Überblick
Garraun (irisch: Maolchnoc, „kahler Hügel“) ist nur 598 m (1.962 ft) hoch, ragt aber 553 m über das umliegende Gelände hinaus – genug Dominanz, um als Marilyn zu gelten und dem Gipfel eine Aussicht zu bescheren, die in keinem Verhältnis zu seiner bescheidenen Höhe steht. Er liegt am äußersten Nordrand der Twelve Bens, ein breiter, sanft gewölbter Berg, der sich von seinen zerklüfteten Nachbarn am Eingang des Killary Harbour abhebt, Irlands einzigem echten Fjord. Der Berg bildet die nördliche Grenze des Twelve Bens/Garraun Complex Special Area of Conservation (SAC) und liegt in der Nähe des Connemara National Park.
Vom Gipfel reicht das Panorama über die Atlantikküste, die verstreuten Inseln vor Connemaras Westküste und den dramatischen Gebirgszug der Twelve Bens im Osten. An klaren Tagen können Wanderer das glaziale Tal des Kylemore Lough verfolgen und die unverwechselbare Dachlinie der Kylemore Abbey entdecken, die sich in den Hügeln darunter schmiegt.
Auf den Gipfel
Es gibt zwei Wege nach oben. Wer den Gipfel und den Fjordblick ohne langen Tagestour will, nimmt den Ostgrat; wer eine Runde drehen möchte, wählt den Benchoona Horseshoe.
Der Aufstieg über den Ostgrat Ausgehend vom Parkplatz an der Creeragh Church an der N59 ist dies die direkte Linie: eine 5 km lange Rundtour von etwa zweieinhalb Stunden über den östlichen Grat. Das Gelände ist offen und exponiert, und die Belohnung stellt sich schnell ein, sobald man an Höhe gewinnt.
Der Lettergesh Loop / Benchoona Horseshoe Die 9 km lange Runde umrundet die Süd- und Westflanken, startet am Parkplatz von Carrickglass und dauert etwa vier Stunden. Sie überquert mehrere Hochlandseen und wechselt zwischen grasigen Hängen und rauem, moorigem Gelände. Karte und Kompass mitnehmen: Navigation ist hier bei schlechter Sicht wirklich nötig, und die Wolken können schnell auf das Plateau sinken.
Geschichte & lokale Überlieferung
Der Name des Berges lässt mehrere Deutungen zu. Manche führen Garraun auf garrán (Hain) zurück, andere auf géarán (Fangzahn), wegen des scharfen östlichen Grats, der zum Lough Fee abfällt. Der ältere irische Name, Maolchnoc („kahler Hügel“), beschreibt schlicht den glatten, baumlosen Gipfel.
Die lokale Folklore verbindet Garraun mit dem legendären Helden Fionn Mac Cumhaill. Der Sage nach jagte Fionns Hund Bran eine flinke Hirschkuh die Hänge des Berges hinauf. Die Hirschkuh sprang vom Gipfel in den See darunter, und Bran, der nicht folgen konnte, stürzte zu Tode. Die Geschichte lebt im nahegelegenen Townland-Namen Lemnaheltia („der Sprung der Hirschkuh“) an der Südseite weiter.
Auf der anderen Seite des Kylemore-Tals, an der Südflanke des benachbarten Doughruagh, steht eine Statue des Heiligsten Herzens. Die Benediktinerinnen der Kylemore Abbey errichteten sie 1932 als Dank für ihre sichere Ankunft in Connemara, nachdem sie während des Ersten Weltkriegs ihre vorherige Abtei in Ypern, Belgien, hatten aufgeben müssen. Sie steht nicht auf dem Garraun selbst, ist aber ein vertrautes Wahrzeichen für alle, die in dieser Ecke der Twelve Bens wandern.
Tierwelt & Landschaft
Als Teil eines ausgewiesenen SAC schützt Garraun ein Mosaik von Connemara-Lebensräumen. Die Landschaft wechselt von Deckenmoor und borealer Heide an den unteren Hängen zu alpinen Wiesen und silikatischen Felsaufschlüssen nahe dem Gipfel. Die Bäche und Seen des Berges beherbergen geschützte Arten wie die Flussperlmuschel, den Atlantischen Lachs und Otter. Wasserpflanzen wie das Schlanke Nixkraut Najas flexilis gedeihen in den klaren, oligotrophen Gewässern.
Die offene Heidelandschaft ist Brutgebiet für Wiesenpieper und Feldlerchen, während der Sommer Teppiche aus Silberwurz, Heidekraut und Glockenblumen bringt. Fotografen bevorzugen oft Aufstiege am frühen Morgen, um das tiefe Licht einzufangen, das lange Schatten über den Fjord wirft und die fernen Atlantikinseln hervorhebt.
Praktische Informationen
- Anfahrt & Parken: Der Parkplatz an der Creeragh Church ist der übliche Ausgangspunkt. Das Parken ist kostenlos, aber begrenzt; in der Hauptsaison vor 10 Uhr anreisen, um einen Platz zu bekommen.
- Navigation: OS-Karte OSi50: 037 mitführen und die Gipfel-Gitterreferenz (L76708 61036) notieren. Das Plateau ist exponiert, und die Sicht kann schnell abnehmen. Karte, Kompass und wasserdichte Kleidung sind unerlässlich.
- Schwierigkeit: Die direkte Route ist moderat und für fitte Wanderer geeignet. Die längere Runde erfordert Sicherheit auf unebenem, moorigem Gelände und grundlegende Navigationskenntnisse.
- Beste Reisezeit: Vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst herrschen die stabilsten Bedingungen und aktive Tierwelt. Im Winter bringen Schnee und starke Winde Gefahren auf das Plateau; dann sollten nur erfahrene Winterwanderer den Aufstieg wagen.
- Ausstattung: Es gibt keine Toiletten, Unterstände oder Verpflegung auf dem Berg. In der Nähe bieten Leenaun und Clifden Cafés, Tankstellen und Unterkünfte.
- Naturschutz: Der SAC-Status bedeutet, dass die Lebensräume empfindlich sind. Auf den vorhandenen Wegen bleiben, keine Abkürzungen über Torfmoore nehmen und allen Müll mitnehmen.
Weiter erkunden
Garraun liegt am Kreuzungspunkt der ikonischsten Landschaften Connemaras. Wenn du Zeit hast, deinen Tag zu verlängern:
- Nimm den Benbaun oder Benbrack für anspruchsvollere Gipfel in derselben Bergkette in Angriff.
- Mach eine geführte Bootstour entlang des Killary Harbour, um Garrauns dramatisches Profil vom Wasser aus zu sehen.
- Besuche die Glen Keen Farm bei Leenaun für traditionelle Hütehund-Vorführungen und hausgemachte Scones.
Prüfe vor dem Aufbruch die Bergwettervorhersage von Met Éireann: Das Wetter in Connemara schlägt schnell um, und das Plateau ist bei tief hängenden Wolken ohne Kompass kein Ort zum Verweilen. Geh an einem klaren Morgen los, und der Ostgrat bringt dich innerhalb von anderthalb Stunden zur Fjordaussicht.