Kylemore Abbey – Schloss, Garten und See

Überblick

Das Foto, für das alle hierherkommen – ein Schloss aus grauem Granit, das sich in einem stillen See spiegelt, dahinter der aufragende Berg – ist echt, und es ist das Erste, was du vom Parkplatz aus siehst. Kylemore Abbey liegt an der N59 westlich von Galway in Connemara, County Galway, wurde in den 1860er-Jahren von einem Chirurgen aus Manchester als Geschenk für seine Frau erbaut und ist seit 1920 Heimat von Benediktinerinnen.

Was du tatsächlich besichtigst, ist kleiner, als das riesige Herrenhaus vermuten lässt: eine Handvoll restaurierter Räume im Erdgeschoss, eine neugotische Kirche und – fast eine Meile entfernt, erreichbar mit einem kostenlosen Shuttle – der sechs Acres große viktorianische ummauerte Garten, der eigentliche Höhepunkt. Plane rund drei Stunden ein und sei am besten schon früh am Vormittag da, denn die Reisebusse treffen erst spät am Vormittag ein, und dann wird es am Seeufer voll. Der irische Name der Gegend, Coill Mhór (Großer Wald), verweist auf den gemäßigten Wald, der das Anwesen noch immer bedeckt.

Das Haus, die Henrys und die Nonnen

Die Geschichte des Anwesens wurzelt in der Romantik des 19. Jahrhunderts. Der Augenchirurg und Politiker Mitchell Henry aus Manchester verliebte sich während seiner Flitterwochen in den 1850er-Jahren in die wilde Landschaft Connemaras. 1867 beauftragte er den Architekten James Franklin Fuller mit dem Bau eines romantischen neugotischen Schlosses als Geschenk für seine Frau Margaret Vaughan Henry. Das 1871 fertiggestellte Haus mit 40.000 Quadratfuß Fläche verfügte über 33 Schlafzimmer, einen Ballsaal mit Schwingboden, eine Bibliothek und eine private Kapelle – alles erbaut aus Dalkey-Granit und Ballinasloe-Kalkstein.

1874 schlug das Schicksal zu: Margaret erkrankte an Fieber und starb mit 45 Jahren in Ägypten. Untröstlich brachte Mitchell ihren Leichnam zurück nach Connemara und ließ eine neugotische Kirche sowie ein schlichtes Mausoleum aus gelbem Backstein als bleibende Gedenkstätten errichten. Nach Mitchells Tod im Jahr 1910 wechselte das Anwesen mehrfach den Besitzer, bis seine Eigentümer es infolge eines Glücksspielstreits verloren. 1920 erwarb eine Gemeinschaft von Benediktinerinnen das Anwesen – sie waren aus den zerbombten Ruinen von Ypern in Belgien geflohen. Sie verwandelten das Schloss in ein Kloster, eröffneten 1923 erneut ein Mädcheninternat (das bis 2010 bestand) und begannen die langwierige Arbeit, das Gelände wiederherzustellen. Heute ist die Abtei nach wie vor ein aktives Kloster, beherbergt das Global Centre der University of Notre Dame und setzt ihre Mission aus Bildung, Spiritualität und Naturschutz fort.

Was du sehen und erleben kannst

• The Abbey Visitor Experience – Ein selbst geführter, audiovisueller Rundgang durch wunderschön restaurierte, historisch eingerichtete Räume im Erdgeschoss. Die Ausstellung „From Generation to Generation“ zeichnet mit historischen Fotografien, Artefakten und sprechenden Porträts die Lebensgeschichten der Familie Henry, der späteren Eigentümer und der Benediktinerinnengemeinschaft nach.
• Neugotische Kirche – Diese oft als „Kathedrale im Miniaturformat“ bezeichnete Kapelle wurde in den Jahren nach Margarets Tod als ihr Denkmal errichtet. Im Inneren findest du Marmorsäulen aus allen vier Marmorregionen Irlands, Buntglasfenster und geschnitzte Engel statt Wasserspeier (Margaret mochte keine furchterregenden Wesen). Über das Jahr hinweg finden in der Kirche Chorauftritte und Konzerte statt.
• Henry-Mausoleum – Ein stiller, unscheinbarer Backsteinbau inmitten alter Bäume. Im Inneren bergen zwei Marmorsarkophage die sterblichen Überreste von Mitchell und Margaret Henry sowie eines Urgroßneffen.
• Viktorianischer ummauerter Garten – Sechs Acres akribisch restaurierter historischer Bepflanzung, von einem sanften Bach in einen Nutzgarten (Westen) und einen formalen Blumengarten (Osten) geteilt. Die Nonnen schlossen die Restaurierung zwischen 1995 und 2000 ab – eine Arbeit, die mit einem Europa-Nostra-Preis für Denkmalpflege ausgezeichnet wurde. Zu den Höhepunkten zählen drei restaurierte Gewächshäuser, das Head Gardener’s Cottage und ein saisonales Teehaus.

