Maam Valley – eine Fahrt durch Joyce Country

Überblick

Gleann an Mháma – auf Englisch Maam Valley – zieht sich von der kleinen Siedlung An Mám nach Nordnordwest Richtung Leenane am Killary Harbour. Der Name bedeutet schlicht „der Pass“, und genau das ist diese Landschaft auch: ein Korridor, den Eis und Wasser geschnitten haben, durchzogen vom Joyce River, der Bealnabrack und Failmore aufnimmt, bevor er sich in den Lough Corrib ergießt, und eingefasst von den Maumturk Mountains. Ein Ort, der eine gemächliche Fahrt mehr belohnt als eine abzuhakende Liste.

Die R336 durchschneidet das Tal und verbindet die N59 bei Maam Cross mit Leenane – navigieren lässt sich das mit dem Auto also mühelos, und Haltebuchten und Ausweichstellen rahmen die ganze Strecke über die Gipfel. Wenn du nur eines zu Fuß machst, dann geh ein Stück des Western Way hinauf zum Mámean-Pass; wenn du überhaupt nur eines machst, dann fahr die Strecke und halte oft an.

Geschichte und Erbe

Das Maam Valley liegt mitten in Joyce Country, einer Baronie, die nach der Familie Joyce benannt ist, die im 13. und 14. Jahrhundert aus Wales kam. Ihre Mischung aus normannischen, walisischen und irischen Wurzeln prägte die frühe Identität der Gegend, und in Ortsnamen und lokaler Ahnenforschung ist das bis heute zu spüren.

Die spirituelle Geschichte des Tals reicht weit zurück. Der Mámean Pass, gut 250 Meter hoch gelegen, war ein keltisches Heiligtum für Crom Dubh, bevor frühe Christen ihn für sich beanspruchten und dem heiligen Patrick weihten; während der Penal Laws, der antikatholischen Strafgesetze, diente die exponierte Passhöhe als mass rock, als Freiluftaltar für heimlich gefeierte Messen, und heute markiert eine kleine Kapelle die Stelle. Bei Leenane weisen Schilder zu Leaba Pháiric (Patrick’s Bed) und Tobar Pháiric (Patrick’s Well); die Wallfahrt dorthin findet traditionell am letzten Sonntag im Juli statt.

Auch Filmgeschichte steckt hier – dazu gehört allerdings eine Portion Realismus. Das Tal diente John Fords „Der Sieger“ von 1952 als Kulisse, und White O’ Morn, das Cottage, das Sean Thorntons Zuhause spielte, liegt nahe An Mám. Wer das adrette weiß gekalkte Haus von der Leinwand vor Augen hat, sollte die Erwartung anpassen: Es ist heute eine Ruine ohne Dach, von der Straße aus sind nur Überreste zu sehen – bewundere sie von dort und lass die Steine liegen. Mittelalterliche Geschichte hält sich in den Mauerresten von Castlekirk, auch Hen’s Castle genannt, oben an der Kammlinie, und die schlichte Pfarrkirche von Kilmilkin birgt ein eindrucksvolles Buntglasfenster des heiligen Brendan von 1950, geschaffen von der Dubliner Künstlerin Evie Hone.

Geologie und der Geopark

Unter den grünen Weiden liegt eine verwickelte geologische Geschichte. Das Tal sitzt auf dem Nordschenkel des Connemara-Antiforms, wo mitteldalradische Marmore, Metasedimente und Amphibolite zutage treten. Geologen heben besonders die Lakes Marble Formation am Cur Hill hervor, wo enge „S“- und „Z“-Falten deutlich zu erkennen sind – und diese Marmorvorkommen wirken sogar auf die Vegetation, denn sie geben den Hängen ein satteres Grün als den bräunlicheren metasedimentären Flanken.

Internationale Aufmerksamkeit bekam die Gegend 2018, als ein hier in den 1990er-Jahren gefundenes Fossil offiziell als neue Art bestimmt wurde: Crepidosoma doylei, benannt nach seinem Finder Dr. Eamon N. Doyle. Der Fund stärkte die Kampagne, Joyce Country und das Tal zu einem offiziellen Geopark zu machen, nach dem Vorbild des Burren und der Cliffs of Moher. Für alle, die diese von Störungen geprägte Landschaft und das im Stein konservierte urzeitliche Meeresleben lesen möchten, werden gelegentlich geführte Wanderungen angeboten.

