Ashford Castle – Luxus am Lough Corrib

Überblick

Ashford Castle ist eine der wenigen echten mittelalterlichen Burgen Irlands, in denen man tatsächlich übernachten kann – das älteste Mauerwerk stammt aus dem Jahr 1228. Es steht am Ufer des Lough Corrib neben dem Dorf Cong, direkt an der Grenze zwischen Galway und Mayo: Das Schlossgebäude liegt auf der Mayo-Seite, während sich das 350 Acres (≈ 140 ha) große Anwesen mit formalen Gärten, heimischen Wäldern und privaten Seeinseln bis nach Galway hinüberzieht. Im Inneren verbinden 83 individuell gestaltete Zimmer mittelalterliche Architektur mit Fünf-Sterne-Komfort – von handgeschnitzten Kaminen bis zum Spa.

Ein Wort zum Zugang: Dies ist ein voll betriebenes Luxushotel, keine Touristenattraktion, und das Schlossinnere bleibt den Gästen vorbehalten. Tagesgäste können gegen Gebühr das Gelände erkunden, eine Falknereistunde nehmen oder auf dem Golfplatz spielen – wer aber das Innere sehen möchte, kommt eher über den Nachmittagstee oder ein Essen hinein als über ein Eintrittsticket.

Lebendige Geschichte

Die Fundamente des Schlosses gehen auf das Jahr 1228 zurück, als das anglonormannische House of Burke an der Stelle einer früheren Klostersiedlung eine befestigte Anlage errichtete. Nach Jahrhunderten unter den de Burgos wechselte das Anwesen mehrmals den Besitzer und ging im 17. Jahrhundert unter anderem an die Familie Browne über, die ein Jagdschloss im Stil eines französischen Châteaus hinzufügte. Die doppelköpfigen Adler, die noch heute das Dach zieren, sind eine direkte Anspielung auf diese Epoche.

Die bedeutendste Umgestaltung begann 1852, als Sir Benjamin Lee Guinness das Anwesen erwarb. Er ließ zwei große viktorianische Anbauten errichten, pflanzte Tausende von Bäumen und erweiterte das Gut auf über 26.000 Acres. Sein Sohn, Lord Ardilaun, gestaltete später den Westflügel in einem markanten neugotischen Stil um, ergänzte Zinnen und formte die Wälder, die das Schloss heute umrahmen.

Die Familie Guinness wandelte das Anwesen 1939 in ein Hotel um und führte ländliche Aktivitäten wie Angeln und Jagd ein, die bis heute im Mittelpunkt des Gästeerlebnisses stehen. Unter moderner Eigentümerschaft, zuletzt Red Carnation Hotels, wurde das Schloss umfassend restauriert (Berichten zufolge für rund 47 Mio. €) – abgeschlossen 2015. Das Projekt ersetzte alle 820 Fenster, installierte ein neues Bleidach und verfugte das historische Mauerwerk neu, sodass das Gebäude heutigen Luxusstandards entspricht, ohne seinen mittelalterlichen Charakter zu verlieren.

Anwesen & Gelände

Der Lough Corrib ist der größte See der Republik Irland und erstreckt sich über rund 176 km² (68 Quadratmeilen). Das Schloss liegt am unteren, ruhigeren Abschnitt des Gewässers und bietet einen ungestörten Blick hinüber zur Küste von Mayo. Das Gelände des Anwesens gliedert sich sorgfältig in gepflegte, formale Bereiche und wildere, naturbelassene Lebensräume.

Spaziere über den Broad Walk und den Terraced Walk zu ruhigen Bänken am Seeufer oder erkunde den Walled Garden und den Formal Garden mit ihren strukturierten Bepflanzungen und saisonalen Blüten. Jenseits der gepflegten Rasenflächen bieten die alten Wälder des Anwesens Lebensraum für Rotwild, Füchse und eine große Vielfalt an Vögeln. Halte Ausschau nach Eisvögeln entlang der Flussufer und Wanderfalken, die über den höher gelegenen Hügeln kreisen. Im späten Frühjahr lockt der berühmte Mayfly hatch, der Schlupf der Eintagsfliegen, Angler und Naturfreunde gleichermaßen an: Tausende Insekten schlüpfen und lösen unter den wilden Bachforellen und Ferox-Forellen des Sees einen wahren Fressrausch aus.

Übernachten & Essen

Die Unterkünfte reichen von kompakten, elegant ausgestatteten Zimmern bis zu weitläufigen Suiten mit privaten Terrassen und Blick über den See. Jedes Zimmer verfügt über kostenloses WLAN, interaktive Entertainmentsysteme und hochwertige Pflegeprodukte, während ausgewählte historische Zimmer noch originale Himmelbetten und funktionstüchtige Kamine besitzen.

Das Essen ist ein Eckpfeiler des Ashford-Erlebnisses:

• George V Dining Room – Fine Dining in einem Raum, der ursprünglich 1906 für den Prince of Wales geschaffen wurde. Küchenchef Stefan Matz führt eine Karte, die auf saisonalen irischen Produkten aufbaut und von einem umfangreichen Weinkeller begleitet wird.
• The Dungeon – Ein entspanntes Bistro in einem historischen Kellergewölbe, das sich auf herzhafte, regionale irische Gerichte konzentriert.
• Cullen’s at the Cottage – Ein zwangloses Restaurant am Flussufer in einem traditionellen, reetgedeckten Gebäude, ideal für ungezwungene Mittag- oder Abendessen.
• The Drawing Room & Connaught Room – Vielseitige Räume für den Nachmittagstee, ein leichtes Mittagessen oder weinbegleitete Abendmenüs.
• Prince of Wales Bar – Eine holzvertäfelte Lounge, bekannt für den Black-Velvet-Cocktail (Champagner und Guinness) und eine wechselnde Auswahl irischer Whiskeys.

