Maam Cross – Connemaras alte Eisenbahn

Überblick

Maam Cross bedeutet ‚das verbrannte Haus‘ – an Teach Dóite – benannt nach einem strohgedeckten Lodge, das um 1839 in der Nähe abbrannte. Seitdem ist das Straßenkreuz ein Treffpunkt mitten in Connemara, wo die N59 von Galway nach Clifden die R336 kreuzt, etwa 35 km westlich von Galway City. Dies ist das alte Joyce Country, benannt nach der anglonormannischen Familie, die sich im 13. Jahrhundert in der Barony of Ross niederließ, und die Landschaft ist noch immer rau, offen und weitgehend unkultiviert.

Der Reiz liegt in einer Mischung aus gelebter Tradition und ländlichem Schauspiel. Eine Replik des Cottages aus The Quiet Man steht nahe dem Straßenkreuz, kostenlos zu besichtigen und ein schneller Fotostopp vor dem Tal. Aber um ehrlich zu sein: Maam Cross belohnt das richtige Timing. Kommt man an einem Marktmorgen oder wenn die Eisenbahn-Freiwilligen unterwegs sind, gibt es etwas zu sehen; fährt man an einem verregneten Dienstag durch, ist es eine Tankstelle mit Aussicht.

Das Connemara Railway Project

Das herausragende Projekt am Straßenkreuz ist der alte Bahnhof – und es ist eine Restaurierung, keine betriebene Strecke; Züge gibt es hier noch nicht zu besteigen. Der ursprüngliche Bahnhof Maam Cross wurde im Juli 1895 als eine Station auf der 77 km langen, 75-minütigen Strecke zwischen Galway und Clifden eröffnet. In den 1890er-Jahren mit staatlicher Unterstützung als eine der ‚Balfour-Linien‘ gebaut, sollte er die notleidenden Distrikte des Westens erschließen.

Die Strecke überdauerte den Unabhängigkeitskrieg, wurde aber am 27. April 1935 in der Depression stillgelegt; bis 1938 wurden die Gleise abgebaut, und der Bahnhof beherbergte später eine Seetangfabrik und Lagerräume. 2017 machte sich das Connemara Railway Project daran, ihn als lebendige Geschichtsattraktion wiederherzustellen, mit dem Ziel, rund 8 km Gleise neu zu verlegen. Freiwillige haben seither Schienen verlegt, Bahnübergänge wieder aufgebaut, am Stellwerk gearbeitet und historische Waggons herbeigeschafft.

Eine farbige Fußnote gehört ebenfalls hierher: 1903 kam der Nationalistenführer Pádraig Pearse mit dem Zug an, um die örtliche Conradh-na-Gaeilge-Zweigstelle zu treffen, auf dem Bahnsteig begrüßt von Sprachaktivisten – eine Begegnung, die in zeitgenössischen Memoiren festgehalten ist und den Bahnhof mit der kulturellen Wiederbelebung verbindet.

Zu den jüngsten Neuigkeiten gehören der Abtransport des Triebwagens Nr. 2751 zur Aufarbeitung im Januar 2026 sowie ein Spendenaufruf nach einem Brand im Dezember 2025, der das frisch restaurierte Stellwerk beschädigte. Das Besucherzentrum soll an den Wochenenden geöffnet sein, aber es hängt von der Verfügbarkeit der Freiwilligen ab – einen festen Zeitplan sollte man also nicht voraussetzen. Fortschritte und den Wiederaufbau-Aufruf findet man auf der offiziellen Website: https://www.connemararailway.ie/.

Märkte, Messen und Gemeinschaftsleben

Maam Cross war schon immer ein Handelszentrum für die umliegenden townlands. Der wöchentliche Markt findet die meisten Wochenenden vom frühen Morgen bis in den frühen Nachmittag statt und handelt mit Schafen, Rindern, Connemara-Ponys und Handwerkswaren; die Familie Burke führt ihn, zusammen mit dem Foodtruck Peckish at Peacockes und Online-Geboten über MartEye.

