Der Hafen ist der Grund, warum du herkommst, und die Straße hinunter ist das Erste, woran du dich erinnern wirst. Vom Dorf an der B15 führt eine steile, kurvenreiche Gasse den Knocksaughey Hill hinunter zu einer dreieckigen Kalksteinmole, die von Brandungspfeilern eingerahmt wird – zu steil und zu schmal für Busse, Wohnwagen oder alles Große, also lass das große Fahrzeug oben stehen. Das Dorf selbst ist klein: knapp über 140 Einwohner, rund 350 mit den umliegenden townlands, aufgereiht entlang einer einzigen Straße, die das Binnenland-Weideland von den schmalen Feldern trennt, die bis zum Meer hinunterlaufen. Weiß getünchte Cottages säumen den Hafen, und die weiße Ballintoy Parish Church sitzt auf dem Hügel darüber.
Wenn du hier nur Zeit für eine Sache hast, dann geh die Hafenmauern ab und den kurzen Pfad zur Meereshöhle – das ist der Teil von Ballintoy, den du sonst nirgendwo an der Küste findest. Die Game-of-Thrones-Verbindung ist echt, aber dezent: eine Tafel und eine Aussicht, die du halb wiedererkennst. Der eigentliche Reiz liegt in der Geologie und der Stille.
Geschichte
Die Mole dient seit Jahrhunderten Fischern und Händlern, und ihre schlichte, funktionale Form hat sich kaum verändert. Genau diese steinerne Kulisse war es, die im August 2011 ein Filmteam hierherbrachte, als der Hafen als Außenkulisse für Pyke diente, die Festung der Eiseninseln in Game of Thrones. Eine Tafel am Wasser markiert die Stelle und listet die hier gedrehten Szenen auf: Theon Greyjoys Rückkehr, die Sea-Bitch-Sequenz und Eurons Ertrinken.
Der gehobene Strand und die Höhle
Der Ballintoy Harbour ist ein Lehrbuchbeispiel für einen gehobenen Strand – eine ehemalige Küstenlinie, die heute über dem gegenwärtigen Meeresspiegel liegt, angehoben durch postglaziale Hebung. Von der Mole hast du freie Sicht auf Sheep Island und Rathlin Island und an klaren Tagen hinüber zu den schottischen Inseln Jura und Islay.
Hinter dem Parkplatz führt eine kleine Öffnung in eine gehobene Meereshöhle, die entstand, als das Land nach der letzten Eiszeit aufstieg. Die paar Stufen hinunter lohnen sich: Archäologen haben neolithische Feuersteine, Keramik und eine Muttergöttinnen-Figur daraus geborgen, und die Höhlenwand zeigt noch die Spuren eines späteren Steinbruchs.
Die Pfarrkirche
Die weiße Ballintoy Parish Church wurde 1813 um den Turm eines älteren Gebäudes aus dem 17. Jahrhundert herum gebaut. Im Inneren zeigt ein Buntglasfenster den heiligen Patrick auf dem Slemish Mountain. Auf dem Kirchhof liegt das älteste bekannte Grab – James McKinlay, gestorben 1696 – sowie mehrere Kriegsgräber von Matrosen des Ersten Weltkriegs.
Was du sehen und tun kannst
- Der Hafen und die Meereshöhle – Geh die Kalksteinmauern ab, beobachte die kleine Fischereiflotte, finde die Höhle hinter dem Parkplatz. Fang hier an.
- Whitepark Bay – Ein kurzer Spaziergang nach Osten öffnet sich zu einem langen weißen Sandstrand mit Dünen im Hintergrund, ein ausgewiesenes Naturschutzgebiet mit Möwen, Seeschwalben und Trottellummen und guter Schmetterlingsbeobachtung im Frühjahr. Das größere, 505 Acre große Ballintoy Demesne ist von April bis September voller Schmetterlinge.
- Küstenwanderungen – Das Dorf liegt an einem Abschnitt der Causeway Coastal Route. Wege führen nach Whitepark Bay, zu den Felsformationen am „Park End“ und mit Ausblicken auf Sheep Island.
