Achill Island – Irlands größte Insel

Die Gestalt der Insel

Achill (Oileán Acla) ist Irlands größte vorgelagerte Insel, 36.500 Acres vor der Westküste von County Mayo, und du erreichst sie über eine Brücke statt mit der Fähre. Die Michael Davitt Bridge verbindet die Insel bei Polranny mit dem Festland; sie ist rund um die Uhr geöffnet und kostenlos. Rund 2.300 Menschen leben hier, und die Insel ist eine Gaeltacht, das heißt, in Dörfern wie Achill Sound, Dooagh und Dugort wird neben Englisch auch Irisch gesprochen. Der Boden ist größtenteils von Torfmooren, Meeresklippen und geschützten Buchten geprägt, und Achill ist Ankerpunkt dieses Abschnitts des Wild Atlantic Way.

Anreise und Fortbewegung

• Mit dem Auto: Die Davitt-Drehbrücke verbindet Achill Sound mit Polranny. Die Straßen der Insel sind einspurig und schmal, aber gut gepflegt; fahr vorsichtig, besonders in der Nähe von Vieh.
• Mit dem Bus: Bus Éireann-Linie 450 verbindet Westport, Newport und Louisburgh mehrmals täglich mit den Hauptdörfern, im Sommer häufiger.
• Mit dem Fahrrad: Der Great Western Greenway endet in Achill Sound, eine verkehrsfreie 43,5-km-Strecke nach Westport. Auf der Insel decken drei Rundwege (12 km bis 44 km) die meisten Fitnesslevel ab. Fahrradverleih gibt es in Achill Sound und Mulranny.
• Ausgangspunkte: Westport (ca. 50 km) und Castlebar (ca. 60 km) bieten Autovermietung und eine größere Auswahl an Unterkünften. Der Flughafen Ireland West Airport Knock ist etwa 80 km entfernt.

The Atlantic Drive

The Atlantic Drive umrundet die Insel auf rund 55 km und gehört zu den bekanntesten Küstenrouten des Landes. Die Stopps, für die sich ein Halt lohnt:

• Croaghaun: Mit 688 m Irlands höchste Meeresklippen. Wanderfalken sind entlang der Abbruchkanten ein regelmäßiger Anblick.
• Minaun Heights: Ein kurzer, kurviger Aufstieg zu einem 360-Grad-Blick über Keel, Keem Bay und den offenen Atlantik, ein beliebter Ort für den Sonnenuntergang.
• Ashleam Bay: Eine Kieselbucht unter 30 Meter hohen weißen Klippen, ein Wild Atlantic Way Discovery Point.
• Slievemore: Der höchste Punkt der Insel auf 671 m, mit Bergpfaden und einem Blick hinunter auf das Deserted Village.

Strände und Wasser

Achill hat fünf Blue-Flag-Strände, und sie sind nicht austauschbar:

• Keem Bay: Ein Hufeisen aus goldenem Sand, umgeben von steilen Klippen am westlichen Ende, hinter Dooagh. Wenn du nur einmal schwimmst, dann hier.
• Keel (Trawmore) Strand: Ein vier Kilometer langer Strand mit Surfschulen, rollstuhlgerechtem Zugang und Rettungsschwimmern im Sommer.
• Dugort Beach: Unterhalb des Slievemore, Austragungsort des Neujahrstauchens im Atlantik.
• Golden Strand und Dooega: Ruhigere Buchten zum Kajakfahren, Wandern und für alle, die den Massen entgehen wollen.

Surfen und Kitesurfen konzentrieren sich auf Keel, Tauchen gibt es entlang der Unterwasserklippen nahe Croaghaun.

