Überblick
Aughagower (irisch: Achadh Ghobhair, „Feld der Quelle“) packt tausend Jahre klösterliches Irland in ein Dorf mit etwa vierzig Häusern, 6 km südöstlich von Westport im County Mayo. Bei einem kurzen Spaziergang durch das Zentrum bekommst du einen schiefen Rundturm aus der Zeit um 1000 n. Chr., eine mittelalterliche Kirche mit Friedhof, eine Heilige Quelle, das Taufbecken des heiligen Patrick und eine Sheela na Gig zu sehen – das meiste davon kostenlos, ohne Führung und unter freiem Himmel. Das Dorf liegt im Joyce Country Geopark, an der alten Pilgerstraße zum Croagh Patrick.
Wenn du nur eine halbe Stunde hast, verbringe sie am Rundturm und dem Friedhof, der ihn umgibt: Das ist der Grund anzuhalten, und alles andere ist von dort aus ein kurzer Spaziergang.
Geschichte und frühchristliche Wurzeln
Die Kirche von Aughagower geht auf das Jahr 441 n. Chr. zurück, als der heilige Patrick hier eine Kirche und ein Bistum gründete und Bischof Senach, einen seiner engsten Gefolgsleute aus Armagh, als ersten Vorsteher einsetzte. Das Book of Armagh vermerkt, dass bis ins frühe 9. Jahrhundert Bischöfe hier residierten, was den Ort als bedeutendes Zentrum im alten Königreich Umhaill rund um die Clew Bay auszeichnet.
Der Ort war so wichtig, dass 1215 ein Streit zwischen den Erzbischöfen von Tuam und Armagh um seine Ländereien bis nach Rom ging, wo Papst Innozenz III. zugunsten von Tuam entschied. Spätere Jahrhunderte brachten die Clan-Kriege der Bourkes und MacPhilbins sowie die Piratenkönigin Grace O’Malley, die in die Familie Bourke einheiratete. Die Große Hungersnot in Irland entvölkerte die Gemeinde – von rund 12.000 Menschen davor auf 789 laut der Volkszählung von 1896 – und die verfallenen Cottages, die über die townlands verstreut sind, zeigen das noch heute. Im Süden der Gemeinde kam es am 2. Juni 1921 zum Hinterhalt von Carrowkennedy, bei dem eine fliegende Kolonne der IRA unter Michael Kilroy eine Patrouille der RIC angriff; acht Polizisten starben, und die Kolonne ließ ihre Gefangenen anschließend frei.
Alte Denkmäler und was es zu sehen gibt
Das Dorfzentrum funktioniert als Freiluft-Erbestätte, die sich entspannt in 45 Minuten erkunden lässt.
- Rundturm – Erbaut zwischen 973 und 1013 n. Chr., etwa 16 m hoch und bis zum vierten Stockwerk erhalten, allerdings ohne seinen Deckstein. Die ursprüngliche Türöffnung zeigt nach Osten, 2,2 m über dem Boden; eine spätere Türöffnung auf Bodenniveau zeigt nach Nordwesten. Er neigt sich leicht und wurde 1969 verstärkt. Der lokalen Überlieferung zufolge wurde der ursprüngliche Deckstein, vom Blitz getroffen, in die moderne katholische Kirche gebracht, wo ein Schlussstein ausgestellt ist.
- Mittelalterliche Kirche und Friedhof – Die verfallene spätmittelalterliche Kirche sitzt auf älteren Fundamenten innerhalb des noch genutzten Friedhofs. Achte auf St Patrick’s Knee, einen kleinen Stein mit einer eingemeißelten Vertiefung, die Regenwasser hält und die Stelle markieren soll, wo der Heilige kniete – das Wasser soll eine heilende Wirkung haben.
- Dabhach Phádraig (Patricks Taufbecken) – Ein Becken mit Steinmauern, in dem der heilige Patrick der Überlieferung nach die ersten Christen von Aughagower taufte. Es ist heute trocken, außer bei sehr nassem Wetter, da sich die Entwässerung geändert hat. Eine seltene Sheela na Gig, die in einem nahen Graben gefunden wurde, wurde 2017 in seine Ostwand eingelassen.
