Überblick
Die Brücke ist 20 Meter lang, hängt 30 Meter über den Felsen und dem Wasser, ist einen Meter breit und für acht Personen gleichzeitig ausgelegt. Das ist schon alles. Was sie verkauft, ist die Kulisse: ein Steg aus Draht und Brettern, der vom Festland von Nord-Antrim zu Carrickarede gespannt ist, einer winzigen Insel aus dunklem Vulkangestein, mit dem Meer, das durch die Lücke unter deinen Füßen tobt, und so klarem Wasser, dass du an ruhigen Tagen von der Klippe aus den Grund sehen kannst. Sie ist einer der meistbesuchten Orte an der Causeway Coast, nur einen kurzen Spaziergang vom Fischerdorf Ballintoy und sieben Meilen vom Giant’s Causeway entfernt, und wird vom National Trust betrieben.
Eine Arbeitsbrücke, bevor sie eine Touristenbrücke wurde
Fischer fingen bereits 1620 Lachs vor Carrick-a-Rede und dem benachbarten Larrybane. Die erste Seilbrücke kam später – Lachsfischer errichteten sie 1755, um die Insel zu erreichen und ihre Netze auszulegen –, die Überquerung, die du heute machst, folgt also einer Arbeitsroute, die mehr als 250 Jahre alt ist, keiner viktorianischen Spielerei, die für die Aussicht gebaut wurde.
Der Name ist Carraig a’ Ráid, „der Felsen des Auswerfens“, nach dem Auswerfen der Fischernetze. (Du findest auch die Übersetzung „der Felsen im Weg“, ein Verweis darauf, dass die Insel im Weg der wandernden Lachse liegt.)
Die Brücke wurde viele Male neu gebaut, als sich die Sicherheitsstandards änderten. Ältere Versionen hatten ein einziges Geländer und weite Lücken zwischen den Brettern; die heutige Konstruktion aus Drahtseil und Douglasie wurde von Heyn Construction in Belfast gebaut und 2008 installiert. Der letzte kommerzielle Lachs wurde hier 2002 angelandet, und die Fischerei, die dem Ort seinen Namen gab, ist verschwunden. Du kannst immer noch das alte Fischerhäuschen auf der Insel sehen.
Carrickarede selbst ist das beste Beispiel für einen Vulkanschlot (volcanic plug) in Nordirland – das härtere Dolerit- und pyroklastische Gestein, das zurückblieb, als sich die Kehle eines Vulkans vor etwa 60 Millionen Jahren im Paläozän verfestigte.
Planung deiner Überquerung
Vorabreservierung ist Pflicht. Du kannst nicht einfach vorbeikommen und hinübergehen – kaufe ein Ticket mit Zeitfenster online, bevor du anreist, und sei darauf gefasst, dass es trotzdem verfällt, denn Wind ist das Einzige, was die Brücke schließt, und er schließt sie ohne Vorwarnung. Die Brücke ist vollständig exponiert, schließt bei starkem Wind und wird für einige Wochen im späten Herbst (weithin berichtet als Ende Oktober bis Anfang November) vollständig abgebaut. In den geöffneten Monaten sind die Tore in der Regel von 10:00 bis 17:00 Uhr geöffnet, im Winter verkürzt auf 10:00–16:00 Uhr, mit längeren Zeiten im Hochsommer.
Die Preise variieren je nach Saison: Erwachsene £13,50–£15,50, Kinder £6,75–£7,75, Familien £33,75–£38,75. National-Trust-Mitglieder haben freien Eintritt. Plane etwa anderthalb Stunden für den gesamten Besuch ein und wisse, was die meisten Leute falsch machen: das Parken. Dein Parkplatz ist im Ticket für die Überquerung enthalten, aber wenn du nur kommst, um die Küste zu wandern, ohne hinüberzugehen, kostet das Parken £10 (Mitglieder weiterhin kostenlos). Wohnmobil-Stellplätze sind begrenzt und werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ vergeben, und es gibt kein Übernachtungsparken.
