Vor der Reise prüfen
Die Achill Archaeological Field School (Scoil Seandálaíochta Acla) befindet sich Stand 2026 im Umbruch und ist zum Verkauf oder zur Verpachtung ausgeschrieben. Die University of Galway hat bestätigt, dass im Sommer 2026 keine akkreditierten Kurse stattfinden werden. Führungen, Besuche der Stätten und künftige Programme sind nicht garantiert – wer eine Reise um die Schule herum plant, sollte daher vorab direkt Kontakt aufnehmen. Diese Einschränkung einmal deutlich ausgesprochen: Die Schule ist immer noch der beste Zugang zur Archäologie der Insel.
1991 im Achill Folklife Centre in Dooagh auf der Insel Achill gegründet, ist sie Irlands am längsten laufende archäologische Feldschule. Drei Jahrzehnte lang hat sie Studierende ausgebildet und Besucher durch mehr als 5.000 Jahre Besiedlung an diesem Abschnitt des Wild Atlantic Way geführt.
Das Slievemore-Projekt
Das zentrale Arbeitsfeld der Schule ist das Deserted Village am Fuß des Slievemore, eine Siedlung aus dem 19. Jahrhundert, die während der Großen Hungersnot in Irland aufgegeben wurde. Das Gründungsprojekt hatte sich zum Ziel gesetzt, die 84 erhaltenen Trockensteinhäuser, ihre Lazy-Bed-Felder und das Rundale-System der gemeinschaftlichen Offenfeldbewirtschaftung zu dokumentieren, das einst dieses Land bestellte.
Die Grabungen sind inzwischen weit über das Dorf hinaus zurückgereicht. Die Ausgrabungen decken nun die gesamte Zeitspanne der Insel ab:
- Neolithische Court- und Portal Tombs (Grabkammern), darunter die ältesten noch stehenden Bauwerke Irlands.
- Bronzezeitliche Hüttenstandorte und gemeißelte Steinköpfe.
- Frühmittelalterliche Ringforts und Küstenpromontory Forts.
- Nachmittelalterliche Wohnstätten an Orten wie Caraun Point mit Belegen für frühe atlantische Besiedlung.
Kurse
Über dreißig Jahre bot die Schule eine von der University of Galway akkreditierte Ausbildung an – von einwöchigen Schnupperausgrabungen bis zu zehnwöchigen Wohnprogrammen mit bis zu 18 ECTS-Punkten. Ehemalige sind weltweit in Archäologie und Anthropologie tätig geworden, und immer wieder gelobt werden das günstige Betreuungsverhältnis und die Bandbreite der Stätten – von neolithischen Gräbern bis zu Beobachtungsposten aus dem Zweiten Weltkrieg. Frühere Angebote umfassten einen Trainee Supervisor Course, eine abendliche Vortragsreihe sowie Spezialtrainings in Meeresarchäologie und Landschaftsvermessung. Wer studieren möchte, sollte die offizielle Website im Auge behalten, um zu erfahren, wann die Kurse zurückkehren.
Führungen und die Landschaft
Wenn Führungen stattfinden – in der Hochsaison etwa von April bis September – sind es Halbtages- oder Tagestouren unter der Leitung qualifizierter Archäologen. Wiederkehrende Stationen:
- Slievemore Deserted Village: die Pfade, die die drei Hausgruppen am rauen Hang verbinden.
- Caraun Point: eine frühmittelalterliche Stätte mit Trockensteinwohnungen und einer Muschelhalde, die auf das 8. bis 10. Jahrhundert datiert wird; bei den Ausgrabungen kamen hier Meeresmuscheln, geschlachtete Knochen und seltenes grünes Glas zutage – Belege für atlantischen Handel und Ernährung.
- Cromlech Tumulus: ein bronzezeitlicher Hausstandort am Slievemore, verbunden mit den nahegelegenen neolithischen Gräbern.
- Keem Bay und Corraun: Die Touren führen oft weiter zur Siedlung aus der Zeit nach der Hungersnot an der Keem Bay und zu den Klippen der Halbinsel Corraun.
Für alle, die nicht hinkommen können: Die Schule hat mit dem Archaeological Institute of America an „Interactive Digs“ gearbeitet und dabei Studentennotizbücher, Feldberichte und Artefaktfotografien online gestellt.
Forschung und Publikationen
Gründerin Dr. Theresa McDonald hat viel dafür getan, Achills Archäologie in gedruckter Form zugänglich zu machen. Ihr 2016 erschienenes Buch Booleying in Ireland untersucht das Booleying (boilghe), den saisonalen Viehtrieb auf die Bergweiden, gestützt auf Funde aus Slievemore. Die Schule gibt außerdem einen bebilderten Guide to Archaeological and Historical Sites on Achill, Achillbeg and the Corraun Peninsula heraus, der 6.000 Jahre und 85 Stätten abdeckt und über örtliche Buchhandlungen sowie den Online-Shop der Schule erhältlich ist.
Besucherinformationen
Die Schule befindet sich im Achill Folklife Centre, eine kurze Autofahrt von Achill Sound entfernt, mit Klassenzimmern, einer Ausstellung mit dem Titel 25 Years Exploring an Atlantic Island, einem Labor für Artefaktanalyse und einer Fachbibliothek.
- Adresse: Achill Folklife Centre, Dooagh, Achill Island, County Mayo, F28 HK11
- Telefon: +353 87 6772045 (bzw. +353 86 1755838 aus Irland)
- E-Mail: [email protected]
- Parken: Parkplatz vor Ort mit rollstuhlgerechten Stellplätzen
- Barrierefreiheit: Das Gelände verfügt über barrierefreie Einrichtungen, aber die meisten archäologischen Stätten liegen auf unebenem Gelände – wer in der Mobilität eingeschränkt ist, sollte vorher anrufen
Anreise
- Mit dem Auto: die N59 bis zur Michael Davitt Bridge auf die Insel, dann der Beschilderung nach Dooagh folgen; das Folklife Centre ist ausgeschildert.
- Mit dem Bus: Bus Éireann fährt nach Westport und Achill Sound; von Achill Sound sind es eine kurze Taxifahrt oder ein Fußweg nach Dooagh.
- Mit dem Flugzeug: Der nächste Flughafen ist Ireland West Airport Knock, etwa 1 Stunde 30 Minuten mit dem Auto.
In der Nähe
- Achill Sound – der Hauptort der Insel mit Hafen und Ausgangspunkt mehrerer Küstenwanderungen.
- Keem Bay – ein Blue-Flag-Strand unterhalb eines verfallenen Dorfes aus dem 19. Jahrhundert und einer alten Station der Küstenwache.
- Bartragh Island – per Boot erreichbar, gut für einen ruhigen Spaziergang und Vogelbeobachtung.
- Ballycroy National Park – im Landesinneren, schützt die Wild-Nephin-Landschaft.