- Kayak- und Tauchtouren – Causeway Coast Kayaking Tours stellen im Sommer einen Stand im Hafenparkplatz auf und bieten einstündige Küstenpaddeltouren und eine zweistündige geführte Tour zur Carrick-A-Rede-Seilbrücke an. Beide sind tideabhängig und schnell ausgebucht, also buche im Voraus. Taucher haben rund um die Felsvorsprünge 10–15 m Sicht.
- Roark’s Kitchen – Das Café am Kai serviert Kuchen und leichte Mahlzeiten. Es nimmt nur Bargeld, also bring Kleingeld mit.
Kegelrobben zeigen sich ziemlich oft auf den Felsen, also halte beim Gehen die Augen nach den Felsvorsprüngen offen.
In der Nähe
Du bist bestens positioniert für die großen Attraktionen entlang dieser Küste.
- Carrick-A-Rede-Seilbrücke – Fünf Autominuten. Die Überquerung zu Carrick Island ist gebührenpflichtig und tideabhängig; prüfe vorher die Zeiten, und die zweistündige Kayaktour ist der interessantere Weg dorthin, wenn sie läuft.
- Giant’s Causeway – Rund 13 Autominuten, was Ballintoy zu einer sinnvollen Basis für die UNESCO-gelisteten Basaltsäulen macht.
- Dunseverick Castle – Eine kurze Fahrt zu einer Burgruine auf einer Landspitze.
- Dunluce Castle – Etwa 20 Autominuten, auf einem dramatischen Felsvorsprung gelegen.
- Cushendun und die weitere Antrim Coast and Glens – Weitere Küstendörfer und Wanderrouten weiter südlich entlang der Küste.
Anreise
Ballintoy ist über die B15 von Ballycastle aus zu erreichen, etwa 10 km entfernt, und ist von der A2-Küstenstraße gut ausgeschildert. In Nordirland wird in Meilen angegeben, also orientiere dich an den Schildern statt an Kilometern. Die Zufahrtsstraße hinunter zum Hafen ist der Haken: zu steil und zu schmal für Busse, Wohnwagen oder große Fahrzeuge. Die Postleitzahl ist BT54 6NA.
Mit dem Bus fahren die Linien 172 und 402 zwischen Coleraine und Ballycastle entlang der Causeway Coast. Steig an der Haltestelle Whitepark Road aus und geh die Zufahrtsgasse hinunter zum Hafen.
Praktische Informationen
- Parken und Toiletten: Ein kostenloser Parkplatz liegt direkt am Hafen, mit einem zweiten Parkplatz an der Hauptstraße. Beide haben Toiletten und Picknickmöglichkeiten; die Toiletten an der Slipanlage sind dem Wasser am nächsten.
- Essen und Übernachten: Das Carrick-A-Rede Bar & Restaurant und die Fullerton Arms liegen beide an der Hauptstraße, letzteres mit traditioneller irischer Küche und Zimmern. Es gibt einen kleinen Dorfladen in der Nähe des Hafens für das Nötigste sowie verstreute B&Bs und Ferienwohnungen rund um das Dorf.
- Barrierefreiheit: Der Hafenparkplatz ist eben, aber die steile Straße und unebene Wege machen den Ort für Rollstuhlfahrer schwer zugänglich.
- Wetter und Trittsicherheit: Dies ist eine exponierte Küste, selbst im Sommer windig, also pack eine winddichte Jacke ein. Die Klippen sind steil – trage festes Schuhwerk und halte Abstand zum Rand. Küstenwege können bei schlechtem Wetter gesperrt sein.
Wann du gehen solltest
Der späte Frühling, etwa April bis Juni, ist am besten für Schmetterlinge und Vogelbeobachtung; Juli und August bieten Kayakfahren und die längsten Abende. Komm an einem Sommertag früh, um einen Platz auf dem kostenlosen Parkplatz zu ergattern, bevor er voll ist. Wenn du unbedingt die Carrick-A-Rede-Paddeltour machen willst, prüfe zuerst die Gezeitentabellen – sonst findet die Tour nicht statt. Hunde sind auf den Küstenwegen willkommen, aber halte sie in der Nähe der Klippen an der Leine.