeit, um Neugeborene zu sehen.

Das Vogelleben erreicht seinen Höhepunkt während der Frühjahrs- und Herbstzüge. Bis zu 3.000 Ringelgänse überwintern zwischen Oktober und April auf der Machair, und man kann Wanderfalken an den Schieferklippen sowie Watvögel wie Alpenstrandläufer und Kiebitz entlang der Küste sehen. Zwergseeschwalben nisten im Sommer an den Sandstränden – halte dich also in der Brutzeit an die markierten Wege. Delfine, Schweinswale und gelegentlich ein Riesenhai oder Zwergwal zeigen sich rund ums Boot oder vom höheren Gelände aus.

Anreise & praktische Tipps

• Bootsdienste: Boote fahren vom Blacksod Pier an der Südspitze des Mullet ab, eine Überfahrt von etwa 35 Minuten, mit kostenlosem Parken am Pier. Zu den Anbietern gehören Blacksod Sea Safari, Belmullet Boat Charters, Wild West Boat Tours (ehemals Geraghty Charters) und Mullet Peninsula Boat Service. Die Fahrten finden täglich im Juni, Juli und August sowie an den Wochenenden im Mai und September statt, alles wetterabhängig – buche also im Voraus und rechne mit Ausfällen, wenn der Atlantik aufdreht. Belmullet Boat Charters bietet geführte Wanderungen an, geleitet von Nachfahren der Inselfamilien.
• Hunde: Hunde sind auf Inishkea nicht mehr erlaubt, gemäß den Regeln des National Parks and Wildlife Service.
• Was dich erwartet: Es gibt keine Einrichtungen auf den Inseln, keine Läden, Toiletten oder Cafés. Bring dein eigenes Wasser, Essen und einen Beutel für allen Müll mit, und trage feste Schuhe für unebene Steinpfade, weichen Sand und Fels.
• Wetter & Sicherheit: Das Atlantikwetter wechselt schnell; selbst im Sommer gehören eine Regenjacke und eine winddichte Schicht ins Gepäck. Die Gezeiten um Rusheen können stark sein – nähere dich dem Walfangpier nur bei Niedrigwasser und auf Anweisung deiner Crew. Schwimme nur in geschützten Buchten und nur bei ruhiger See.
• Eintritt: Für die Inseln selbst wird keine Gebühr erhoben; du zahlst für die Überfahrt. Blacksod Sea Safari verlangt zum Beispiel rund 40 € pro Erwachsenem und 25 € pro Kind; die Preise anderer Anbieter variieren, also prüfe vor der Buchung.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Die Inishkea Islands sind eine hervorragende Ergänzung für eine Reiseroute durch Nord-Mayo. Nach deiner Bootstour erreichst du leicht weitere lokale Highlights:

• Ballycroy National Park: Eine kurze Fahrt ins Landesinnere, mit ausgedehnten Deckenmooren, uralten Eichenwäldern und dem anspruchsvollen Bangor Trail.
• Belmullet: Die Gaeltacht-Torstadt mit Kunsthandwerksläden, Restaurants und dem Mullet Heritage Centre.
• Glencastle: Ein historisches Küstendorf mit Burgruinen und dramatischen Klippenwanderungen entlang des Wild Atlantic Way.

Nimm wenn möglich die Morgenüberfahrt und gönn dir die vollen vier oder fünf Stunden an Land statt eines gehetzten Kurzbesuchs: Das Dorf und die Robbenstrände liegen an entgegengesetzten Enden der Inseln. Prüfe die Wettervorhersage, bevor du buchst, denn das Wetter – nicht der Fahrplan – entscheidet, ob das Boot überhaupt ablegt.