Ballintoy Parish Church – Causeway Coast

Überblick

Der Turm der Ballintoy Parish Church wirkt aus gutem Grund gedrungen: Ein Hurrikan riss im Dezember 1894 den Kirchturm ab, ein Teil davon schlug durch das Dach, und er wurde nie wieder aufgebaut. Was übrig blieb, thront auf einer Anhöhe über dem Arbeitshafen, die nördlichste Kirche der Diocese of Connor, mit Rathlin Island und – an klaren Tagen – der schottischen Küste in der Ferne. Es ist eine aktive Kirche der Church of Ireland und ein denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie Grade B+, der Eintritt ist frei und sie ist tagsüber geöffnet. Die meisten kommen wegen der Lage eher als wegen des Innenraums: Der Hafen direkt darunter diente als Kulisse für die Iron Islands in Game of Thrones, und die Carrick-a-Rede-Seilbrücke ist zehn Minuten die Küste hinauf.

Geschichte & Architektur

Das heutige Steingebäude wurde 1813 nach einem Plan von Henry Wynne fertiggestellt, errichtet unter der Schirmherrschaft von Rev. Robert Trail. Trail wollte einen würdevollen, praktischen Raum für eine wachsende Gemeinde, und das Ergebnis spiegelt die zurückhaltende Eleganz wider, die für ländliche irische Kirchen des frühen 19. Jahrhunderts typisch ist. Der Standort selbst hat tiefere Wurzeln: Aufzeichnungen deuten auf eine chapel of ease hier im frühen 17. Jahrhundert hin, die vermutlich Ballintoy Castle diente. Während des Aufstands von 1641 boten Kirche und Schloss örtlichen protestantischen Siedlern vier Monate lang Schutz, bevor im Mai 1642 Entsatztruppen eintrafen.

Die Kirche wurde 1663 wiederaufgebaut und erhielt den vollen Pfarrstatus, herausgelöst aus der größeren Pfarrei Billy. Im Laufe des 19. Jahrhunderts folgten mehrere Renovierungen:

• 1857 – Eine Pfeifenorgel von Telford & Telford aus Dublin wurde für 37 £ installiert.
• 1883 – Rev. John McNeice leitete eine große Renovierung mit neuer Kanzel, neuen Kirchenbänken, Fliesenboden und Heizung sowie Reparaturen an Dach und Kirchturm.
• Dezember 1894 – Ein Hurrikan traf die Nordküste und riss den Kirchturm ab; ein Teil davon krachte durch das Dach, Grabsteine wurden umgeweht, Häuser im Dorf beschädigt und mehrere Boote im Hafen zerstört. Der Kirchturm wurde nie wieder aufgebaut.

Architektonisch ist die Kirche zwei Joche lang mit einem einzigen nördlichen Querschiff. Der Turm integriert Mauerwerk aus einer früheren Bauphase und erhebt sich über dem Kirchenschiff, um das Gebäude gegen den Himmel zu verankern. Zwischen Kirchenschiff und Querschiff befindet sich eine kleine Kapelle oder Baptisterium, die heute als stiller Andachtsraum genutzt wird.

Sehenswerte Details

Mehrere Objekte in und an der Kirche verbinden das Gebäude direkt mit seiner maritimen Lage und seiner frühen Kolonialgeschichte:

• Sonnenuhr und Gezeitenuhr – An der westlichen Außenwand angebracht und auf 1817 datiert, verfolgt dieses Doppelinstrument sowohl die Sonnenstunden als auch die Gezeitenbewegungen. Vermutlich von Rev. Trail angebracht, um Einheimischen und Seeleuten zu helfen, ihren Tag nach dem Rhythmus des Hafens zu planen.
• Historische Glocke – An der Turmwand befestigt, trägt die Glocke drei Inschriften, die die Beteiligung der Familie Stewart dokumentieren: „Archibald Stewart gave me: Charles, his son, re-cast me, anno 1686 and Archibald the son of Charles re-cast and augmented me anno 1718”. Sie wird nicht mehr geläutet.
• Abendmahlgerät – Der silberne Kelch soll vor 1638 vom Dubliner Silberschmied James Vanderbeg gefertigt und 1684 von Sara Stewart of Ballintoy Castle der Kirche gestiftet worden sein. Er wird unter Verschluss aufbewahrt und ist in der Regel bei Heritage Open Days oder besonderen Gottesdiensten ausgestellt.
• Buntglasfenster – Zwei Fenster erhellen den Innenraum, eines zeigt den heiligen Patrick am Slemish Mountain. Eine Gedenktafel erinnert an David Elder Jamieson, der 1916 an Bord der HMS Defence in der Skagerrakschlacht starb.

