Maumeen Pass – Pilgerweg in Connemara

Überblick

Mám Éan bedeutet „Pass der Vögel“, und genau der Weg hinauf ist der eigentliche Punkt: ein rauer Anstieg von 1,5 km vom Parkplatz zu einer winzigen Steinkapelle und einem bronzenen heiligen Patrick, die auf dem Sattel der Maumturk Mountains in Connemara stehen. Der Pass ist der alte Übergang zwischen dem Maam Valley und dem Inagh Valley, und er ist weit länger ein Versammlungsort, als die Kapelle vermuten lässt. Die meisten gehen ihn als Hin- und Rückweg von 30 bis 45 Minuten pro Richtung; der Pfad über die Höhe ist zugleich eine Etappe des 66 km langen Western Way.

Eines solltest du vor dem Aufbruch wissen: Diese kurze Pilgerwanderung ist nicht dasselbe wie die Bergroute, die denselben Namen trägt. Die anspruchsvolle Rundtour über den Grat, wie AllTrails sie führt, verläuft teils weglos und ist ausschließlich etwas für erfahrene Bergwanderer. Der Weg zur Kapelle und zurück ist der, den die meisten Besucher suchen.

Geschichte und Wallfahrt

Der Ort ist vorchristlich. Er begann als Versammlungsplatz zum Lughnasa-Fest, das dem Erntegott Crom Dubh galt: Der hohe Sattel fängt sowohl den Atlantik als auch die Täler im Landesinneren ein – gutes Gelände für ein Fest zur Jahreszeit. Die christliche Überlieferung nahm das später in sich auf: Der heilige Patrick soll Connemara von hier aus gesegnet haben, während er auf einem flachen Stein ruhte, den man bis heute Leaba Phádraig nennt, das Bett des heiligen Patrick, und eine Heilige Quelle hinterließ. In der Penal era, jener Zeit der Strafgesetze, in der der katholische Gottesdienst verboten war, wurde unter freiem Himmel an einem Felsen namens Carraig an Aifrinn Messe gefeiert – einem mass rock, einem Messfelsen außer Sichtweite der Obrigkeit.

Der heutige Schrein geht auf Fr Micheál Mac Gréil zurück, der die Wallfahrt in den 1980er-Jahren wiederbelebte, das kleine Oratorium Cillín Phádraig errichtete und die 1,5 Tonnen schwere Bronzefigur des heiligen Patrick als Hirte mit einem Lamm zu Füßen in Auftrag gab – 1986 per Hubschrauber auf die Höhe geflogen. Die Kapelle bleibt unverschlossen; drinnen stehen ein Altar aus Connemara-Marmor und sonst kaum etwas. Pilger legen bis heute Münzen und Medaillen darauf.

Sehenswertes

• Kapelle und Statue – das Oratorium und der bronzene heilige Patrick bilden den Mittelpunkt, auf felsigem, moorigem Boden, um den herum die Kreuzwegstationen und die Heilige Quelle verstreut liegen.
• Die Aussicht – bei klarer Sicht erheben sich die Twelve Bens jenseits des Inagh Valley, mit Benbaun, dem höchsten Gipfel Galways, am Horizont; nach Westen ziehen sich Moorland und Küste in die Ferne.
• Die Geologie unter den Füßen – der Pass ist als County Geological Site ausgewiesen, mit gefaltetem Quarzit, Marmor und Schiefer; an den Hängen wurde einst versuchsweise Wolframit abgebaut, das Erz des Wolframs. Er liegt im Schutzgebiet Twelve Bens/Garraun und ist Teil des Connemara Sheep and Wool Trail.

Wallfahrtstage

Dreimal im Jahr finden hier Wallfahrten statt, und an diesen Tagen ist der Ort voller – und eindrucksvoller:

• St. Patrick’s Day, 17. März – eine Prozession steigt zur Quelle und zum mass rock hinauf, bevor in der Kapelle Gottesdienst gefeiert wird.
• Karfreitag – eine stillere Zusammenkunft, oft mit Musik unten im Tal.
• Erster Sonntag im August – der moderne Nachfahre des alten Lughnasa-Festes, mit Messe am steinernen Altar, meist geleitet von Geistlichen der Erzdiözese Tuam.

Ein älterer Pattern Day am letzten Sonntag im Juli wird gelegentlich noch begangen, doch jene drei sind die festen Termine. Wer Ruhe sucht, kommt an einem gewöhnlichen Tag früh oder spät.

Anfahrt und praktische Tipps

Der Parkplatz ist von der L5136 aus mit „Mám Éan“ ausgeschildert, einer Abzweigung der N59 zwischen Oughterard und Clifden, rund 4 km westlich von Maam Cross. Er ist kostenlos, aber klein und an Sommerwochenenden und Wallfahrtstagen schnell voll. Du kannst auch von der Maam-Seite bei Keane’s starten, doch dann kommt eine lange Strecke über Schotterweg und Asphalt hinzu.

Der Weg besteht aus gebrochenem Fels und losem Geröll, ist steil genug, um nach Regen rutschig zu werden, und überwindet auf der Runde etwa 260 Höhenmeter. Feste Schuhe mit Profil, keine Turnschuhe. Vor Ort gibt es weder Toiletten noch Café oder Unterstand, und das Wetter in den Maumturks schlägt schnell um – nimm auch im Sommer eine winddichte Schicht mit, und geh bei Nebel nicht weiter. Zu Hunden gibt es widersprüchliche Auskünfte; da auf den Hängen Schafe frei weiden, nimm deinen Hund kurz an die Leine oder lass ihn zu Hause.

Wer mehr will, findet im Grat nach Norden über Binn Chaonaigh (633 m) eine Runde von 6 km und zwei bis drei Stunden; auch die komplette Gratüberschreitung der Maumturks führt hier vorbei – beides nur für fitte, gut ausgerüstete Wanderer.

Für einen entspannten Abschluss fährst du auf der L5136 weiter Richtung Lough Inagh und genießt die Blicke auf den See, oder du kehrst in Joyce’s Bar in Recess ein, etwa zehn Autominuten entfernt.