Tierwelt und Angeln

Die Flüsse hier sind unter Anglern bestens bekannt. Joyce, Bealnabrack und Failmore führen Bachforelle und Lachs, wobei besonders die ruhigeren Abschnitte des Bealnabrack River lohnende Reviere sind. Auch Vogelbeobachter kommen bei dieser Mischung aus Lebensräumen auf ihre Kosten: Wiesenpieper und Feldlerchen über dem offenen Weideland, Wanderfalken und Bussarde über den Gipfeln der Maumturks und ein kompaktes, aber vielfältiges Ökosystem aus Flussauen, altem Wald und Berg-Heide, das sich mit den Jahreszeiten deutlich wandelt.

Was du unternehmen kannst

Das Tal taugt für ambitionierte Wanderer ebenso wie für alle, die einfach eine schöne Panoramafahrt suchen.

• Wandern und Bergwandern: Der Fernwanderweg Western Way verläuft durch das Tal und stellt die Verbindung zur Maumturk-Kette und zum historischen Mámean-Pass her. Kürzere Routen führen zu Menhiren, Fulacht Fiadh (bronzezeitliche Kochstellen) und frühchristlichen Ráths.
• Abenteuersport: Das Delphi Adventure Resort bei Leenane betreibt ein großes Gelände mit Indoor-Kletterwand, Ziplines und geführten Mountainbike-Touren, und weiter westlich bietet Killary Adventure Co. Kajaktouren und mehrtägige Outdoor-Programme mit Unterkunft an.
• Kulturelle Stopps: Neben den Drehorten lohnt Keane’s Bar an der Maam Bridge schon allein wegen ihrer Geschichte einen Halt – erbaut 1820 vom Ingenieur Alexander Nimmo, der einen Großteil der Straßen und Piers Connemaras anlegte, als eigenes Wohnhaus und Lohnbüro; heute ist es ein Pub, gut für Tee, Kaffee und ein getoastetes Sandwich.

Praktische Informationen

Anreise: Die R336 zweigt bei Maam Cross von der N59 ab und trifft bei Leenane wieder auf sie – gut ausgeschildert und problemlos mit einem normalen Pkw zu befahren. Der Flughafen Galway liegt rund 80 km östlich, und Busse von Bus Éireann halten sowohl in Maam Cross als auch in Leenane.

Parken und Barrierefreiheit: Haltebuchten und Ausweichstellen säumen die R336, Parkplätze gibt es an der Maam Bridge sowie an den Pubs in An Mám und Leenane. Die Stopps am Straßenrand sind eben; die Wanderwege sind uneben und eher etwas für gut zu Fuß Gehende. Das Delphi Adventure Resort hat rollstuhlgerechte Zimmer und Spa-Bereiche.

Unterkunft und Essen: Von günstigen Hostels und Selbstversorger-Cottages bis zum Vier-Sterne-Resort ist alles dabei. Auf den Speisekarten der Gegend stehen vor allem Connemara-Berglamm, Meeresfrüchte aus dem Atlantik und traditionelle Eintöpfe; die meisten Pubs und viele Wanderwege sind hundefreundlich.

Saison und Veranstaltungen: Das Tal ist ganzjährig zugänglich; die Abenteuer-Anbieter haben meist vom Frühjahr bis zum Frühherbst geöffnet, während der Maumturks Walking Club ein winterliches Wanderwochenende für erfahrene Bergwanderer organisiert. Jeden Oktober bringt die Maam Cross Fair Vieh, Marktstände und Musik an die Kreuzung am Talausgang.

Stell dich auf die Kurven der R336 ein, nimm dir Zeit, an den Haltebuchten anzuhalten, und lass den Tag bei einem Kaffee in Keane’s Bar ausklingen, bevor es zurück an die Küste geht.