Annagh Lough Woods

Am westlichen Rand der Insel ist Annagh Lough Woods ein Mischwald, der den Annagh Lough säumt, den am tiefsten gelegenen Karsee Irlands auf nur 15 m über dem Meeresspiegel. Das Gebiet ist ein Special Area of Conservation und beheimatet arktisch-alpine Pflanzen, darunter Wacholder und seltene Moose auf dem Kalkstein. Der Annagh Lough Loop ist ein gut markierter 2-km-Rundweg durch Birken, Haselnuss und Esche, vorbei an der Pump House-Beobachtungshütte. In den frühen Morgenstunden sind die Rufe von Alpenkrähen zu hören, dazu Wanderfalken und gelegentlich durchziehende Steinadler, und der See lockt Stockenten, Pfeifenten, Schellenten und Bergenten an. Ein kurzer Spaziergang vom Wald führt zur Keel-machair, einer windgeprägten Sandebene, die im Sommer in Wildblumen erblüht. Birdwatching Mayo bietet geführte Exkursionen ab dem Parkplatz an.

Geschichte vor Ort

Menschen leben hier seit der Jungsteinzeit, als frühe Bauern die Wälder rodeten und Megalithgräber auf dem Slievemore errichteten. Eisenzeitliche Promontory Forts und mittelalterliche Tower Houses säumen die Küste.

• Kildownet Castle: Der Tower House aus dem 15. Jahrhundert, verbunden mit Granuaile (Grace O’Malley), der Piratenkönigin, nahe Dooega.
• The Deserted Village: Eine Ansammlung von 80 bis 100 Steinhäusern am Fuß des Slievemore, während der Großen Hungersnot in Irland aufgegeben und gut erhalten.
• Achill Mission Ruins: In den 1840er-Jahren von Rev. Edward Nangle in Dugort gegründet, mit einem Franziskanerkloster und einem historischen Friedhof.
• Achill Archaeological Field School: Irlands am längsten laufende Feldarchäologieschule, die an prähistorischen und mittelalterlichen Stätten der Insel gegraben hat. Beachte, dass ihre akkreditierten Kurse für 2026 pausieren.

Essen, Trinken und Veranstaltungen

Das Grace O’Malley Festival Ende Mai ehrt die Piratenkönigin mit Zirkuskunst, Musik und historischen Wanderungen, und das Heinrich-Böll-Gedenkwochenende bringt Schriftsteller und Künstler zu Lesungen, Workshops und Naturwanderungen zusammen. In den Pubs, besonders in Keel und Achill Sound, finden regelmäßig Trad-Sessions statt. Beim Essen solltest du auf Meeresfrüchte und Mayo-Lamm setzen; das Beehive Coffee Shop in Keel hat Sitzplätze mit Meerblick, und Ted’s Bar in Cashel South serviert traditionelle Küche. Das Besucherzentrum in Achill Sound beherbergt Mayos erstes öffentliches Aquarium mit heimischen Atlantikfischen, das sich an Regentagen bezahlt macht.

Praktische Informationen

• Öffnungszeiten und Eintritt: Die Wanderwege der Insel sind ganzjährig geöffnet und kostenlos.
• Parken: Kleine Parkplätze an den meisten Stränden und Wanderwegen; größerer kostenloser Parkplatz an den Minaun Heights. In der Hochsaison früh anreisen.
• Barrierefreiheit: Keel Beach hat rollstuhlgerechte Wege; die meisten See- und Waldwege eignen sich für Kinderwagen und Mobilitätshilfen, Klippenabschnitte erfordern jedoch Aufsicht.
• Hunde: Auf den meisten Wegen und Stränden willkommen. Von Mai bis September und in der Nähe von Vieh an der Leine führen.
• Beste Reisezeit: Spätes Frühjahr bis Frühherbst für milderes Wetter, machair-Wildblumen und lange Tage. Frühjahr und Herbst sind am besten für den Vogelzug.
• Sicherheit: Prüfe vor jedem Küstenwanderweg die Gezeiten, trage festes Schuhwerk in den Hügeln und nimm auch im Sommer warme Kleidung mit; das Atlantikwetter schlägt schnell um.