Überblick
Die Michael Davitt Bridge ist die einzige Straßenverbindung nach Achill Island: Über sie führt die R319 von der Halbinsel Corraun in County Mayo über den Achill Sound. Die Brücke, über die du heute fährst, ist bereits die dritte an dieser Stelle – eine 390 Tonnen schwere Drehbrücke, 2008 eröffnet, die sich noch immer um einen zentralen Drehpunkt schwenken lässt, wenn ein hohes Boot passieren muss. Die meisten überqueren sie, ohne einen zweiten Blick darauf zu werfen, was durchaus verständlich ist – dabei ist sie ein wirklich ungewöhnliches Stück funktionierender Ingenieurskunst und seit über 130 Jahren die Lebensader der Insel.
Drei Brücken seit 1887
Vor dem Bau der ersten Brücke setzten die Inselbewohner mit der Fähre über oder durchwateten den Sound bei Ebbe – und immer wieder rissen die Gezeitenströmungen Menschen und Pferde mit. Die erste Brücke, vom Board of Trade genehmigt und nach dem Landreformer Michael Davitt benannt, wurde 1887 eröffnet; sie war für Pferdefuhrwerke gebaut und kostete rund 5.000 £.
In den 1930er-Jahren war sie für Automobile zu schmal und zu marode. Der Ersatzbau des Mayo County Council wurde 1949 für etwa 20.000 £ eröffnet und tat sechs Jahrzehnte lang seinen Dienst, bis in den 2000er-Jahren der Drehmechanismus zu versagen begann.
Die heutige Brücke, eröffnet im Sommer 2008, stammt von Malachy Walsh & Partners und wurde von SIAC Construction gebaut. Ihre seilverspannten Linien erinnern an die Arbeiten des spanischen Ingenieurs Santiago Calatrava.
Der Drehmechanismus
Die Brücke von 2008 ist 225,5 m lang, 6,5 m breit und wiegt rund 390 Tonnen. Anders als die meisten modernen beweglichen Brücken wird sie noch immer per Hand bedient: Ein Brückenwärter dreht ein Rad, löst damit die Verriegelung und schwenkt die Fahrbahn zur Seite, damit höhere Schiffe passieren können. Weil das echte Muskelkraft kostet, bleibt die Brücke im Alltagsverkehr geschlossen und öffnet nur für angemeldete Törns oder für Traditionsveranstaltungen. Zum 130-jährigen Jubiläum 2017 gab es eine Parade aus Yachten und traditionellen Achill Yawls – einer der wenigen Anlässe der vergangenen Jahre, bei denen jemand die Brücke schwenken sah. Wenn du sie offen erleben möchtest, plane deine Reise nicht danach, sondern erkundige dich vorab nach Terminen des Segelclubs oder des County Council.
Nachts zeichnet eine integrierte LED-Beleuchtung die Fahrbahn nach, und genau dann gibt die Brücke ihr bestes Fotomotiv ab – komm in der Dämmerung her und nimm dir ein paar Minuten Zeit, während das Licht schwindet.
Jenseits der Brücke
Die Überfahrt ist das Tor zum Rest von Achill. Nach Norden führt die Straße weiter zum Ort Achill Sound und, ein Stück weiter draußen, nach Keem Bay und zum verlassenen Dorf am Fuß des Slievemore; nach Süden geht es zu den Ruinen von Kildavnet Castle. An der Brücke erreicht außerdem der Great Western Greenway die Insel, sodass Radfahrer auf der Route Westport–Achill hier hinüberfahren. Wer es wilder mag, findet die Moore und Wege des Ballycroy / Wild Nephin National Park nur eine kurze Autofahrt entfernt zurück auf dem Festland.
Anfahrt
- Mit dem Auto: Von Dublin über die M6 nach Castlebar, dann auf der N5 nach Westport und über die R319 hinaus zum Achill Sound – alles in allem rund vier Stunden.
- Mit dem Bus: Die Bus-Éireann-Linie 450 fährt mehrmals täglich zwischen Westport und Achill; Local Link 460a verbindet Achill Sound mit Castlebar.
- Mit dem Zug: Die nächsten Bahnhöfe sind Castlebar und Westport, beide an der Strecke ab Dublin Connolly.
Kostenlose Kurzzeitparkplätze gibt es im Ort Achill Sound – direkt an der Brückenauffahrt stehen keine zur Verfügung. Wer zu Fuß unterwegs ist, sollte daran denken, dass die Fahrbahn selbst die Querung ist und nur schmale Wege daneben verlaufen: also auf den Verkehr achten.