Der Höhepunkt im Kalender ist die Maam Cross October Fair, die am Dienstag nach dem Oktoberfeiertag im Peacockes Hotel & Complex stattfindet – ein traditioneller Tag für Vieh und landwirtschaftliche Erzeugnisse mit ordentlich Publikum. Weitere Termine sind die Connemara Pony Show (Pony-, Rinder-, Schaf- und Hundeklassen) und saisonale Veranstaltungen des Eisenbahnprojekts, darunter ein Familien-Halloween. Eine kurze Fahrt nach Süden in der Nähe von Maumeen führt zu St Patrick’s Bed and Wall, einer niedrigen Steinmauer und Felsformation, die jeden Juli noch immer für eine stille Pilgerfahrt und einen Spaziergang durch die Landschaft besucht wird.

Das Maam Valley und die Maumturks erkunden

Nach Norden auf der R336 öffnet sich das Gelände zum Maam Valley, flankiert von der Maumturk-Kette, mit Routen von sanften Seeuferwegen bis zu anspruchsvollen Bergklettereien. An klaren Tagen bietet das Straßenkreuz einen direkten Blick auf Benbaun, den höchsten der Twelve Bens.

Der Derroura Mountain Bike Trail bietet am Eingang des Tals ein 16 km langes Netzwerk eigens angelegter Trails, geeignet für Anfänger wie erfahrene Fahrer. Angler können zur Screebe Fishery sechs Meilen südlich fahren oder dem Bealnabrack River für Wildforellen und Flusswanderungen folgen. Die N59 selbst ist eine landschaftlich reizvolle, verkehrsarme Radstrecke nach Clifden oder zurück nach Galway, und Aasleagh Falls und Killary Harbour sind beide nur kurze Fahrten entfernt.

Übernachten und Essen

• Peacockes Hotel – Ein familiengeführtes, hundefreundliches Hotel mit Zimmern mit Bergblick, kostenlosem Parkplatz, Bar und 24-Stunden-Rezeption. Eine zuverlässige Basis für Kylemore Abbey, den Connemara-Nationalpark und die umliegenden Seen.
• Keane’s Bar – An der Maam Bridge, eine schlichte Kneipe mit Toasties, Snacks und Getränken. Ein praktischer Stopp nach einer langen Fahrt durch das Tal.

Anreise und praktische Informationen

• Mit dem Auto – Die N59 bietet direkten Zugang von Galway City. Kostenlose Parkplätze am Peacockes Hotel und am Dorfparkplatz beim Markt.
• Öffentliche Verkehrsmittel – Ein direkter Bus von Galway (Lower Newcastle) bedient Maam Cross etwa alle drei Stunden; die Fahrt von der Stadt dauert rund 36 Minuten. Auch Bus Éireann und CityLink-Busse auf der Strecke Galway–Clifden halten hier.
• Straßenverbindungen – Die R336 führt nach Norden durch das Maam Valley Richtung Leenane; nach Süden geht es zu den Gaeltacht-Dörfern Screebe und Costelloe.
• Bahn – Die Museumsbahn bietet keinen planmäßigen Verkehr. Der restaurierte Bahnhof lässt sich am besten am Wochenende besichtigen; vorher vor Ort erkundigen, besonders nach dem Brand im Stellwerk im Dezember 2025.
• Eintritt – Das Straßenkreuz, der Markt und die Außenrouten sind kostenlos. Eintrittsgebühren für Veranstaltungen variieren.
• Kontakt – Allgemeine Anfragen: +353 87 788 9869.

Veranstaltungskalender 2026

Behandelt Maam Cross als einen Ort zum Verweilen, nicht zum Durchfahren. Kommt früh an einem Marktmorgen für die Auktionen, beobachtet die Eisenbahn-Freiwilligen bei der Arbeit, wenn ihr könnt, und nutzt das Straßenkreuz als Ausgangspunkt für die Maumturk-Trails.