Moyne Abbey – Franziskanerruine an der Killala Bay

Überblick

Moyne Abbey ist eine der vollständigsten Franziskanerruinen, die Mayo zu bieten hat – und eine der am wenigsten beachteten. Es gibt keinen Ticketschalter, keinen Parkplatz und keinen Führer – nur einen sechsstöckigen Turm, der in einem Feld oberhalb der Flussmündung des River Moy steht, nahe Killala. Als National Monument in der Obhut des OPW bleibt sie unverschlossen und kostenlos, was Teil ihres Reizes ist: An den meisten Tagen ist die einzige Gesellschaft das Vieh in den umliegenden Feldern und der Wind von der Killala Bay.

Wenn man sich hier eine Sache genauer ansieht, dann den Westgiebel. In den Stein geritzt sind die „Moyne Ships“, eine Reihe von Schiffsgraffiti aus dem 16. Jahrhundert – schlichte Rümpfe und Takelage, von denen man annimmt, dass sie die Galwayer Kaufleute ehren, die das Kloster finanzierten. Es ist eine seltene, unmittelbare Spur der Seehandelsnetzwerke, die ein abgelegenes Küstenkloster am Leben hielten – und leicht zu übersehen, wenn man nicht weiß, dass man hinschauen soll.

Geschichte

Das Kloster wurde um 1455 unter der Schirmherrschaft der MacWilliam Burkes, der Herren von Nord-Connacht, gegründet, nachdem Papst Nikolaus V. 1450 die Einrichtung von Observanten-Franziskanerhäusern in der Diözese Killala genehmigt hatte; als erster Mönch wird manchmal Nehemias O’Donoghue genannt. Geweiht wurde es 1462, und einige Quellen datieren die Gründung auf 1460 – die Angaben variieren. Die lokale Überlieferung ergänzt, dass ein MacWilliam von einer Taube zu dem Ort geführt wurde, auch wenn diese Geschichte in den offiziellen Aufzeichnungen nicht auftaucht. Was außer Zweifel steht, ist, dass Moyne ein Provinzstudienhaus wurde, das junge Franziskaner zur Ausbildung in gälischer Geschichte, Dichtung und Theologie anzog.

Das Schicksal der Abtei wendete sich in den elisabethanischen Kriegen. Englische Truppen unter dem Gouverneur von Connacht, Sir Richard Bingham, bedrängten sie in den 1570er- und 1580er-Jahren – Angriffe sind für 1579 und 1582 verzeichnet –, bevor das Kloster 1590 niedergebrannt wurde. Selbst danach hielt sich eine kleine Gemeinschaft, der letzte verzeichnete Mönch starb um 1800. Im 20. Jahrhundert sicherte das Office of Public Works das Mauerwerk, das heute steht.

Im späten irischen Gotikstil erbaut, folgt die Anlage dem üblichen Klostergrundriss: eine kreuzförmige Kirche und ein Wohnbereich, der einst ein gewölbtes Kapitelhaus, Refektorium, Küche, ein Hospital, das vermutlich den Mönchen selbst diente, und ein später hinzugefügtes Haus aus dem 18. Jahrhundert beherbergte. Ein Bach fließt noch immer unter den Gebäuden hindurch, und der Kanal, der einst die Mühle der Abtei antrieb, ist im Nordflügel sichtbar.

Was es zu sehen gibt

Die Ruinen sind dachlos, also hilft ein wenig Vorstellungskraft – aber das Mauerwerk trägt die Details:

• Die Moyne Ships – die Schiffsritzungen aus dem 16. Jahrhundert am Westgiebel (siehe oben).
• Der Turm – der sechsstöckige, mit Zinnen versehene Turm war Wohnquartier und Aussichtspunkt in einem; von oben reicht der Blick über die Killala Bay bis zur Küste von Sligo.
• Der Kreuzgang – ein umschlossener Umgang um einen zentralen Innenhof, in dem die Mönche lasen und arbeiteten; die gewölbte Arkade ist weitgehend intakt.
• Die Doppelpiscina – ein ungewöhnlich vollständiges Doppelbecken, gekrönt von in Stein gemeißelten Engeln, nahe dem Altar.
• Ostfenster und Westportal – feines Maßwerk im Stil der Switch-Linien im Chorfenster, spätgotische Handwerkskunst; das Westportal ist eine Renaissance-Einfügung aus dem 17. Jahrhundert, ein sichtbarer Stilbruch.
• Der Mühlkanal – dem Mauerwerk über den Nordflügel folgen, wo der Bach die Mühle antrieb.

Eine lokale Legende

Moyne hat eine Geschichte, die es wert ist, den Weg hinaufzutragen. Ein junger Kapellenschreiber namens Peter Cumming, ordentlich betrunken, wettete eine goldene Guinee, dass er einen Schädel aus der Krypta der Abtei heben könne. Als er nach einem griff, hörte er eine Stimme, blickte auf und sah die Erscheinung seines Großvaters, der ihn tadelte. Er versprach, den Schädel zurückzubringen, sobald er seinen Gewinn eingestrichen habe – und hielt Wort, indem er ihn später ordentlich bestattete. Die Krypta ist längst verschwunden; die Geschichte nicht.

Anreise und Zugang

Das ist der Teil, den man planen sollte. Die Abtei liegt auf privatem Weideland etwa 3 km östlich von Killala und 12 km nördlich von Ballina, erreichbar über ein Wegerecht, das mit einem Schild „private property“ und oft auch „beware of the bull“ markiert ist. Man geht durch Felder, auf denen meist Rinder stehen.

• Parken – es gibt keinen Parkplatz. Vorsichtig auf der Zufahrtsstraße anhalten, ohne Tore oder Kurven zu blockieren.
• Der Weg – kein befestigter Pfad; der Boden ist uneben und wird nach Regen matschig oder sumpfig. Stabile, wasserdichte Stiefel tragen.
• Öffnungszeiten und Eintritt – unverschlossen und kostenlos, ganzjährig bei Tageslicht. Keine Einrichtungen, Tickets oder Führungen vor Ort.
• Zeit – 30 Minuten bis eine Stunde einplanen.
• Sicherheit – es ist eine ungeführte Anlage mit losem Mauerwerk und offenen Wänden; das OPW überlässt die Vorsicht den Besuchern.

Komm, wenn du kannst, am späten Nachmittag. Das tiefe Licht fängt das Maßwerk ein und wärmt den Stein, und es ist das beste Licht für den Turm und den Westgiebel.

In der Nähe

Die natürliche Kombination ist Rosserk Friary, eine weitere gut erhaltene Franziskanerruine nur 5 km nordwestlich an der Flussmündung – beide an einem Nachmittag zu besuchen, ist die klassische Moy-Klosterrunde, und auch Rathfran Friary und Errew Abbey sind in Reichweite. Unter den Städten bietet Killala einen Sandstrand und seine Kathedrale, während Ballina einen Spazierweg am Fluss und Lachsfang-Tradition zu bieten hat. Weiter hinaus lohnen Belleek Castle nördlich von Ballina und die Moore des Ballycroy-Nationalparks längere Tagesausflüge.