Überblick
Slievemore Old Cemetery liegt am Fuß des Slievemore Mountain auf Achill Island – tatsächlich unten am Hang, nicht oben, was auch immer manche Verzeichnisse behaupten. Es ist ein windumtoster, unaufgeräumter Begräbnisplatz und kein ordentlich ummauerter Friedhof, und ehrlich gesagt ist der Friedhof selbst schnell besichtigt. Was den Zwischenstopp lohnt, ist das Drumherum: der weite Blick über die Felder der Insel auf den Atlantik und der direkte Startpunkt für den Weg ins Deserted Village von Slievemore gleich gegenüber.
Die Grabsteine
Der älteste noch lesbare Grabstein hier stammt von 1842 – Mary Barrett, gestorben in jenem November – der Platz wurde also schon vor der Großen Hungersnot in Irland genutzt, während der Hungersnot und noch lange danach. Das ist wichtig, denn ein Ort wie dieser wird leicht als reine Hungersnot-Geschichte gelesen, und das ist er nicht. Die Steine sind überwiegend schlichte, verwitterte Platten, einige mit keltischen Kreuzen und gälischen Inschriften, und zusammen lesen sie sich wie ein Namensverzeichnis der Bauern- und Fischerfamilien Achills.
Wer genau hinsieht, entdeckt die Auswanderung: Steine, die Angehörige aus Cleveland, Ohio, und San Francisco aufstellen ließen, nach Hause geschickt für Eltern und Großeltern, die sie zurückgelassen hatten. Dies ist der eigentliche Old Graveyard; auf der anderen Straßenseite liegt Slievemore Main Cemetery mit über 700 lesbaren Grabsteinen aus den Jahren 1884 bis 2012, und der New Cemetery daneben stammt von 1937.
Das Deserted Village nebenan
Der Friedhof geht direkt in das Deserted Village von Slievemore über: 80 bis 100 Trockensteinhäuser, aufgereiht über fast eine Meile am Südhang. Hier wurde eine der letzten Formen des booleying in Europa praktiziert – Transhumanz –, bei der Familien aus Dörfern wie Dugort und Pollagh jeden Sommer in diese Hütten am Hang zogen, um Vieh weiden zu lassen, und im Winter wieder hinunter ins Tal gingen. Als in den 1840er-Jahren die Kartoffelfäule kam, gingen viele für immer – wegen Pachtrückständen, Krankheit oder Auswanderung; ein paar Hartnäckige hielten bis ins frühe 20. Jahrhundert durch und nutzten die Hütten als saisonale Unterkünfte für Hirten.
Rund um die Ruinen zeichnen sich unter dem Gras noch immer die Wellen der alten Kartoffelbeete ab. Im Sommer führt die Achill Archaeological Field School hier Vermessungen und Grabungen durch, und du triffst womöglich Studierende, die die Landschaft dokumentieren – die Geschichte des Geländes reicht bis zu megalithischen Gräbern zurück, die Tausende Jahre älter sind als die Hütten.
Besuch
Es gibt kein Tor und kein Tickethäuschen, nur eine Haltebucht und einen kurzen Fußweg. Ein paar ehrliche Hinweise:
- Parken: Direkt an der R319 zwischen Keel und Dugort liegt ein ordentlicher Parkplatz, ausgeschildert sowohl für den Friedhof als auch für das Deserted Village.
- Untergrund: uneben, steinig, nach Regen rutschig und stellenweise sumpfig. Feste Schuhe sind Pflicht; für Rollstühle und Kinderwagen ist es nicht geeignet.
- Selbst mitbringen: vor Ort gibt es keine Einrichtungen und kaum Schatten – nimm Wasser, einen Snack und Kleidung zum Überziehen mit, im Sommer dazu Sonnenschutz.
- Respekt zeigen: Dies ist ein Ort der Trauer und des Gedenkens. Sei leise, klettere nicht auf Grabsteine und Hüttenmauern, und halte Hunde an der kurzen Leine.
In der Umgebung
Die beiden naheliegenden Ergänzungen sind die Blue-Flag-Strände von Dugort: Silver Strand direkt am Fuß des Slievemore und Golden Strand ein Stück weiter östlich – beide sind ein guter Abschluss nach einer Stunde zwischen den Ruinen. Plane für Friedhof und Village zusammen 45 Minuten bis eine Stunde ein und lass den Strand die Belohnung sein.