- Cloughundra (Cloch Andra) – Ein 150 kg schwerer Felsbrocken auf der Dorfwiese. Der Volksglaube sagt, ein Riese habe ihn „so weit geworfen, wie ein anderer Mann einen Kieselstein schicken würde“ und dabei Fingerabdrücke hinterlassen, die man noch sehen kann; Besucher testen ihre Kräfte daran.
- Leaba Phádraig (Patricks Bett) – Markiert durch einen einzelnen Baum westlich des Turms, soll es der Ort sein, an dem Patrick rastete, und gilt traditionell als Beginn der Pilgerstationen.
- Weiter hinaus – Der Lankill Standing Stone, eine 2,5 m hohe Schieferspitze möglicherweise bronzezeitlichen Ursprungs, trägt auf seiner Westseite ein Kreuz und auf der Ostseite ein lateinisches Kreuz in einem Doppelkreis, etwa 2,7 km west-südwestlich. Leacht Tomaltaigh, an der Grenze von Gorteen, soll das Grab von Totmael markieren, einem der Wagenlenker von Patrick; er steht heute etwa 0,75 m hoch, gegenüber ursprünglich 2 m.
Den Pilgerweg wandern
Aughagower ist der Haltepunkt auf dem Tóchar Phádraig, der rund 35 km langen Pilgerstraße von Ballintubber Abbey zum Gipfel des Croagh Patrick. Die Route ist älter als die Pilgerfahrt, die sie berühmt gemacht hat – ursprünglich eine Wagenstraße aus Cruachan heraus – und die Dorfwiese ist ein natürlicher Rastplatz für Wanderer vor dem Aufstieg auf den Reek.
Anreise und praktische Informationen
| Detail | Information |
|---|---|
| Anreise | Über die N59 (Clifden–Westport), mit einem Schild auf der rechten Seite, wenn man aus Clifden kommt, oder über die R330 (Partry–Westport), mit dem Aughagower-Schild auf der linken Seite, wenn man aus Westport kommt. |
| Öffentliche Verkehrsmittel | Eingeschränkt; die nächsten regelmäßigen Busse fahren in Westport. Bring ein eigenes Fahrzeug mit oder fahr mit dem Rad. |
| Öffnungszeiten | Ganzjährig, ohne Führung. Bei Tageslicht zugänglich. |
| Eintritt | Kostenlos |
| Parken | Kostenloser Parkplatz vor Ort neben dem Rundturm und der Grünfläche – allerdings ist die Beschilderung leicht zu übersehen, also fahr langsamer, wenn du das Dorf erreichst. |
| Barrierefreiheit | Ebenerdiger Zugang zu den Kirchenruinen und Denkmälern. Das Innere des Rundturms hat enge Steintreppen und ist nicht für Rollstühle oder unbeaufsichtigte kleine Kinder geeignet. |
| Beste Reisezeit | Frühling und Herbst für angenehmes Wandern; im Sommer kommen mehr Pilger auf dem Weg zum Croagh Patrick. |
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Westport – Eine Küstenstadt 6 km entfernt, mit georgianischen Straßen, einem Hafen und unabhängigen Cafés.
- Westport House – Ein Anwesen aus dem 18. Jahrhundert mit formalen und ummauerten Gärten.
- Ballycroy National Park – Deckenmoor, Heidberge und Atlantikküste, etwa 20 Minuten nordwestlich.
- Clew Bay – Eine Bucht mit drumlins entlang der R330, gut für Küstenfahrten und Inselhopping.
Nimm dir eine Stunde für Aughagower selbst und fahr dann die R330 nordwärts nach Westport zum Mittagessen – aber fahr auf dem Weg hinein langsamer, denn die Abzweigung zum Parkplatz ist das Einzige hier, das wirklich schwer zu entdecken ist.