Überblick
2022 kürte die Sunday Times Ballycastle zum besten Wohnort Nordirlands – und die Argumente liegen auf der Hand: ein Blue-Flag-Strand, ein lebendiger Hafen, ein voller Festivalkalender und eine 25-minütige Fährfahrt zu einer bewohnten Insel, alles in einer Stadt mit rund 5.600 Einwohnern an der nordöstlichen Spitze der County Antrim. Der Ort blickt auf die Sea of Moyle und die Landzungen der Causeway Coast hinaus und ist eine natürliche Basis für die Antrim Coast and Glens. Wenn du nur einen Tag hast, widme den Vormittag dem Strand und den Nachmittag Rathlin.
Geschichte & Erbe
Der irische Name Baile an Chaistil bedeutet „Stadt des Schlosses“. Die Geschichte hier reicht weit zurück – der Überlieferung nach bis ins 3. Jahrhundert n. Chr., als Cairbre Riada die Kolonie Dál Riata gegründet haben soll. Das alte Schloss, das der Stadt ihren Namen gab, stand an der Stelle der heutigen Holy Trinity Church. Das Zentrum lohnt einen gemütlichen Spaziergang: Es gibt mehr als fünfzig denkmalgeschützte Gebäude in einem denkmalgeschützten Viertel aus dem 18. Jahrhundert.
1898 errichtete das Team von Guglielmo Marconi eine Sendestation an der Uferpromenade, um eine drahtlose Verbindung mit Rathlin Island zu testen – ein früher Meilenstein der Radiogeschichte. Auch die Kirchen sind eine Besonderheit – der achteckige Turm von St Patrick’s & St Brigid’s (1870), die griechisch-italienische Holy Trinity (1756) und die presbyterianische Round-Tower-Kirche. Für die ausführlichere Geschichte deckt das ehrenamtlich geführte Ballycastle Museum in einem Gerichtsgebäude aus dem 18. Jahrhundert Bronzezeit-Archäologie, die Glens und Jahrhunderte des Seehandels ab.
Ballycastle Beach
Ballycastle Beach ist ein goldener Sandstrand von etwa 1,2 km Länge, dahinter eine rollstuhlgerechte Promenade. Ein Fußgängersteg über den River Margy ermöglicht in etwa fünf Minuten einen stufenlosen Zugang vom Stadtzentrum, und am östlichen Ende führt ein weiterer Steg hinaus zum Pans Rock Pier, einem beliebten Fotomotiv. Der Strand trägt den Blue-Flag-Status für Wasserqualität, und im Sommer gibt es einen Rettungsschwimmerdienst – die Aushänge am Strand zeigen die Zeiten. Das geschützte Wasser eignet sich zum Kanufahren, Stand-up-Paddling und Segeln; lokale Anbieter verleihen Ausrüstung und bieten geführte Touren ab dem Yachthafen an.
Ein praktischer Hinweis: Der Strand ist kostenlos, aber das Parken kann gebührenpflichtig sein. Kostenloses Parken gibt es am Yachthafen und am nahe gelegenen Visitor Information Centre.
Sehenswürdigkeiten & Aktivitäten
- Fair Head: Die große Klippenhalbinsel nördlich der Stadt ist eines der wichtigsten Klettergebiete Irlands, erreichbar über einen markierten Wanderweg ab dem Parkplatz. Auch wenn du nicht kletterst: Die Aussicht von der Klippenkante auf Rathlin und hinüber nach Schottland ist die beste an diesem Küstenabschnitt.
- Kinbane Castle: Auf einer Kalksteinhalbinsel fünf Minuten nördlich liegt diese verfallene Festung aus dem Jahr 1547. Plane extra Zeit für den steilen, schmalen Weg hinunter ein.
- Bonamargy Friary: Franziskanerruinen einen kurzen Spaziergang vom Zentrum entfernt, mit dem Grab des Häuptlings Sorley Boy MacDonnell.
- Ballycastle Golf Club: Ein 18-Loch-Linksplatz aus dem Jahr 1890, dessen letzte Löcher direkt am Strand entlangführen.
- Fähre nach Rathlin Island: Nordirlands einzige bewohnte Insel ist eine 25-minütige Überfahrt ab dem Hafen, bekannt für ihre Seevogelklippen, Leuchttürme und Kunsthandwerkswerkstätten.
Radfahren & Wandern
Die Küstenstraße südlich nach Cushendun über Torr Head ist eine beliebte Radroute, die an versteckten Buchten und weiten Meerblick vorbeiführt. Für Wanderer gibt es im Ballypatrick Forest direkt vor der Stadt Wege durch den Wald, und die ehemalige Schmalspurbahn – heute die Ballycastle Railway-Wanderroute – bietet eine ruhige Alternative zur vielbefahrenen A2.
Wildtiere & Vogelbeobachtung
Der Hafen und die umliegenden Gewässer sind gute Orte, um Robben zu beobachten, besonders bei Ebbe. Auf den Klippen von Rathlin brüten große Seevogelkolonien, mit Papageitauchern, Trottellummen und Tordalken, die den Sommer über nisten – der beste Grund, in der Saison die Überfahrt zu machen.
Essen, Trinken & Veranstaltungen
Meeresfrüchte sind die Spezialität entlang der Hafenfront. Our Dolly’s ist der lokale Anlaufpunkt für Kaffee oder Frühstück, Morton’s serviert Fish and Chips an der Promenade, und der Freitagsmarkt im Stadtzentrum ist gut für handwerklichen Käse, Marmeladen und Brot.
Der Höhepunkt im Kalender ist die Ould Lammas Fair, ein Erntefest, das seit 1606 am letzten Montag und Dienstag im August stattfindet. Es füllt den Diamond mit Marktständen, Fahrgeschäften und der berühmten yellow-man-Toffee und getrocknetem Dulse. Im Sommer gibt es außerdem Trad-Sessions in den Pubs.
Praktische Informationen
- Anreise: Ballycastle liegt etwa eine Autostunde nördlich von Belfast an der Küstenroute A2. Translink-Busse verbinden den Ort mit Belfast, Ballymena und Coleraine. Der Hafen befindet sich in der 5 Bayview Road (BT54 6BT).
- Parken: Kostenloses Parken am Yachthafen, am Visitor Information Centre und im Ballycastle Forest; das Parken am Strand kann gebührenpflichtig sein. Sommerwochenenden sind schnell voll, also komm früh.
- Fähren: Die Überfahrt nach Rathlin dauert etwa 25 Minuten. Im Sommer gibt es außerdem eine saisonale Fähre zum Mull of Kintyre in Schottland, etwa 1,5 Stunden.
- Visitor Information Centre: Kostenloser Parkplatz, Karten und Fahrpläne; es trägt das TripAdvisor Certificate of Excellence.
Plane deine Reise für das letzte Augustwochenende und du erlebst die Ould Lammas Fair – aber buche dein Bett weit im Voraus, denn die gesamte nordantrimsche Küste tut dasselbe.