Achill Sound – das Dorf an der Drehbrücke

Ein Dorf an einem Kanal

Achill Sound (Gob an Choire) liegt an der schmalen Wasserstraße, die Achill Island vom Festland trennt – mit etwas mehr als 260 Einwohnern. Es ist das wichtigste Einkaufs- und Versorgungszentrum der Insel und ein Gaeltacht-Dorf, in dem täglich Irisch gesprochen wird. Die Michael-Davitt-Drehbrücke überspannt hier den Kanal und verbindet die Insel mit der Halbinsel Corraun auf dem Festland. Das Dorf ist eher ein Ausgangspunkt für Radtouren, Bergwanderungen und Tauchen als ein Ziel für sich.

Die Brücke und die Halbinsel Corraun

Die Michael-Davitt-Brücke wurde 1887 eröffnet und 2008 neu gebaut. Sie ist eine Drehbrücke, die auf Anforderung für den Schiffsverkehr geöffnet wird – ein kleines tägliches Ereignis für die Einheimischen und ein Anziehungspunkt für Fotografen. Westlich davon liegt die Halbinsel Corraun (Currane), ein fast inselartiger Ausläufer des Festlands, der sich Richtung Achill erstreckt, mit rund 700 Einwohnern und einer starken Gaeltacht-Identität. Das Gelände steigt zu zwei Gipfeln an, Knockletragh (452 m) und Corraun Hill (524 m), über einem Mosaik aus Moor, heimischem Wald und vierzehn Gletscherseen.

Geschichte

• Carrickkildavnet Castle: ein anglo-normannischer Turm aus dem 15. Jahrhundert, der die südliche Mündung des Kanals bewacht. Er ist nicht öffentlich zugänglich, trägt aber die maritime Geschichte, die mit Grace O’Malley (Gráinne Mhaol) verbunden ist.
• Wrackplatz der Spanischen Armada: Überlieferung und Aufzeichnungen deuten auf Tourglass am Ufer von Corraun als Wrackplatz der San Nicolás de Prodaneli, die 1588 in einem Sturm an Land getrieben wurde. Ein Aussichtspunkt mit Informationstafeln markiert die Stelle und blickt über Clew Bay und Clare Island.
• Napoleonischer Signalturm: ein verfallener rechteckiger Steinturm auf dem Gipfel des Corraun Hill, einst Teil des britischen Küstentelegrafennetzes aus dem frühen 19. Jahrhundert zwischen Clew Bay und Blacksod Bay.
• Lachsfischerei im 19. Jahrhundert: Der schottische Unternehmer Alexander Hector führte in den 1850er-Jahren die kommerzielle Netzlachsfischerei ein, mit Eishäusern, um den Fang zu lagern, bevor er nach Achill Sound gebracht wurde. Das am besten erhaltene steht in Dooaghbeg, wo zwei steinerne Giebel aus dem Boden ragen; die Achill Archaeological Field School nutzt es, um die industrielle und ökologische Geschichte der Gegend zu erforschen.

Die Atlantic Drive

Achill Sound öffnet sich zur Atlantic Drive, einer 55 km langen Küstenrunde, die du mit dem Auto, dem Fahrrad oder zu Fuß erkunden kannst. Sie teilt sich in zwei Abschnitte:

• Runde 1 (Halbinsel Corraun): von Mulranny entlang des Nordufers der Clew Bay, vorbei am Blue-Flag-Strand von Mulranny und dem Armada-Denkmal. Die Straße führt durch Dooghbeg und Bolinglanna nach Currane, einst Heimat von Sir Robert Peel und der Ruinen eines tropischen Gartens aus dem 19. Jahrhundert, der von der Familie Dickens angelegt wurde. Currane House ist heute The George, ein Pub, der sich für einen Kaffee oder ein Pint eignet.
• Runde 2 (Achill Island): von der Brücke nach Süden entlang des Kanals, vorbei an der Kildavnet Church und dem O’Malley-Turmhaus. Bei Cloughmore schwenkt die Straße zum offenen Atlantik und zu felsübersäten Landzungen, mit der unbewohnten Insel Achillbeg und ihren Promontory Forts vor der Küste, steigt dann zu einem Aussichtspunkt über die Ashleam Bay hinauf, bevor sie nach Dooega und zu den Höhen von Minaun hinabführt.

Tierwelt

Das Wasser rund um den Kanal und Corraun ist reich an Meeresleben. Im Sommer kommen Delfine in die Nähe der Dooega Bay, und eine ansässige Robbenkolonie arbeitet an der Mündung der Clew Bay. Weiter südlich sieht man in der Keem Bay saisonal Riesenhaie und gelegentlich einen Weißen Hai. Hochseefischen wird lokal angeboten, mit dem Heringshai als sportlichem Ziel. An Land beherbergen die Gletscherseen und das Moorland eine vielfältige Vogelwelt, und das rot-rosa dalradische Grundgestein gibt den Hügeln von Corraun ihre Farbe.

Wandern und Radfahren

Der autofreie Greenway von Westport führt durch das Dorf – eine flache, landschaftlich schöne Strecke für alle Altersgruppen, mit Fahrradverleih hier und in Mulranny. Für Bergwanderer bieten Corraun Hill und Knockletragh mittelschwere bis anstrengende Kammwanderungen mit Blicken über den Kanal und, an klaren Tagen, bis zu den Hängen des Croagh Patrick. Bring wasserdichtes Schuhwerk und mehrere Schichten mit; das Wetter schlägt schnell um.

Essen und Trinken

Als wichtigstes Versorgungszentrum der Insel hat das Dorf Cafés und Pubs. The Aleph by Megs serviert Kaffee und kleine Gerichte; McLoughlin’s Bar bietet Pub-Küche, Live-Musik und einen großen Biergarten. Die lokalen Küchen setzen auf Inselprodukte, darunter Meeresfrüchte, Achill-Berglamm und Carrageen-Algen. Die Gaeltacht zeigt sich in der irischsprachigen Beschilderung und den Trad-Sessions, die sich bis auf die Straße ausdehnen.

Praktische Informationen

• Anreise: Achill Sound liegt an der R319, etwa 45 km von Westport und 70 km von Ballina entfernt. Die Bus-Éireann-Linie 450 (Dooega–Westport–Louisburgh) hält hier mehrmals täglich.
• Parken und Einrichtungen: kleine Parkplätze an der Brücke, an den Wanderweg-Startpunkten und am Strand von Mulranny. Öffentliche Toiletten, ein Café und Touristeninformation findest du im Dorfzentrum.
• Brückenbetrieb: Die Drehbrücke ist ganzjährig in Betrieb und öffnet auf Anforderung für Schiffe – plane in der Hauptsaison für Bootsverkehr etwas mehr Zeit ein.
• Beste Reisezeit: Später Frühling bis früher Herbst für das zuverlässigste Wetter und das längste Licht. Mai und Juni sind am besten für Delfine; September bringt ruhigere Straßen und Herbstfarben auf der Halbinsel.
• Unterkunft: B&Bs, Gästehäuser, Ferienhäuser und Hotels, darunter das Achill Sound Hotel, sind über das Dorf und die Halbinsel verstreut.

In der Nähe

• Ballycroy National Park – ein kurzes Stück nördlich für Deckenmoor-Wanderungen, Waldwege und Vogelbeobachtung.
• Mulranny – das Tor zur Atlantic Drive, mit einem Blue-Flag-Strand, dem Mulranny Causeway Walk sowie Cafés und Pubs.