Tipps für Besucher:
- Schuhwerk: Feste Schuhe mit Profil. Der Weg zur Brücke umfasst zwei lange Treppenabschnitte und wird bei Nässe rutschig.
- Wetter: Prüfe die National-Trust-Seite am selben Tag. Ein Zeitfenster am Vormittag gibt dir die besten Chancen auf stabile Bedingungen.
- Auf der Insel: Keine Toiletten, kein Café und kein Laden hier draußen – die Einrichtungen, einschließlich des Weighbridge-Teeraums, befinden sich auf dem Festland. Bring Wasser und eine Windjacke mit.
- Hunde: Nicht auf der Brücke erlaubt.
- Barrierefreiheit: Die ersten 0,5 km des Küstenwegs sind eben und haben ein barrierefreies Teleskop, aber steile Hänge und zwei lange Treppen führen hinunter zur Brücke selbst. Ein manueller Rollstuhl kann vom Teeraum ausgeliehen werden und sensorische Taschen von der Buchungshütte; Behindertenparkplätze sind vorhanden.
Was man auf der Insel sehen und tun kann
Die Überquerung der Brücke dauert etwa 20 bis 30 Sekunden, aber das körperliche Gefühl des schwingenden Decks über tosendem Wasser gibt den Ton für den Rest des Besuchs vor. Einmal auf Carrickarede Island angekommen, führt ein Netz markierter Wege um den Rand der Insel und bietet ununterbrochene Blicke über den North Channel.
An klaren Tagen reicht die Sichtlinie bis zur Rathlin Island im Norden und der schottischen Küste dahinter. Die Klippen beherbergen im Frühjahr und Frühsommer Seevogelkolonien – Papageitaucher, Trottellummen, Tordalken, Eissturmvögel und Dreizehenmöwen – und in den Gewässern darunter zeigen sich bei ruhiger See Riesenhaie, Gemeine Delfine und Schweinswale.
Fotografen schätzen die Brücke für ihre dramatische Größe gegen den Atlantik. Das schwache Licht des frühen Morgens oder späten Nachmittags wirft lange Schatten über das Vulkangestein und mildert die harte Blendung des Wassers. Wenn du die Brücke selbst fotografieren willst, stelle dich auf die Aussichtsplattform auf dem Festland, um die volle Spannweite einzufangen, ohne den Steg zu blockieren.
Anreise und Stopps in der Nähe
Die Adresse lautet 119a Whitepark Road, Ballintoy, direkt an der Küstenstraße; der Parkplatz liegt am Anfang des Zugangswegs, eine halbe Meile vom Dorf Ballintoy und anderthalb Meilen von der Ballintoy Church entfernt. Von dort führt ein ausgeschilderter Fußweg hinunter zur Brücke, vorbei an Küstengrasland und Gezeitenpools.
Wenn du lieber nicht fahren möchtest, erreichen dich auch Busse, auch wenn die Verbindungen dünn sind und im Winter noch dünner: der Ulsterbus 172 von Coleraine, die Linien 252 und 256 von Belfast und der saisonale Causeway Rambler 402 von Bushmills. Zeige bei der Ankunft ein gültiges Translink-Ticket für den „Green Ticket“-Rabatt.
Carrick-a-Rede liegt mitten in den Sehenswürdigkeiten von Nord-Antrim, also mach keinen Solo-Trip daraus. Der Larrybane Quarry, direkt neben dem Parkplatz, war das Lager von Renly Baratheon in Game of Thrones. Der Hafen von Ballintoy ist nur Minuten entfernt, und die Küstenstraße führt weiter zu den Burgen von Kinbane und Dunseverick, den Dark Hedges, der Bushmills Distillery und dem Giant’s Causeway.
Die Brücke ist der Nervenkitzel, aber das eigentliche Highlight ist die Kulisse – die Brandungspfeiler, der weiße Kalkstein gegen das schwarze Basalt, das Wasser darunter. Überquere sie einmal für die Geschichte, dann verbringe deine Zeit auf den Klippenpfaden und nimm das auf, was die Überquerung dich kaum ansehen lässt.