Überblick
Die Stags of Broadhaven sind der einzige Ort in Irland, an dem der Wellenläufer-Sturmvogel brütet. Fünf steilwandige Pfeiler aus hartem Schiefer ragen fast 100 Meter senkrecht aus dem Atlantik, etwa 2,5 km nördlich von Benwee Head, unbewohnt und nur per Boot erreichbar. Für die meisten Besucher ist der ehrliche Rat: schauen, nicht landen. Die beste Aussicht hat man von den Klippen des Benwee Head, und näher heranzukommen ist eine Aufgabe für erfahrene Seekajakfahrer.
Die fünf Pfeiler
Die Gruppe besteht aus fünf einzelnen Pfeilern, jeder mit seinem eigenen irischen Namen:
- Teach Dónal Ó Cléirigh – der mittlere und höchste, nahezu 97 Meter.
- Teach Mór – der zweithöchste, rund 93 Meter.
- An Teach Beag – etwa 71 Meter, von einem natürlichen Ost-West-Seetunnel sauber durchschnitten.
- An t-Oighean – ungefähr 78 Meter.
- Carraig na Faola – der kleinste, 30 bis 45 Meter.
Die gesamte Gruppe bedeckt nur vier Hektar. Das nahe gelegene Kid Island liegt weiter östlich in der Bucht, gehört aber nicht zu den Stags.
Geologie
Die Pfeiler bestehen aus semipelitischem Schiefer, einem harten metamorphen Gestein, das der Erosion widersteht und den Inseln ihre zerklüfteten Gesichter verleiht – so charakteristisch, dass es lokal „Stags of Broadhaven Schist” genannt wird. Die atlantische Dünung hat den Tunnel komplett durch An Teach Beag getrieben und in die anderen Pfeiler Meeresbögen geschnitten.
Hinaus zu den Pfeilern
Seekajakfahren ist der Weg, auf dem erfahrene Paddler die Stags erreichen. Eine typische Tour startet am Hafen von Portacloy für eine 7-km-Rundfahrt. Die Kanäle zwischen den Pfeilern pressen und verstärken die Dünung, sodass die letzte Annäherung anspruchsvoll ist und die Landung meist bedeutet, die letzten Meter schwimmend auf nackten Fels zurückzulegen – es gibt keinen Steg und keine einfache Bucht. Das ist kein Ausflug für Anfänger. Kletterer kommen wegen der Schieferwände, die festen Halt und viel Ausgesetztheit bieten.
Taucher kommen wegen des Wassers, nicht wegen des Felsens. Der Kanal zwischen den beiden Hauptpfeilern fällt auf etwa 36 Meter ab und ist für seine farbenfrohen Edelstein-Anemonen bekannt, während eine geschützte Höhle auf der Nordostseite bei etwa 20 Metern endet.
Wildtiere und Naturschutz
Die Stags sind ein besonderes Schutzgebiet (Site-Code 004072), verwaltet vom National Parks and Wildlife Service, und beherbergen eine der wichtigsten Seevogelkolonien Irlands – darunter den einzigen bekannten Brutplatz für Wellenläufer-Sturmvögel und möglicherweise für die Große Raubmöwe.
Brutbestände, erfasst vom NPWS:
- Wellenläufer-Sturmvogel – 310 besetzte Nistplätze
- Sturmvogel – 1.905 besetzte Nistplätze
- Papageitaucher – etwa 1.000 Nistplätze
- Eissturmvogel – rund 275 Paare
- Dreizehenmöwe – etwa 110 Paare
- Große Mantelmöwe – rund 10 Paare
- Silbermöwe – etwa 4 Paare
Die Saison erreicht ihren Höhepunkt zwischen April und August. Das Landen auf den Inselchen ist nicht gestattet, und Boote werden gebeten, mindestens 100 Meter Abstand zu bekannten Nistplätzen zu halten.
Die umliegenden Gewässer der Broadhaven Bay sind ein besonderes Schutzgebiet und beherbergen alle fünf Meeressäugetiere, die in Anhang II der EU-Habitatrichtlinie aufgeführt sind: Großer Tümmler, Schweinswal, Kegelrobbe, Seehund und Fischotter. Unter der Oberfläche finden Taucher seltene Anemonen (Parazoanthus anguicomus), Weichkorallen (Alcyonium glomeratum) und die ungewöhnliche Krabbe Pirimela denticulata.
Hier hat noch nie jemand gelebt
So präsent sie am Horizont stehen, die Stags waren nie bewohnt. Die Landung ist einfach zu schwierig: Anders als fast jeder andere Felsen und jede andere Insel vor dieser Küste wurden sie nie von Mönchen, Piraten oder Sommerweidehaltern übernommen. Diese Schwierigkeit ist eigentlich die ganze Geschichte des Ortes – eine Gruppe von Pfeilern, die die Menschen immer vom Festland aus beobachtet haben, statt auf ihnen zu leben.
Vom Land aus sehen
Benwee Head ist die Belohnung für alle, die nicht ins Kajak steigen. Der Benwee-Head-Rundweg ist ein Küstenwanderweg von etwa fünf Stunden entlang von Quarzitklippen und -bögen, mit Blick auf die Stags über das Wasser für einen Großteil des Weges – die nächste und beste Landaussicht, die es gibt. Weiter östlich blickt Downpatrick Head bei Ballycastle an klaren Tagen auf die Stags hinaus, neben seinem eigenen Dún-Briste-Brandungspfeiler.
Praktische Informationen
- Zugang: kostenlos, unbewirtschaftet, keine Einrichtungen. Das Landen auf den Inselchen ist zum Schutz der Nisthabitate verboten.
- Startpunkt: Hafen von Portacloy (7 km Rundfahrt mit dem Kajak); die Parkmöglichkeiten dort sind begrenzt und informell. Boots- und Wassersporttouren starten auch von Belmullet.
- Beste Bedingungen: Mai bis September für die ruhigste See und die längsten Tage.
- Gezeiten: Landebuchten sind bei Niedrig- bis Mittelwasser am besten zugänglich; bei Hochwasser ist die Basis blockiert.
- Sicherheit: vollständig der atlantischen Dünung ausgesetzt. Prüfe die Vorhersagen von Met Éireann und die Gezeitentabellen und versuche die Überfahrt nur als erfahrener Paddler. Das Wasser liegt bei etwa 12 °C.
- Ausrüstung: Trocken- oder Neoprenanzug, wasserdichte Navigationsausrüstung und ein UKW-Funkgerät.
- Geführte Touren: lokale Anbieter veranstalten Kajak-Tagestouren ab Portacloy; im Sommer vorab buchen.
Nord-Mayos Küste entdecken
Nutze Belmullet als Basis für Unterkünfte. Im Süden bietet der Ballycroy-Nationalpark Deckenmoor und Dark-Sky-Beobachtung. Für mehr Küstendrama hat Downpatrick Head – eine kurze Autofahrt östlich – ein Blasloch, eine verfallene Kirche aus dem 16. Jahrhundert und den Dún-Briste-Brandungspfeiler.
Wenn du hier nur eines tust, dann wandere an einem klaren Nachmittag den Benwee-Head-Rundweg – es ist die eine Aussicht auf die Stags, für die du keinen Neoprenanzug brauchst.