Der Friedhof

Der Kirchhof ist ein gut erhaltenes Zeugnis der Familien Nord-Antrims. Der älteste lesbare Grabstein gehört James McKinlay, der im Februar 1696 starb. Zu den bedeutenden Bestattungen zählen die Stewarts of Ballintoy, die Downing Fullertons und die Familie Stewart-Moore. Rev. Robert Trail (gest. 1842), der die heutige Kirche erbaute, diente der Gemeinde 66 Jahre lang – ihr am längsten amtierender Pfarrer – und ist hier neben Rev. Henry Carter (gest. 1867) begraben. Unter dem Abendmahlstisch im Inneren markieren zwei Werksteinplatten aus dem frühen 17. Jahrhundert die Ruhestätten von Barnarda Stewart (gest. 1663) und Nicholas Stewart (gest. 1667), und ein Stein am Turm zeigt die Wappen dreier Stewarts, die im 18. Jahrhundert starben.

Der Friedhof birgt auch Kriegsgräber aus dem Ersten Weltkrieg: Seeleute, die von der HMS Racoon und der HMS Viknor verloren gingen, beide 1915 vor dieser Küste gescheitert. Die Inschriften sind sorgfältig gepflegt und weitgehend lesbar, sodass sich hier die Spuren einer Nord-Antrim-Linie besser verfolgen lassen als auf den meisten anderen Friedhöfen.

Praktische Informationen

• Eintritt: Frei. Keine Tickets oder Buchung erforderlich.
• Öffnungszeiten: Tagsüber geöffnet; der Innenraum kann außerhalb der Gottesdienste verschlossen sein. Plane einen Besuch am Tag ein, wenn du hineinmöchtest.
• Parken: Es gibt begrenzte Parkmöglichkeiten unten am Hafen, von wo aus es ein kurzer, steiler Fußweg hinauf zur Kirche ist. Die schmale Hafenstraße kann im Sommer verstopfen.
• Barrierefreiheit: Der Zugang beinhaltet eine stetige Steigung und unebene Steinwege. Das Gelände ist nicht vollständig rollstuhlgerecht.
• Besonderer Zugang: Das Abendmahlgerät aus dem 17. Jahrhundert wird gelegentlich zu Heritage Open Days oder Gedenkgottesdiensten herausgeholt. Achte auf die örtlichen Pfarrnachrichten oder Dorfinformationstafeln für Termine.

Anreise

Ballintoy liegt an der Küstenstraße B15, etwa 5 Meilen westlich von Ballycastle. Die Kirche ist von der Hauptstraße aus sichtbar und nur einen kurzen Fußweg vom Parkplatz am Hafen entfernt. Öffentliche Verkehrsmittel bedienen das Dorf nicht direkt, daher kommen die meisten Besucher mit dem Auto oder nehmen an einer geführten Küstentour teil. Wenn du die Causeway Coastal Route mit dem Rad oder zu Fuß machst, ist die Kirche ein logischer Rastpunkt, bevor es weiter nach Westen zu den Klippen geht.

Tipps für deinen Besuch

Als aktive Gemeinde veranstaltet die Kirche regelmäßige Gottesdienste und Gemeindeveranstaltungen. Halte die Stimme gesenkt, wenn du während eines Gottesdienstes zu Besuch bist, und vermeide Blitzfotografie im Kirchenschiff, um das originale Holzwerk und die Glasfenster zu schützen. Das äußere Mauerwerk und die Gezeitenuhr fotografieren sich am besten im weichen Licht des frühen Morgens oder späten Nachmittags. Wenn du mit dem Kirchhof fertig bist, geh die zehn Minuten hinunter zum Hafen – das ist die Game-of-Thrones-Aussicht und der bessere Teil des Besuchs.