Überblick
Bartra Island (irisch: An Bheartrach; auch Bartragh Island geschrieben) ist eine flache Sandinsel vor der Küste von Killala im County Mayo und hat eine ungewöhnliche Besonderheit: Sie ist die einzige natürliche Barriereinsel Irlands. Sie misst etwa 0,75 Quadratmeilen (1,9 km²), und bei Ebbe verbindet sie ein rund anderthalb Kilometer langes Band aus festem Sand mit dem Festland – und genau das ist der Grund, warum man herkommt: Du läufst über das Watt hinaus zur Insel, verbringst eine Stunde zwischen den Dünen und den Ruinen von Bartragh House und bist zurück, ehe das Wasser wiederkehrt. Die übrige Zeit gehört sie den Vögeln.
Die Insel
Bartra ist eine sandige Barriereinsel: ein langer Dünenrücken, den Strandhafer festhält, mit einem Strand an der meerzugewandten Seite und weiten Wattflächen dahinter, durchzogen von Prielen, die in die Killala Bay und das Mündungsgebiet des Moy entwässern. Sie ist ein EU-Vogelschutzgebiet (Special Protection Area), und die Vogelwelt ist die Hauptattraktion. Auf dem Watt kannst du mit Rotschenkeln, Brachvögeln, Alpenstrandläufern, Sandregenpfeifern und Austernfischern rechnen; im Winter kommen Ringelgänse, im Frühjahr und Herbst Pfuhlschnepfen, und in der kalten Jahreszeit zieht die Große Raubmöwe ihre Runden. Frühjahr (März bis Mai) und Herbst (September bis November) sind die Hochphasen des Vogelzugs und die beste Zeit, um das Fernglas mitzunehmen.
Bartragh House und seine Besitzer
Die Geschichte der Insel gewinnt im 19. Jahrhundert an Kontur, als die Familie Kirkwood das Land besaß. Captain Charles Kirkwood, ein Veteran von Trafalgar, ließ in den 1830er-Jahren Bartragh House errichten: ein U-förmiges georgianisch-gotisches Haus mit siebzehn Zimmern und einem Halbdachbodengeschoss. Die frühen Jahre hatten ihre Momente – 1837 zerschlugen drei Männer in einer einzigen Nacht 156 Fensterscheiben, angeblich, weil Kirkwood Hammelfleisch unter dem üblichen Preis verkauft hatte.
Nach den Kirkwoods ging das Haus durch die Hände einer Reihe schillernder Besitzer: Captain Verner nach dem Zweiten Weltkrieg, dann Captain Charles Wynne-Roberts, dessen Frau die Schauspielerin Joyce Redman war. 1989 kaufte die Psychologin Mary Molloy die Insel, um ein Zentrum für Naturheilkunde und Bildung zu eröffnen, doch der Plan zerschlug sich, und das Haus verfiel. 2003 nahm sich dann der Golfer Nick Faldo der Sache an, mit dem Ziel, einen Links-Platz von Ryder-Cup-Format anzulegen. Naturschutzeinwände, Rechtsstreitigkeiten und die schiere Umständlichkeit des Gezeitenzugangs ließen das Projekt scheitern, und 2021 wurde die Insel für 1,1 Millionen Euro an einen europäischen Investor verkauft, der eine Öko-Farm und ein Ferienhaus plant. Was heute übrig ist, ist eine dachlose Ruine – U-förmige Mauern und ein überwucherter Innenhof –, ein eindrucksvolles Ziel zu Fuß und ein wehmütiger Ort, in dem man steht.
Sicher hinüber
Der Zugang richtet sich vollständig nach den Gezeiten, und hier zählt Umsicht mehr als irgendwo sonst auf dem Weg. Der Sand ist am festesten und die Überquerung am sichersten in dem Zeitfenster von etwa zwei Stunden vor bis zwei Stunden nach Niedrigwasser.
- Zeitpunkt: Brich niemals auf, wenn die Flut bereits steigt oder wenn der Wetterbericht starke Winde oder heftigen Regen ankündigt. Die Strömungen in der Killala Bay bewegen sich schnell. Sieh vor dem Aufbruch in einer offiziellen irischen Gezeitentabelle nach oder frag im Hafen von Killala.
- Parken: Am Ross Strand gibt es einen Parkplatz, nahe dem gleichnamigen Blue-Flag-Strand (An Trá nRoss).
- Was du mitnehmen solltest: Wasser, einen Snack, eine winddichte Jacke – die Atlantikbrise ist selbst im Sommer scharf – und festes Schuhwerk; der Sand kann weich und das Dünengras feucht sein.
- Auf der Insel: Sie ist unbewohnt und das Haus eine Ruine, erwarte also keinerlei Einrichtungen. Bleib auf festem Grund, halte dich vom losen Mauerwerk fern, nimm deinen Müll wieder mit und halte Hunde während der Vogelbrutzeit (etwa März bis Juli) an der Leine.
Anfahrt und Umgebung
Vom Dorf Killala aus folgst du den Schildern zum Strand und zur Slipanlage; von dort beginnt der Weg hinaus, sobald der Sand freiliegt. Wenn du davor oder danach Zeit hast: Killala selbst hat einen historischen Hafen und ein paar gute Pubs für ein wärmendes Getränk nach der Überquerung, und landeinwärts sind die Wanderwege des Ballycroy-(Wild-Nephin-)Nationalparks für einen größeren Tagesausflug erreichbar. Ballina ist die nächste größere Stadt, Westport liegt weiter die Küste hinauf.
Was auch immer du planst – prüfe zuerst die Gezeitenvorhersage. Bartra belohnt einen gut geplanten Besuch und bestraft einen leichtsinnigen.