Wanderungen, Wege und Tierwelt

Das 1.000 Acres große Anwesen ist von ausgeschilderten Wegen durchzogen, die für jedes Fitnesslevel geeignet sind:

• Dawros River Walk – Ein 1 km langer Schotter-Rundweg mit drei Aussichtspunkten (Racecourse Panorama, Paidín Mór’s Bridge und Salmon Run), perfekt für eine kurze Auszeit in der Natur.
• Tree Trail – Ein selbst geführter Rundweg, der 25 heimische und exotische Baumarten vorstellt, jede mit einer Infotafel zu Herkunft und Verwendung.
• Horsechestnut Loop – Ein kurzer, fünfminütiger Spaziergang vorbei an einem majestätischen, uralten Baum und der Ponykoppel.
• Sruffaunduff Waterfall – Erst kürzlich von jahrzehntelangem Bewuchs befreit, kommt dieser Wasserfall nach einem Regenschauer am besten zur Geltung.
• Duchruach Loop – Eine 8,4 km lange Wanderung, die hinauf zur Sacred Heart Statue führt und mit weiten Blicken über die Abtei und den See belohnt.

Kinder haben ihren Spaß am Giant’s Wishing Stone (auch Ironing Stone genannt) an der Eastern Avenue. Der Legende nach geht dein Wunsch in Erfüllung, wenn du dem mächtigen dreieckigen Felsen den Rücken zukehrst und einen Kieselstein so wirfst, dass er die Spitze berührt. Auf dem Anwesen leben außerdem Connemara-Ponys und KuneKune-Schweine nahe dem Garten, während das umliegende, als Special Area of Conservation ausgewiesene Naturschutzgebiet Fischottern, Rothirschen, Höckerschwänen und Wanderfalken einen Lebensraum bietet.

Wer höher hinaus möchte: Die Abtei liegt nur wenige Minuten vom Connemara National Park entfernt, wo der untere Rundweg am Diamond Hill Blicke von den Bergkämmen auf den See eröffnet und Routen zum Benbaun und Benbrack anspruchsvolle Bergwanderungen mit weiten Blicken auf die Küste bieten.

Essen und der Kunsthandwerksladen

• The Kylemore Kitchen – Täglich von 10:00 bis 17:30 Uhr geöffnet, serviert dieses moderne Selbstbedienungscafé ein warmes Buffet mit regionalen Gerichten, darunter Irish Stew, Fisch, vegetarische Optionen und hausgemachte Suppen. Allein die preisgekrönten Scones und der berühmte Apple Pie (nach einem Rezept der Benediktinerinnen) sind einen Besuch wert. Für ein Essen hier ist kein Ticket für das Anwesen nötig.
• Garden Tea House – Saisonal geöffnet (Mai–September, 11:00–16:00 Uhr), bietet es kleine Erfrischungen mit Blick über den ummauerten Garten.
• Craft & Design Shop – Stöbere durch handgefertigte Waren, die vor Ort von den Nonnen und lokalen Kunsthandwerkern hergestellt werden. Halte Ausschau nach der unverwechselbaren Kylemore-Keramik mit ihrer Fuchsienglasur, dazu handgemachte Seifen, Pralinen, Kerzen und irische Textilien.

Besucherinfos und Anreise

Tickets & Shuttle – Der Eintritt umfasst das Abbey-Erlebnis, die Kirche, das Mausoleum, alle Wege auf dem Anwesen und den viktorianischen ummauerten Garten. Mit 18 € pro Erwachsenem ist es für eine recht kurze Besichtigung im Inneren nicht gerade günstig – der eigentliche Wert liegt also im Garten und den Spaziergängen, für die du dir Zeit nehmen solltest. Ein kostenloses Elektroshuttle verkehrt während der Öffnungszeiten alle 15 Minuten zwischen dem Besucherzentrum und den Gärten, was Familien oder Menschen mit eingeschränkter Mobilität hilft.

Barrierefreiheit – Die wichtigsten Besucherwege, der Rundgang durch das Erdgeschoss der Abtei, die Seeuferpromenade und das Besucherzentrum sind rollstuhlgerecht. Einige Gartenwege sind nur eingeschränkt zugänglich, doch auf Anfrage steht ein transportabler Rollstuhl bereit.

Anreise –

• Mit dem Auto: Folge der N59 von Galway City nach Westen, vorbei an Oughterard und Maam Cross, und weiter durch Letterfrack. Rund drei Kilometer nach dem Ort taucht Kylemore Abbey auf deiner linken Seite auf (etwa 1 Stunde 15 Minuten von Galway).
• Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Bus Éireann und Citylink fahren nach Letterfrack. Eine kurze Taxifahrt oder ein 15-minütiger Spaziergang am Seeufer bringen dich zum Eingang des Anwesens. Mehrere Reiseveranstalter bieten außerdem Tagesausflüge ab Galway, Clifden und Westport an.

Parken – Große kostenlose Parkplätze befinden sich neben dem Besucherzentrum und entlang der N59. Ausgewiesene Behindertenparkplätze sind deutlich gekennzeichnet.

Komm vor dem späteren Vormittag, um den größten Reisebusandrang zu vermeiden, und plane mindestens drei Stunden ein, um die restaurierten Räume, den Garten und die Uferwege in Ruhe zu erkunden. Bei einem Wetterumschwung bieten die Innenausstellung der Abtei und das Café angenehmen Unterschlupf, während ein klarer Abend die schönsten spiegelglatten Reflexionen auf dem Lough Pollacappul liefert.