Western Way – 179 km durch Connemara & Mayo

Überblick

Der Western Way (Bealach an Iarthair) führt 179 km (111 Meilen) von der Fischerstadt Oughterard am Westufer des Lough Corrib bis nach Ballycastle an der Nordküste von Mayo. Er ist ein National Waymarked Trail, als mittelschwer eingestuft und mit einem gelben Pfeil auf schwarzem Grund markiert; üblicherweise wandert man ihn in etwa sieben Tagen. Unterwegs überquert er die Maumturks am Pilgerpass Mám Éan, steigt hinab zum Killary-Fjord und zieht am Fuß des Croagh Patrick entlang, bevor er im Moorland der Nephins verschwindet. Ab Ballycastle lässt sich der markierte Weg entlang der Küste durch Killala und Ballina bis an die Grenze zum County Sligo bei Bunnyconnellan fortsetzen – über 200 km vom Start entfernt.

Wenn du nur eine Etappe gehst, nimm die Galway-Etappe von Oughterard über den Mám Éan nach Leenane – sie ist die dramatischste und bietet am Tagesende die beste Auswahl an Übernachtungsmöglichkeiten. Hunde sind auf dem gesamten Weg nicht erlaubt.

Höhepunkte der Route

Galway-Etappe: Oughterard nach Leenane

Die 55 km lange Galway-Etappe ist der Abschnitt, für den die meisten Wanderer kommen, üblicherweise in zwei bis drei Tagen zu schaffen. Von Oughterard folgt der Weg dem Ufer des Lough Corrib, bevor er ins Maam-Tal abbiegt – Gelände, das der schottische Ingenieur Alexander Nimmo im frühen 19. Jahrhundert vermessen hat; er plante weite Teile des Straßennetzes von Connemara. Die Route überquert die Maumturks am Mám Éan (Maumeen Pass), einem Pilgerort seit frühchristlicher Zeit, markiert durch ein kleines steinernes Oratorium. Mit 259 m ist er der höchste Punkt der Galway-Etappe und bietet einen weiten Blick das Tal hinunter.

Beim Abstieg ins Inagh Valley schlängelt sich der Weg zwischen den Twelve Bens und den Maumturks hindurch; der Untergrund wechselt zwischen ruhigen Forstwegen, offenem Moorland und hölzernen Moorstegen. Die Etappe endet am Killary Harbour, einem der drei glazialen Fjorde Irlands, mit dem Dorf Leenane als traditionellem Zielpunkt.

Mayo-Etappe: Aasleagh nach Ballycastle

Bei Aasleagh wechselt der Weg nach Mayo und legt dort rund 124 km zurück. Er streift die Osthänge des Croagh Patrick, bevor er nach Westport hinabführt, einem praktischen Ort zum Proviantauffüllen, und zieht dann nordwärts durch Newport hinein in die Nephin Mountains, wo das Gelände abgelegen und moorig wird. Das ist der unzugänglichste Abschnitt der gesamten Route. Ab Ballycastle führt der markierte Weg als Küstenpfad durch Killala weiter nach Ballina, wo das breite Überschwemmungsgebiet des River Moy einen flachen Kontrast zu den Bergen im Rücken bildet, und weiter Richtung Sligo-Grenze, wo Wanderer den Sligo Way aufnehmen können.

Geschichte und Landschaft

Der Western Way folgt Gelände, das den Westen seit Jahrhunderten geprägt hat. Mám Éan zieht seit frühchristlicher Zeit Pilger an, und die Täler des Inagh Valley tragen die Spuren der Großen Hungersnot in Irland und der darauf folgenden Auswanderung. Auch die Tierwelt ist vielschichtig: Die Torfmoore von Connemara beherbergen Großes Ochsenauge, seltene Moose und Otter an den Flussufern, während in den höheren Lagen Rothirsche und Baummarder leben. An den Küstenabschnitten sind Möwen, Tordalken und saisonal Papageitaucher zu sehen.

Praktische Informationen

Anreise und Logistik

Anreise: Bus-Éireann- und Citylink-Busse fahren von Galway City nach Oughterard und weiter nach Clifden. Mit dem Auto führt die N59 direkt nach Oughterard, mit kostenlosen Parkplätzen im Ortszentrum und am Maam Community Centre. Unterkunft: Zwischen Oughterard und Leenane ist die Auswahl an Übernachtungsmöglichkeiten dünn. Kleine B&Bs, Gästehäuser und Hostels verteilen sich auf Oughterard, Maam Bridge, Leenane und Westport. Buche frühzeitig, besonders im Juli und August. Wetter und Sicherheit: Das irische Wetter schlägt schnell um. Wasserdichte Kleidung, robuste Wanderschuhe und eine warme Zwischenschicht sind Pflicht. Nimm ein geladenes Handy mit, sag jemandem deine Tagesroute und bleib auf dem markierten Weg, um Privatgrundstücke zu respektieren. Holzstege und Moorpfade sind nach Regen glatt. Navigation: Der Weg ist gut markiert, aber die HiiKER-App wird häufig für GPS-Tracking und Offline-Wegpunkte genutzt; offizielle PDF-Karten stehen zum Download bereit.

Veranstaltungen und saisonale Hinweise

Der Connemara Western Way Annual Walking Marathon and Half Marathon findet jeden August statt, startet am Maam Community Centre und führt über den Abschnitt zwischen Killary Harbour und dem Maam-Tal, größtenteils auf ebenen Grünwegen und Forststraßen. Im Frühling blühen Wildblumen in den Mooren und Feldlerchen steigen über dem Moorland auf; im Herbst färbt sich das Laub der Täler golden vor dem Quarzit. Winterwandern ist möglich, erfordert aber Erfahrung, da Stege gesperrt sein können und die Bedingungen rau werden können.

Karten und Wanderführer

• Ordnance Survey Discovery Series: Blätter 37, 38, 44, 45 (Maßstab 1:50.000)
• Folding Landscapes: Western Way (Galway) Map Guide und Mountains of Connemara von Joss Lynam
• EastWest Mapping: The Western Way Wanderführer
• Michael Fewer: The Waymarked Trails of Ireland

Was dich am ehesten überraschen wird, sind Sperrungen auf den abgelegenen Mayo-Abschnitten. Prüfe also vor dem Aufbruch den Zustand des Wegs und deine Unterkunft, pack eine richtige Karte ein, lade Offline-Navigation herunter und plane zusätzliche Zeit für moorigen Untergrund ein.