Benbrack ist der Ruhige unter ihnen. Mit 582 m ist er nur der zehnthöchste der eigentlichen Twelve Bens, und er steht abseits auf einem eigenen kleinen Bergstock nördlich der Hauptkette – genau deshalb lohnt der Aufstieg: Von oben blickst du direkt auf Kylemore Abbey und den zugehörigen Lough hinab, bei guter Sicht reicht der Blick bis zum Atlantik und zu den Aran-Inseln, und den Gipfel hast du höchstwahrscheinlich ganz für dich allein. Das hier ist nicht Diamond Hill, der viel begangene, markierte Publikumsliebling des Parks ein paar Kilometer weiter westlich. Es gibt keinen Bohlenweg und kein Geländer. Der Untergrund besteht aus Moor und blankem Quarzit, die Route ist echtes Bergwandern, und du solltest sicher mit der Karte umgehen können, bevor du losgehst.
Der Name kommt vom Gestein. Binn Bhreac bedeutet „gesprenkelter Gipfel“, nach den Brocken aus hellem Dalradian-Quarzit, die oben verstreut liegen – gefleckt von grauen Flechten und dunklem Heidekraut, wirkt er aus der Ferne scheckig. Der Gipfel selbst liegt im Connemara National Park, und der weitere Bergstock gehört zum Schutzgebiet Twelve Bens/Garraun Complex Special Area of Conservation, das das Deckenmoor und die Heide schützt, die du auf dem Weg hinauf querst.
Die Wanderung
Alle gängigen Routen starten am Parkplatz von Kylemore Abbey an der N59. Wenn es dir nur um Benbrack geht, ist die kurze Tour hin und zurück über seinen Nebengipfel die richtige Wahl; die Hufeisenrunden sind etwas für einen ganzen Tag auf den Gipfeln.
| Route | Strecke | Dauer | Hinweise |
|---|---|---|---|
| Benbrack über den Nebengipfel Benbaun (hin und zurück) | 5 km | 2,5 Std. | Der direkte Weg zum Gipfel und wieder zurück |
| Mweelin Horseshoe | 7 km | 3,5 Std. | Führt um das Tal von Mweelin herum über Knockbrack (442 m) |
| Glencorbet Horseshoe | 14 km | 6–7 Std. | Die große Runde, über den eigentlichen Benbaun (729 m) und weiter zu Muckanaght und Benfree |
Eine Namensfalle, die du kennen solltest: Benbracks eigener Nebengipfel heißt ebenfalls Benbaun (irisch Maolán, „Hügelkuppe“) und misst nur 447 m – nicht zu verwechseln mit dem eigentlichen Benbaun, mit 729 m dem höchsten der Twelve Bens, den du nur auf der langen Glencorbet-Runde erreichst. Die Quarzitplatten nahe dem Gipfel werden bei Nässe richtig rutschig, und der ganze Berg liegt frei im Wind, sodass die Kälte selbst im Sommer beißt.
Natur und Nationalpark
Benbracks Hänge bestehen aus Deckenmoor, Heidekraut und Pfeifengras, und auf den Quarzitfelsen wachsen eigene, hoch spezialisierte Flechten und Moose. Der 1980 eröffnete Connemara National Park umfasst rund 2.000 Hektar und hält unter seinen alten Nutztierrassen eine Herde einheimischer Connemara-Ponys; begegnen wirst du ihnen eher im tiefer gelegenen Parkgelände als am Gipfel. Zusammengesetzt wurde der Park aus ehemaligem Gutsland von Kylemore Abbey, dem Gelände der alten Letterfrack Industrial School und dem Besitz von Richard „Humanity Dick“ Martin, der an der Gründung der späteren RSPCA beteiligt war.
Praktische Informationen
- Eintritt und Öffnungszeiten: Kostenlos, ganzjährig. Das Connemara National Park Visitor Centre bei Letterfrack ist täglich 9:00–17:30 Uhr geöffnet und bietet Teestube, Ausstellung, Toiletten und kostenlose Parkplätze; Hunde müssen an der Leine bleiben.
- Parken: Kostenlos am Parkplatz von Kylemore Abbey, dem üblichen Ausgangspunkt. Einen eigenen Parkplatz für Benbrack gibt es nicht.
- Nächster Ort: Letterfrack, rund 2 km vom Visitor Centre entfernt, hat die nächstgelegenen Essensmöglichkeiten und Betten; Clifden liegt weiter weg, bietet dafür mehr Geschäfte und Pubs.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Bus Éireann fährt sowohl von Galway als auch von Clifden nach Letterfrack, und von dort bist du näher am Berg als von Clifden aus.
- Orientierung: Nimm das OSi-Discovery-Blatt 37 mit (oder ein geladenes GPS-Gerät). Auf der Benbrack-Seite von MountainViews und bei TrailTrack findest du GPS-Tracks.
Geh an einem klaren Morgen los, wenn es sich einrichten lässt – der ganze Reiz von Benbrack ist der Blick hinab auf Kylemore, und eine tiefe Wolkendecke nimmt ihn dir.