Aktivitäten & Freizeit

Die 350 Acres des Anwesens bieten Raum für ein breites Spektrum an Outdoor- und Wellnessaktivitäten, von denen viele für Hotelgäste inklusive oder vergünstigt sind:

• Falknerei – Die hier ansässige Ireland School of Falconry ist die älteste etablierte Falknereischule des Landes. Bei geführten Hawk Walks streifst du mit einem Wüstenbussard über das Gelände, der zu deiner behandschuhten Hand hin- und wieder wegfliegt; auch Uhus und abgerichtete Falken sind dabei. Wenn du in Ashford nur eine einzige Aktivität unternimmst, dann diese.
• Golf – Ein von Eddie Hackett gestalteter Neun-Loch-Parkland-Platz mit Par 35, der von den hinteren Abschlägen weniger als 3.000 Yards misst und sich durch alten Baumbestand und am Seeufer entlangschlängelt. Eher eine angenehme kurze Runde als eine Herausforderung für Meisterschaften.
• Angeln – Im Lough Corrib tummeln sich Lachse, wilde Bachforellen, Hechte und die scheue Ferox-Forelle. Professionelle Ghillies (Angelführer) leiten Ausfahrten zum Driftangeln, Schleppangeln und Fliegenfischen vom Boot aus; die beste Zeit für Bisse an der Oberfläche ist die Saison von Mai bis Juni.
• Reiten – Ausritte durch die Wälder des Anwesens und am Ufer entlang, dazu Reitstunden und traditionelle Kutschfahrten.
• Bogenschießen & Tontaubenschießen – Diese Einheiten finden in den historischen Jagdgründen statt und werden von erfahrenen Instruktoren geleitet.
• Wassersport – Kajakfahren, Stand-up-Paddling und geführte Bootstouren auf Holzbooten, die von örtlichen Handwerkern gebaut wurden.
• Spa & Wellness – Behandlungen auf Elemis-Basis, ein Entspannungspool, Dampfbad, Sauna, Whirlpool auf der Terrasse und ein traditioneller Hammam.
• Wandern & Radfahren – Über 20 km befestigte Wege und Waldpfade verbinden das Schloss mit Gartenterrassen, Waldlichtungen und Aussichtspunkten am See.

Deine Besuchsplanung

• Anreise: Das Schloss erreichst du über die N59, der Haupteingang liegt kurz hinter der Abzweigung nach Cong. Der nächste internationale Flughafen ist Ireland West Airport Knock (NOC), rund 40 Meilen (≈ 65 km) entfernt; Shannon und Dublin sind die anderen realistischen Ankunftspunkte. Der Bahnhof von Galway wird regelmäßig von Dublin aus angefahren; die letzte Etappe legst du mit einem Mietwagen oder einem privaten Transfer über den Concierge zurück.
• Parken: Für Gäste steht ein Valet-Parkservice vor Ort bereit. Tagesgäste parken in der Nähe von Mrs Tea’s Boutique; die Plätze sind begrenzt, komm in der Hochsaison also früh.
• Buchung & Aufenthalt: Der Check-in ist ab 15:00 Uhr, der Check-out vor 11:00 Uhr. Für Hochzeiten und Firmenveranstaltungen lässt sich das Schloss exklusiv buchen. Saisonale Pakete kombinieren die Übernachtung oft mit Aktivitäten wie Falknerei, Golf oder Spa-Anwendungen.
• Barrierefreiheit: Die meisten öffentlichen Bereiche und Flure sind rollstuhlgerecht, einige originale Zimmer haben jedoch historische Treppen. Wende dich vor der Anreise an den Concierge, um ein passendes Zimmer zu arrangieren.
• Kontakt & Reservierungen: Zimmerpreise und Aktivitätsgebühren variieren je nach Saison. Buche direkt über die offizielle Website oder rufe die Rezeption unter +353 94 915 0000 an. Das rund um die Uhr besetzte Concierge-Team kümmert sich um Tischreservierungen, die Planung von Aktivitäten und Transportarrangements.

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

Vom Schloss aus sind mehrere der bekanntesten Wahrzeichen Connemaras bequem zu erreichen:

• Cong – Ein malerisches Dorf, fünf Minuten entfernt, bekannt für seine reetgedeckten Cottages, das Quiet Man Museum und die berühmte Brücke aus dem Film von 1952.
• Kylemore Abbey – Ein Schloss aus dem 19. Jahrhundert, das zum Benediktinerinnenkloster wurde, vor der Kulisse der Bergkette Twelve Bens.
• Connemara National Park – Raue Kalksteinhügel, Küstenpfade und ausgedehnte Wanderrouten, nur eine kurze Fahrt nördlich.
• Aughnanure Castle – Ein gut erhaltenes Wohnturmhaus aus dem 16. Jahrhundert nahe Oughterard, das einen weiteren Blick auf Galways normannische und gälische Vergangenheit eröffnet.
• Tourmakeady – Heimat eines eindrucksvollen Wasserfalls und eines Waldpfads mit Bohlenweg, rund 30 Minuten von den Toren des Anwesens entfernt.

Buche Falknerei- und Angeltermine rechtzeitig im Voraus, besonders zwischen Mai und September, wenn Tageslicht und Wetter am besten sind. Der Concierge organisiert auch geführte Geschichtstouren, die die architektonische Entwicklung des Schlosses beleuchten und die Geschichten erzählen, die in seinem originalen Mauerwerk stecken.